Охотник на оборотней

Глава 15

— Элли, — Мэттью стоял на коленях перед лавкой и держал Элинор за руку, — милая, как же ты меня напугала!

— Мэтт, ты его видел? — она вцепилась в его руку и даже привстала.

— Шшш, — он приложил палец к губам девушки и не удержался, чтобы не погладить, — пока не говори, не теряй силы.

— Но он был золотой, Мэттью!

— Кто?

— Волк! Настоящий золотой волк, я его видела!

— Девочка моя, ты чуть не обернулась, — Далтон поцеловал прохладные пальцы и снова уложил Элинор обратно на лавку, — это могли быть иллюзии, галюцинации, миражи. Это абсолютно нормальное явление при первом обороте.

Тонтту, орудовавшие возле стола, неопределенно хмыкнули и забормотали себе под нос что-то нечленораздельное.

— Но я видела его очень четко, Мэтт! — тряхнула волосами Элли.

— Сэр, мисс, все готово, пожалуйте к столу, — неуклюже склонилась в почтительном реверансе тонттиха. У Далтона вытянулось лицо от удивления.

— Ну что вы, не стоит мне кланяться, добрая женщина, я всего лишь Охотник, который служит жителям Илумдолла.

Он поднялся с колен и помог встать Элинор. В теле чувствовалась незнакомая легкость, будто из него выжали и убрали что-то лишнее, Мэттью не мог объяснить, но ощущения были новые, незнакомые.

Еда показалась настолько вкусной, что Мэтт едва удержался, чтобы не начать есть руками. Мясо с ароматными травами было в меру сочным и не пережаренным. Они с Элли пересмеивались, собирая кусочками лепешек вкусную подливку, и не заметили, как съели все подчистую.

— Я наелась! — Элинор откинулась на спинку стула и рассмеялась. За ее спиной раздался облегченный вздох, и Мэтт с трудом сдержал смех — бедняга трактирщик на полном серьезе переживал, что его гости не насытятся и пожелают обглодать его старые кости.

— Я приготовила вам комнаты, — проскрипела тонттиха, — ложитесь и отдыхайте. Вам теперь нужно хорошенько выспаться.

— Разные комнаты? — уточнил Далтон, стараясь делать вид, будто не замечает яркого румянца, заливающего щеки Элинор.

— Ты ж сам сказал, что не муж, — подбоченилась тонттиха и помахала перед носом Далтона толстым как сосиска пальцем. — Вот и не думай даже!

Элинор покрылась багрянцем, Мэтт перегнулся и сжал ей пальцы.

— Я должен быть уверен, что с ней ничего не случиться. Постелите мне на полу у двери в ее комнате.

— Это лишнее, сэр, — покачал головой трактирщик, — мы поставим на ночь завесу. Вас никто не побеспокоит, отдыхайте и набирайтесь сил.

У Мэттью от удивления даже речь отняло. Жадные скупердяи тонтту готовы отказаться от постояльцев, только чтобы никто не побеспокоил скромного Охотника и его спутницу? Чудеса! Похоже, в Илумдолле и впрямь грядут перемены.

Он провел Элли наверх в ее комнату и притянул к себе на пороге.

— Спокойной ночи, Нори, — прошептал ей в волосы, — хочу, чтобы ты мне приснилась.

— А ты мне! — ее близость и улыбка навеяли ненужные мысли, которые уж точно были лишними. Мэтт поцеловал ей ладонь и сбежал в свою комнату.

Умывшись над умывальником в форме болотной лилии, Далтон быстро сбросил одежду и вытянулся на накрахмаленных, пахнущих травами простынях. Он представил Элли, лежащую совсем рядом, через стенку, и перевернулся на живот. Все чаще мысли об Элинор вызывали у него только болезненные спазмы, он знал, что нельзя тешить себя иллюзиями — их расставание только вопрос времени. Мэтт сам увидел зверя, в которого чуть не превратилась девушка, и прав Морис, тысячу раз прав, когда говорил, что ей срочно нужна метка обращения.

Но это значило, что брачную ночь его Элинор проведет с кем угодно, только не с ним. Его миссия будет выполнена в тот миг, как они ступят на границу Дальних Земель. Еще неизвестно, как примут Мэттью Далтона Бурые Волки — конечно, на его счету пока нет ни одного их убитого собрата, но вряд ли бурые отшельники обрадутся появлению в своих окрестностях Охотника.

Мэтт закрыл глаза и сосредоточился. Он сконцентрировался на стене и ощупал ее внутренним взором. Тонкая, пористая, без защиты. Мэттью без особого труда усилил слуховые рецепторы и услышал мерное, сонное дыхание Элинор.

Протянул руку, медленно провел, повторяя контуры ее тела, и сам погрузился в сон, вдыхая ее легкий запах и вслушиваясь в сопение девушки.