Охотник на оборотней

Глава 19-1

Отгремел фейерверк, стихла музыка, опустела засыпанная цветочными лепестками площадь. Цветы в Вештарии росли крупные, их вообще было много в Илумдолле, но Элли казалось, здесь они особенные. Каждый лепесток выглядел как произведение искусства — причудливо вылепленные и изогнутые, они были размером с ладонь.

Свадебный букет, пойманный на празднике, стал вдвое больше — цветы раскрылись, распустились даже самые крохотные бутончики. Два десятка пери с трудом приволокли большую вазу, которая больше напомнила Элинор миску, налили в нее воды и уложили букет.

Воду долго носили маленькими кувшинами, зато плавающий в воде букет смотрелся очень красиво, но на душе у Элли все равно было муторно. С тех пор, как Далтон поговорил с Илаййей, его будто подменили. Больше не было ни многообещающих взглядов, ни требовательных прикосновений, от которых по всему телу разливалось приятное томление. Ни-че-го.

Если он смотрел на нее, то мельком, или просто задумчиво разглядывал, разве что головой не качал. Будто она бесполезное, засыхающее дерево, торчащее посреди сада, а он садовник, который никак не может решить, что с этим деревом делать. То ли дать шанс в надежде, что дерево оживет, пустит листья и даст плоды, то ли срубить под корень, чтобы не мешало…

Угораздило же ее влюбиться в этого Далтона!

Попрощались они тоже довольно холодно. Весь оставшийся вечер Мэтт был погружен в себя, на вопросы отвечал рассеянно, сам ни о чем не спрашивал, лишь время от времени рука, лежащая на талии, напрягалась. Элли видела, как натягивается ткань на бугристых мышцах, и ей снова хотелось плакать.

Уснуть она так и не смогла, вышла на большой балкон в гостиной дома Рейни и смотрела, как расходятся последние загулявшиеся гости. С удовольствием втянула носом цветочный аромат, разливающийся над площадью. Ночь зажигала звезды на темном небе, свежий ветерок принес новую порцию цветочных запахов, было тепло и уютно стоять так, опершись о перила. На плечи легла теплая шаль.

— Ты простынешь, а вам завтра в дорогу.

Элли обернулась. Хозяйка дома встала рядом, также как и Элинор вдыхая аромат цветочных лепестков. Она была ростом с Элли, но казалась намного изящнее и тоньше. Илаййя приветливо улыбнулась девушке, и та со вздохом подавила приступ ревности, который навеяли воспоминания о вешающейся на руку Далтону вештарке.

И будь ей хоть пятьсот лет!

— Тебе не следует горевать о Мэттью Далтоне, Элинор!

— Вам легко говорить, — не удержалась Элли от упрека и покачала головой.

— Мне? — усмехнулась та. — Отчего же?

— Вы были замужем за тем, кого любили. И любите. И он тоже вас любит, я видела, как он смотрел на вас! — выпалила Элли, хоть потом и застыдилась своего порыва.

— Это правда, — взгляд Илаййи затуманился, — мы с Иштваром прожили счастливую жизнь. И знаешь, Нора, как тяжело потом терять того, с кем срастаешься в единое целое?

— У вас дети, внуки, — не соглашалась Элли, — вы знаете, что такое быть с любимым мужчиной. А я должна буду выйти замуж за человека, которого даже никогда не видела, мало того, за оборотня! Я когда думаю о брачной ночи, меня уже заранее воротит! — она покраснела, сообразив, что сболтнула лишнее, но Илаййя, казалось, не заметила этой оплошности. Или сделала вид.

— Как знать, Элинор, как знать, — она задумчиво смотрела, как от легкого дуновения ветра шевелятся лепестки, и это было похоже на волны. — А может, тебе наоборот, понравится!

— Что вы такое говорите! — Элли держалась, держалась, а потом не выдержала и расплакалась. — Я люблю Мэтта и не представляю, что его не будет в моей жизни!

— Твои слезы ничего не изменят, Элинор, — заметила Илаййя, — так стоит ли их проливать понапрасну?

— Но почему, почему? Почему я должна отказаться от того, кого люблю? Почему я должна выходить замуж за какого-то Габриэля?

— Потому что это нужно Илумдоллу, — голос вештарки стал острым как бритва.

— Значит, я должна принести себя в жертву? Но я не хочу! Я хочу просто жить, как все!

— Ты не все, Нора. Ты принцесса, ты из второй по счету династии оборотней. А принцессы не могут распоряжаться ни собой, ни своей жизнью, — это было сказано очень просто, и в то же время так проникновенно, что Элли умолкла. А вештарка тем временем продолжила совсем тихо: — Ты думаешь, я не тоскую по Иштвару? Да знаешь ли ты, сколько раз я хотела бросить все и сбежать к нему? Пусть недолго, но сколько нам отмерено, пробыть рядом с ним. Он сегодня снова хотел унести меня с собой, и, если бы ты знала, как мне этого хотелось!

— И что? Вы отказались? — зачарованно прошептала Элли, и снова опомнилась, что сморозила глупость. Ну конечно отказалась, раз она здесь!

— Я не имею права ни на чувства, ни на любовь, когда может пострадать мой народ. Мы не можем пренебрегать свои долгом, Элинор, — Илаййя повернула к ней лицо, ее глаза сияли как звезды. Плачущие звезды. — Даже если сердце истекает кровью. У тебя все совсем по-другому, дорогая, тебе не надо оплакивать свою любовь. В твоей жизни не станет Мэттью Далтона, это правда, но почему ты думаешь, что Габриэль Голден настолько плох? Возможно, он вовсе тебя не разочарует.

— И после этого вы говорите, чтобы я не жалела о нем? О Мэтте?