Охотник. Волк и дракон

Часть 6

Жители деревни, работающие на полях, вопросительными взглядами провожали охотника, проходившего мимо с мальчишкой на плече, но никто не спешил что-либо говорить ему. Если бы он уносил до сих пор пытающегося сопротивляться паренька из деревни, тогда, возможно, ему бы и высказали возмущение — пара человек уже стояли с граблями наперевес, — но он вышел из леса и нёс упрямого мальчишку прямиком по дороге, к тому же его сопровождал Нейл.

Сгрузив добычу во внутреннем дворе виллы, Вальд скептически взглянул на то, как щенок пытается укусить Нейла, затаскивающего мальчишку в ближайший сарай, а потом перевёл вопросительный взгляд на спешащую к нему Элеонору.

— Задание выполнено, миледи, — улыбнулся ей Вальд. — Могу сказать, что это было весьма легко.

— Тебе удалось сделать то, что не вышло у нас, — в ответ благодарно наклонила голову она.

— Вы сообщите об этом леди Инессе, или лучше будет мне самому сходить к ней?

— Нейл! — окрикнула Элеонора юного оборотня, запирающего на замок дверь сарая. — Скажи Инессе, что охотник отлично справился с заданием. Как вернёшься, будешь ему прислуживать. Сегодня Вальд — наш почётный гость.

Нейл поднял руку, показывая, что услышал её, и направился к воротам виллы.

— Я думал, что моё присутствие здесь… нежелательно, миледи, — вопросительно протянул Вальд.

— Ты пришёл к нам как гость, — улыбнулась Элеонора. — Задержись хотя бы до завтрашнего утра, мы покажем тебе наше гостеприимство.

— Не стоит, — качнул головой он, из вежливости отказываясь от приглашения.

— Я настаиваю, — величественно кивнула девушка. — Отказ станет оскорблением.

— Как прикажете, миледи, — Вальд изобразил почтительный полупоклон.

Он никуда не торопился, поэтому вполне мог задержаться здесь на какое-то время. За прошедшую неделю он уже достаточно спал на свежем воздухе в лесу, поэтому сейчас надеялся получить хотя бы застеленную кровать с мягкой подушкой. Элеонора улыбнулась:

— Присядь куда-нибудь и немного отдохни. Я уже распорядилась начать готовить.

Во двор к этому времени из триклиния уже вынесли длинный деревянный стол и несколько широких лавок. Вальд устроился было на одной из них, но не смог сдержаться и отправился помогать одному из молодых парней катить по двору тяжёлую бочку. Бочек оказалось три, и их нужно было не только выкатить во двор, но ещё и вытащить из подвала при помощи хитрой системы верёвок и блоков.

— Это для того, чтобы спускать и поднимать туши, — коротко пояснил парень, умело обвязывая очередную бочку верёвками для подъёма. — В подвале-то их всяко разделывать проще — не так жарко, да и…

Вальд так и не услышал продолжения, потому что в этот момент в подвал заглянул уже вернувшийся Нейл.

— Ты что делаешь? — он спрыгнул вниз с высоты двух ростов, аккуратно приземлившись на ноги — никак волчья кровь помогла — и возмущённо взглянул на Вальда и этого парня.

— Помогаю, — вопросительно поднял брови Вальд, понимая, что снова влез туда, куда не надо было. — Я сделал что-то не то?

— К тебе вопросов нет, — мотнул головой Нейл. — Ты почётный гость Элеоноры и можешь делать всё, что захочешь. И никто не имеет права заставить тебя помогать, — голос Нейла стал чуть более суровым.

Парень испуганно замер и взглянул сначала на Вальда, а потом — на Нейла, что-то желая сказать. Вальд не дал ему высказаться, выступив вперёд:

— Это была моя идея. Я сам вызвался помочь.

— Да неужели? — Нейл смерил их обоих вопросительным взглядом.

— У нас не принято отдыхать, пока остальные заняты делом, — Вальд с легкой улыбкой пожал плечами. — Долг гостя — предложить свою помощь хозяевам.

— У нас же, — слегка наклонил голову Нейл, — почётный гость должен быть окружён заботой и вниманием. Почётный гость главы клана может приказывать почти всем членам клана. Кроме Элеоноры, разумеется. Во дворе уже разожгли огонь и начали жарить мясо, так я хотел предложить тебе пойти поесть.

— Неплохая идея, — улыбнулся Вальд. — Сейчас закончу с бочками и приду.

— Вы можете идти прямо сейчас… — парень вопросительно посмотрел на Вальда, не зная, как к тому обратиться. Спустя секунду он всё же решил рискнуть: — …господин охотник.

Вальд удивлённо вскинул брови и посмотрел на этого парня, вмиг смутившегося под его долгим взглядом. Не заметив на его лице ни малейших признаков язвительности, Вальд слегка поморщился:

— Никакой я не «господин». Меня зовут Вальд.

— Как скажете, — слегка наклонил голову тот, пытаясь скрыть смущение.

— Я уже говорил — мы совсем недавно живём бок о бок с людьми, поэтому не знаем многих ваших обычаев и традиций, — с лёгким извинением в голосе улыбнулся Нейл.

— С чего вообще вы решили жить с людьми? — поинтересовался охотник, помогая смущённому парню, чьё имя он так до сих пор и не узнал, подтягивать бочку наверх, чтобы потом вытащить её наружу.

— Спроси у Элеоноры, — Нейл пожал плечами, но тоже решил принять участие в работе: — Она просто поставила нас перед фактом.

Вслед за поднятой бочкой Вальд выбрался наверх, к палящей летней жаре, стоящей на улице несмотря на постепенно опускающиеся сумерки, и с удовольствием умылся холодной водой, которую ему услужливо подал Нейл.

По двору уже расходились запахи костра, жареного мяса и сладко пахнущих трав. Нейл едва ли не силком усадил Вальда на лавку за широкий стол и довольно улыбнулся, отходя к жаровне, с которой одна из девушек только что сняла несколько железных прутьев с нанизанными на них кусками мяса, поджарившимися и истекающими соком.

Юный оборотень попытался незаметно стащить пару прутьев вместе с мясом, получил по рукам от бдительной девушки, возмущённо указал ей на Вальда, что-то сказав при этом, и вдруг оказался нагружен сразу двумя широкими тарелками с жареным мясом.

— Это тебе, — Нейл поставил всю свою добычу на стол перед Вальдом. — Ты что предпочитаешь пить? Вино, сидр, настойки?

— Сидр сойдёт, — кивнул Вальд.

Он уже было принялся за еду, как рядом с ним на стол грохнулся поднос с несколькими небольшими чашечками.