Охотник на оборотней

Глава 15-1

Элинор проснулась совсем рано и поняла, что выспалась, хоть тело и ломило, как будто она накануне вручную разгрузила вагон бетонных блоков. Это из-за оборота, она вчера так увлеклась гонкой по лесу, что едва не обернулась, и судя по каменному выражению лица Мэтта, не в серебряную волчицу.

Элли потянулась и прислушалась — странно, ведь они в лесу, почему не поют птицы? Солнце уже достаточно поднялось, комната была вся пронизана солнечными лучами, в которых танцевали и искрились пылинки.

Завеса! Как же она могла забыть, этот забавный человечек — или правильнее будет говорить «илум»? — с рыжими слипшимися космами и глубоко посаженными глазами пообещал Мэтту, что поставит над трактиром завесу. Ей сразу представился защитный купол, сквозь который не проникают звуки, хотя, возможно, это работает как-то иначе.

Элинор села в кровати и осмотрелась. Вчера она свалилась совершенно без сил и смотреть по сторонам даже не думала. А сейчас стало интересно. Ее комната была очень светлой и чистой, Мэттью успел рассказать, что тонтту помешаны на чистоте. Кто бы мог подумать, а на вид такие неряхи!

С другой стороны, от Элли не укрылось, с каким уважением и даже подобострастием муж и жена относятся к Далтону, и за это она готова была простить тонтту самый неряшливый вид.

Элинор снова вытянулась на постели, закинув руки за голову. Простыни пахли лесными травами, наверняка в подушку тоже были зашиты ароматные стебли и лепестки, потому что у нее даже волосы пропахли травой. И это было удивительно приятно.

Мало помалу, мысли снова вернулись к ее вчерашнему едва не удавшемуся обороту. Морис сказал, что ей нужна брачная метка волка, чтобы она могла оборачиваться волчицей. Но кто вообще сказал, что она хочет стать оборотнем?

Ей с головой хватило галлюцинаций, которыми сопровождался оборот, и переживать это регулярно не было никакого желания. Вон Мэтт живет как обычный человек — ну ладно, не совсем обычный — но с ним же ничего подобного не происходит?

От неожиданного открытия она снова села. Стоп! Надо мыслить логически. Если она станет женой волка и получит брачную метку в первую брачную ночь, то тоже сможет оборачиваться. Ок. Но если Элли что-то и смыслила в брачных обрядах, то сплошь и рядом в них задействовали исключительно девственниц. Вон даже тонттиха бросилась на защиту ее целомудрия, Элинор запомнила это, несмотря на смертельную усталость.

Так что же, выходит, на недевственниц действие меток не распространяется? Элли не сдержала торжествующую ухмылку. Она не собирается становиться женой недалекого лесного дикаря, Мэттью Далтон — вот единственный мужчина, чьих прикосновений она ждет и кого представляет своим первым. Иногда слишком подробно представляет и настолько правдоподобно, что пальцы ног поджимаются, а по позвоночнику бежит холодная струйка, вот как сейчас…

Элинор плюхнулась обратно на подушку и обхватила себя руками. Никто не сказал, что будет, если ее первым мужчиной станет не оборотень, а Охотник. Так вот и надо проверить! У них с Мэттом впереди долгая дорога, не везде будут такие щепетильные хозяева как тонтту. Она должна соблазнить Далтона — почему-то Элинор казалось, что это не окажется большой проблемой — и у нее приятно защекотало в районе солнечного сплетения.

А потом пусть только попробует не жениться! Элли обняла подушку, представляя, что это Мэтт, повернулась на бок и снова уплыла в сон, убаюканная своими мечтами.

***

Разбудил ее стройный щебет птиц, казалось, нарочно усевшихся под окном и разве что не заглядывающих в форточку. Элли открыла глаза и принюхалась — из-за двери так вкусно пахло жареной грудинкой, что она мигом слетела с кровати, наспех умылась и помчалась вниз.

Там уже хлопотала толстая тонтту, взбивая яйца со скоростью промышленного миксера.

— Доброе утро, мэм! — поздоровалась Элинор. — А мистер Далтон еще спит?

— И вам утра доброго, мисс! — приветливо ответила тонттиха. — Что вы, его ве… мистер Далтон с моим мужем пошли проверить силки. Я зажарю вам на дорогу парочку куропаток, чтобы в пути было чем перекусить.

Тут распахнулась дверь, и в трактир ввалился улыбающийся Мэттью.

— Элли, как спалось?

— Доброе утро, Мэтт, просто чудесно! — она подошла, чтобы его обнять, но мужчина неожиданно отстранился.

— Я хочу умыться, от меня несет, будто я сразился с десятком волков. Мы с Обиголой гоняли по лесу как гончие.

Обигола — так, оказывается, звали трактирщика — вошел следом с большим тазом.

— Плесни кипятка, я ощиплю куропаток, — обратился он к жене.

— Погоди, пусть наш гость обмоется и переоденется в чистое, а тебе я еще воды согрею.

Завтрак был обильным и вкусным. Помимо омлета с грудинкой хозяйка подала к столу булочки, масло, целую миску творога с лесным медом и чай с травами. Элинор готова была так завтракать каждый день.

В дорогу с собой тонттиха — Элли с запоздалым раскаяним выяснила, что ее зовут Обигейла — выдала им полотняный мешок с завернутыми в фольгу жареными куропатками, буханкой хлеба и спелыми помидорами. Мэтт достал увесистый кошель со звенящими монетами.

— Нет! — решительно вскинулся Обигола и даже руки вперед выставил. Обигейла укоризненно мотнула рыжими космами.