Охотник на оборотней

Глава 16-1

Они оба замерли, прислушиваясь. От двери донеслись негромкие царапающие звуки.

— Они хотят открыть дверь, — сказал одними губами Далтон, — пытаются поднять задвижку и сдвинуть засов.

— Кто, упыри? — Элинор тоже отвечала одними губами, скользя по твердым губам Мэтта.

«Ну почему эти красноглазые ублюдки нам помешали?..»

— Нет, Элли, оборотни. Дикари.

— Дикари? Откуда ты знаешь, Мэтт? — ее шепот стал громче, и Мэттью приложил к ее губам палец.

— Шшш… тихо, милая, — он не удержался и провел большим пальцем по нижней губе, а Элинор поймала его поцелуем. Мэтт выдохнул возле виска: — Принюхайся, разве ты не чувствуешь? Это не байкеры, это лесные волки, оборотни, я сразу понял, а они сразу поняли — кто я.

— Так зачем мы остались?

— Я хотел, чтобы ты выспалась и отдохнула. Но, похоже, не суждено, — Мэттью встал и поднял с пола ружье.

«Нет, любовь моя, ты тоже надеялся, что все произойдет сегодня, как и я…»

Дверь мелко затряслась, задвижка медленно заскользила из паза, и Элли пронзила догадка. Она поднялась вслед за Далтоном.

— Мэтт, так значит, байки во дворе это…

— Вельфуры, — мрачно кивнул тот, — такие же как те, что искалечили Мориса.

— Что же нам делать? — Элли уже не шептала беззвучно, а говорила обычным голосом, глядя как завороженная на поднимающийся вверх засов.

 — Не бойся, Элли отстреляемся. Вот только понять бы, зачем мы им, — в тон ей ответил Мэттью, увлекая Элинор к окну. Она выглянула и в ужасе отпрянула — двор был заполнен отвратительными безухими чудовищами, точь-в-точь как те, с которыми Элли сражалась в Прослойке. Мэтт оказался прав, это не байки, это вельфуры.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась дюжина мужчин в кожаных брюках и куртках, а следом протиснулись несколько упырей. Только теперь Элли обратила внимание, насколько их непрошенные гости все как на подбор — крупные и плечистые.

— Ты нам без надобности, Охотник, — сверкнул клыками бармен, — а вот девушку мы заберем.

— Элинор никуда с вами не пойдет, — спокойно сказал Мэтт, задвигая ее за спину и поднимая ружье.

— Надо было думать головой прежде, чем тащить в Илумдолл дочь Джонатана Сильвера, — с расстановкой сказал самый высокий из вошедших, и по тому, как подобострастно все на него смотрели, Элинор поняла, что он среди них главный. — Теперь я позабочусь о ней. Отступись, Охотник, что ты ей дашь? А я сделаю ее королевой.

— Так ты, стало быть, местный король? — насмешливо спросил Далтон, демонстративно вкладывая в ружье серебряную пулю.

— Я вожак Лесных волков, Охотник. Мы не хотим быть людьми и глубоко их презираем.

— Я человек, — возразила из-за плеча Мэтта Элинор, — если ты презираешь меня, зачем тебе делать из меня королеву?

— Не влезай в разговоры, женщина! — оборвал ее лесной оборотень.

— Она дело говорит, — заметил Мэттью, — зачем тебе дочь Сильвера, дикарь?

— Не твое дело, отдавай девчонку и уходи.

— У меня встречное предложение. Оставляйте ее мне и валите, пока я вам шкуры не продырявил.

— Это ты пришел на наши земли, а не мы к тебе, Охотник, — сжал кулаки лесной вожак.

— Верно, — кивнул Мэтт, — давно хотел пострелять, в городе все недосуг.

— Все знают, что не убил ни одного волка, Мэттью Далтон, — с насмешкой сказал оборотень, стоявший по правую руку от вожака. — Зачем же нарушать собственные традиции?

— Это не традиции, а досадное недоразумение, — качнул головой Мэтт и нацелил дуло ружья на говорившего, — самое время его исправить.

Внезапно воздух наполнился звериным духом, у Элли появилось ощущение, будто нос забит вонючей свалявшейся шерстью. Миг, и комната оказалась заполнена ощетинившимися хищниками.

Лесные волки на вид были крупнее своих городских собратьев — грудные клетки мощнее, лапы мускулистее, клыки острее. Или ей так показалось с перепугу? Щелкнул затвор, два самых крупных волка приготовились к прыжку. Мэтт не перестреляет их всех, их слишком много, а внизу вельфуры…

Она почувствовала непреодолимое желание встать на четвереньки. Неужели снова?.. Нет, только не это! Из горла вырвался мощный рык, и она схватилась за шею.

«Нет! Нет! Пожалуйста…»

— Позови меня, Нора, — вдруг донеслось как будто из тумана. — Останови его! Если он убьет хотя бы одного волка, ты потеряешь его навсегда. Я Илаййя, просто позови…

Нора? Это… это она Нора? Ну да, Нора Сильвер. Если Мэттью убьет этого уродливого лесного оборотня, Илумдолл, несомненно, ничего не потеряет, но терять Мэтта Элли не собиралась. Пришлось призвать на помощь все свои силы.

— Илаййя, — просипела, успев заметить как остолбенели собиравшиеся наброситься на Мэтта волки. — Илаййя, помоги!

Вокруг них с Далтоном нарисовался круг, который мгновенно облизали оранжевые языки пламени, и который вспыхнул, отделяя их от оборотней с упырями огненной стеной. Мэттью повернулся и крепко обхватил Элинор одной рукой, продолжая в другой сжимать ружье.