Охотник. Волк и дракон

Часть 5

Вальд лёгким и быстрым шагом направлялся по дороге в сторону возможного логова юного оборотня, по пути намётанным взглядом разыскивая любые его следы, которые могли бы привести их с Нейлом к сбежавшему щенку.

Самое сложное для него заключалось в том, чтобы убедить интуицию не обращать внимания на огромную серую тень, время от времени мелькавшую в густом подлеске. Интуиция никак не хотела поверить в то, что конкретно этот оборотень сейчас совершенно не желает вырвать из охотника кусок мяса.

Когда раздался громкий и намекающий вой из ближайшего леса, интуиция Вальда намекнула своему хозяину, что ему неплохо было бы вооружиться, но он поступил прямо противоположным образом — быстро направился именно в ту сторону, откуда раздался волчий вой.

Нейл сидел на траве и, чуть наклонив голову набок, смотрел так, словно бы хотел что-то сказать. В облике волка он был чуть меньше Вальда ростом, но куда как плотнее - под серой шерстью при каждом движении так и перекатывались мышцы. Вальд вопросительно поднял брови, не понимая выражения на волчьей морде. Впрочем, его следующую выразительную гримасу Вальд прекрасно понял — гигантский, в человеческий рост, волк с явным недовольством закатил глаза и обернулся человеком.

— Щенок проходил здесь этой ночью, — Нейл указал на траву, до сих пор покрытую утренней росой, несмотря на то, что солнце уже клонилось к горизонту. — Я пойду по запаху, но он вскоре изменится. И тогда ты поведёшь меня дальше.

Вальд коротко кивнул, осматриваясь по сторонам — он искал примятую траву, сломанные ветки и следы волчьих лап, которые оборотень должен был оставить, если проходил здесь. Трава, даже если она и была примята, за день расправилась, следов поблизости Вальд тоже не заметил, но вот пару сломанных у самой земли веток увидел, указав на них обернувшемуся волком Нейлу.

Тот кивнул и медленно направился в одному ему ведомом направлении, периодически опуская голову и принюхиваясь к следу сбежавшего щенка.

В какой-то момент он остановился и покрутил головой по сторонам, шумно втягивая в себя воздух, а затем сел на траву и внимательно взглянул на приближающегося Вальда, идущего по собственным приметам. Волк отрицательно покачал головой.

— У него сменился запах, и ты потерял след, верно? — понял Вальд по совершенно невыразительной мимике оборотня.

Он кивнул и, замерев, уставился на охотника. Вальд обошёл его вокруг и присел, рассматривая траву около волка — он не мог сказать, проходил ли тут щенок, или же примятая трава — работа нейловского хвоста, нетерпеливо подметавшего влажную листву леса.

Вальд едва подавил желание потрепать оборотня по загривку и назвать его «хорошим мальчиком». Интуиция советовала ему этого не делать, если он не желает лишиться пары пальцев, а то и части руки. На этот раз Вальд к ней прислушался и не стал трогать оборотня, внимательно наблюдающего за его работой.

Он прошёлся по ближайшим кустам, разыскивая потерянный след, а затем тихим протяжным свистом подозвал к себе Нейла, указывая ему на отпечаток лапы на влажной листве и клочок шерсти, зацепившийся за выступающий из земли корень дерева. Оборотень обнюхал и то, и другое и кивнул, направляясь дальше, пока Вальд отыскивал и остальные следы проходившего здесь волка — на пути к логову щенок оставлял клочки шерсти и царапины от когтей на выступающих корнях, поэтому Вальд посчитал, что тот ещё достаточно неопытен.

Перебираясь через овражную балку и небольшую речушку в ней, он потерял и след, и оборотня. Со вздохом Вальд принялся заново искать возможные следы щенка, прочёсывая этот кусочек леса по расходящейся спирали. Сейчас он уже не был так уверен в том, что щенок не умеет путать след — тот вполне мог спуститься сюда именно с этой целью, поэтому Вальд искал приметы не только возле оврага, но и чуть дальше, там, где по его предположению, щенок мог потерять бдительность.

Из густого перелеска неподалёку раздался тихий волчий вой. Вальд ещё раз бегло огляделся, но потом всё же поспешил к Нейлу. Тот сидел около очередных широких царапин от волчьих когтей на выступающих из земли корнях, вопросительно склонив голову набок.

— По-моему, это старый след, — присел возле дерева охотник. — Он уже начал зарастать мхом. Вот тут — видишь?

Нейл внимательно посмотрел на мох, подступающий к следам когтей, потом взглянул на охотника и ещё раз вопросительно наклонил голову.

— Я потерял след возле того оврага, — Вальд ткнул пальцем назад через плечо. — Нужно искать там.

Нейл кивнул и тихо потрусил в указанную сторону. Вальд вздохнул, приложился к фляге с водой и последовал за ним.

Довольно свежий след оборотня попался ему как раз неподалёку. Он негромко свистнул, подзывая к себе Нейла, но тот не спешил показываться на глаза. Вальд начал было идти по этому отчётливому следу, ожидая появления серой тени в подлеске, но краем глаза заметил несущийся к нему пепельно-чёрный силуэт.

«На ловца и зверь бежит», — усмехнулся он, вытягивая руку и формируя жестовые заклинания подчинения и неподвижности. Ни одно из них на оборотне не сработало. Вальд совсем не удивился — магию Вилии можно было наложить лишь на тех, кто был слабее чародейки. Оборотни же, относясь к магическим созданиям, изначально обладали гораздо большим запасом магии, который, к счастью охотника, тратился только на превращение и увеличение массы.

За оставшееся у него мгновение Вальд быстро оглянулся в поисках своего оборотня, но того по-прежнему не было рядом — Нейл ушёл по ложному следу, не заметив приближения щенка.

— Я отведу тебя к твоей семье, — громко сказал Вальд, не сводя глаз со скалящегося гигантского волка перед собой. Даже несмотря на то, что он был ещё юн, в облике волка щенок выглядел довольно угрожающе: высотой в человеческий рост и острыми зубами с ладонь.

Он ещё раз громко рыкнул и угрожающе наклонил голову, намереваясь атаковать. Вальд моментально наложил на себя жестовые заклинания ускорения и усиления, выхватил из-за пояса оба кинжала, перевернул один из них обратным хватом и отвёл руку за спину, готовясь к нападению.