Охотник на вампиров

Охотник на вампиров

Солнце стояло в зените, нещадно припекая макушки путешественников, пытавшихся спрятаться от его лучей в тени скал. Лёгкий ветер, не нёсший прохлады, перебирал листья деревьев и травинки, поднимал мелкую пыль в воздух. Пятеро приключенцев устроили себе привал, сбросив тяжёлые походные сумки на камень, а сами развалились в спасительной тени. Молодая эльфийка, облачённая в золочёные доспехи мага, поверх которых был накинут лёгкий шёлковый плащ фиолетового цвета, вглядывалась в помятую и пожелтевшую от времени карту, то и дело одной рукой поправляя выбившиеся пряди золотистых волос за острые ушки.

Руины Древних были совсем близко.

К ней подошёл молодой мужчина, по внешности которого было сложно сказать, откуда он. Полукровка, не знавший своего отца, но мать которого была с южных земель, отчего его кожа имела характерный шоколадный цвет, а волосы были чёрными, словно вороново крыло. Глаза же, светло-серые, достались ему от отца. Высокий, но не выше утончённой эльфийки, мускулистый, южанин с интересом заглянул в карту, вспоминая весь маршрут. Напарница заботливо ткнула пальцем в угольно-чёрное изображение горы с кривой подписью «Чели-Шоо». Странное название дали ей южные гномы, вынужденные какое-то время скрываться у её подножия в поисках защиты от преследовавших их северных сородичей.

— Мы здесь, — произнесла эльфийка. — Руины расположены всего в трёх часах ходьбы. К закату доберёмся. Устроим привал в верхних залах — там безопасно. А потом спустимся за артефактом.

— Я всё не пойму, — подал охрипший голос орк, до этого мирно жевавший сорванную травинку. Напарники синхронно повернули голову в сторону зеленокожего приятеля, одетого в лёгкие кожаные доспехи, не прикрывавшие мускулистые торс и ноги. — А его-то зачем мы взяли? — он ткнул когтистым пальцем в сторону сидевшего на отшибе от всей компании шестого члена их негласной «экспедиции». Странного, молчаливого мужчину, сгорбившегося в данный момент над потрёпанной книжицей с кожаной обложкой, являвшейся его дневником.

Он, как уже было сказано ранее, был молчалив. Голос его был хоть и тихим, но рычащим, чуть хриплым от запущенной когда-то болезни. Кожа имела болезненную бледность, постоянно шелушилась от частой смены климата из-за его долгих странствий, на руках она огрубела от оружия. Он был высок, крепко сложен, что выдавало в нём северянина. Волосы его были коротко стриженными и не выбивались из-под капюшона, извечно натянутого до самых глаз цвета стали. Черты лица были грубыми, может, даже в какой-то степени красивыми для тамошних девушек, но левая половина лица была изуродована шрамами. Левая щека была полностью покрыта уродливыми отметинами, одна особо крупная пересекала глаз, разрезая густую бровь и уходя под капюшон; другим концом она пересекала его тонкие губы до подбородка, теряясь в густой, но короткой бороде.

За всё время он перекинулся с ними лишь парой слов, всё время держался поодаль, но во время редких стычек с бандитами или диким зверьём рвался вперёд и помогал им. О его прошлом было известно ничтожно мало: зарабатывал он на жизнь охотой на вампиров. По слухам, одолел нескольких чистокровных, а счёт простых, «диких», шёл на сотни, если не на тысячи.

Эльфийка и южанин посмотрели на своего молчаливого спутника, и девушка прервала неловкую паузу:

— Он спец по вампирам, а такие руины часто становятся их убежищами. Помощь нам не повредит, — она попыталась говорить так, чтобы охотник её услышал. Орк всё-таки произнёс тот неуважительный вопрос слишком громко, теперь следовало загладить свою вину, пускай и таким образом. — Давайте лучше перекусим. А то я сейчас съела бы целого дракона. Грег, будь добр, разведи костёр, — обратилась она к южанину. — Гроар, а ты достань мясо и овощи, — орк послушно встал и пошёл за сумкой с припасами.

Другие двое — мурсы — человекоподобные коты, выросшие вне своей родины — Дарроса. Были они близнецами, и отличить их можно было лишь по тёмному пятну на морде Арга, в то время как у его молчаливого брата Алга пятна не было. Раскраска у них была характерной для северных племён: белая шкура, покрытая редкими мелкими тёмными пятнами, острые уши, оканчивавшиеся чёрными кисточками, и чёрный на кончике, короткий — с локоть длиной — хвост. Близнецы всё это время наслаждались тёплым ветром, что было редкостью в краях, где они росли — далеко на севере. Когда Гроар достал продукты, Арг и Алг подтянулись к готовке. Готовили они, стоит признать, просто божественно! И из скудных припасов смогли приготовить вкусное жареное мясо с тушёными овощами.

Приятный запах съестного невольно вызвал острое чувство голода у всех приключенцев, и те подсели к костру, расхватав на деревянные плоские тарелки свои порции. Охотник на вампиров подтянулся к трапезе последним, но, взяв свою порцию, снова ушёл на своё место и сгорбился над своим дневником.

К его странности уже все привыкли, кроме общительного Гроара, который всегда был недоволен, если кто-то из компании пытался избежать общения. В то же время, навязывать своё общество орк считал делом непристойным, да и навыки владения оружием у того охотника были получше, чем у дитя гор, с пелёнок натасканного держать тяжёлые двуручные мечи и секиры.

Перекусив, путники затушили костёр и отправились дальше, к руинам Древних. Руинами назвать это было бы, пожалуй, неуважением, поскольку сохранились древние постройки очень хорошо. Целый подземный дворец, вырезанный прямо в горе, выходил на поверхность лишь на одну десятую верхними этажами, где располагались просторный холл и пара зал, вполне радушно встретившие нежданных гостей. Никто на путников не напал здесь.