Охотник за демонологами

Часть 5. Город за пределами

Темнота поглотила её раньше, чем девушка успела к этому подготовиться. Можно было использовать заклинание или хотя бы заблаговременно узнать дорогу, но вместо этого, положившись на удачу и собственные силы, Фрина мчалась вперёд и вперёд, ни о чём не думая.

Где-то позади прозвучал сигнал к отправлению, состав двинулся дальше… Теперь оставались лишь она, плетущийся где-то позади Крон со своей поклажей, невидимые враги, которые его преследовали, и неизвестность впереди — тёмная, пугающая и разящая отравленным магией воздухом. Последнее казалось наиболее опасным, и именно к нему девушка со всех ног торопилась.

Она ощутила присутствие другого мага слишком поздно и буквально врезалась в кого-то… Кого-то высокого и явно достаточно сильного, поскольку чужое тело ощущалось буквально как преграда вроде каменной стены, а затем Фрину и вовсе отодвинули — этому человеку требовалось свободное пространство.

И вскоре стало ясно зачем.

Вспышка света и одновременно магии: незнакомец вскинул руку, в которой держал нечто сродни кинжала, и в небо взметнулась полоска магической энергии. Правда, вверх летел «заряд» недолго, быстро сменив траекторию и направившись куда-то вглубь плотно стоящих деревьев, а после… кто-то громко взвыл, вынудив стаю прикорнувших птиц подняться в небо.

Это была охота. Самое настоящее истребление какого-то живого существа, и до того, как девушка успела подробнее рассмотреть или расспросить незнакомца, тот ринулся вперёд, одновременно нанося магические удары. Быстро, дерзко, почти не задумываясь… Зрелище завораживало настолько, что не возникало и мысли вмешаться: какая громадина ни скрывалась бы за деревьями, маг определённо был в силах самостоятельно с ней расправиться.

Фрина скрылась за деревом (больше от монстра, нежели мага) и наблюдала.

Странное существо оказалось громадным: в высоту едва ли не как двухэтажный дом, в ширину как десяток многолетних дубов… у него имелись клыки, когти и крохотные — явно не слишком помогающие летать — крылья. Зато монстр умел швыряться магическими сферами, которые и «фонили», создавая впечатление, будто некий сумасшедший постоянно генерирует энергию.

И это чудовище пытался обуздать человек… Не совсем обычный, конечно, учитывая, что перемещался незнакомец с невероятной скоростью, а атаковал и вовсе едва ли не мгновенно.

Тем временем бой продолжался. Монстр постепенно отступал, человек теснил его, не зная жалости и хорошенько поливая магическими снарядами всю значительную площадь тела создания. Ещё, ещё и ещё — схватка близилась к завершению, это Фрина прекрасно понимала; и вскоре всё и правда закончилось. Незнакомец привёл врага к краю явно подготовленной заранее ямы-ловушки, а далее оставалось только чуть толкнуть… чудовище пошатнулось, пытаясь балансировать, и тогда мужчина атаковал снова.

Теперь у монстра не оставалось и шанса. Он рухнул назад, вынудив соседние деревья задрожать, а затем издал последний вопль — яд, которым были обильно смазаны колья на дне ловушки, убивал мгновенно. И хотя девушка не видела всей картины в красках, о случившемся она знала наверняка: магическое зрение позволяло в подробностях выяснить причину гибели громадины.

Постояв ещё немного за деревом, Фрина решила, что это не самая лучшая стратегия, и вышла на открытое пространство. В конце концов, если бы этот маг желал прихватить и её в комплекте с чудищем, точно уже был бы здесь — медлительность явно не входила в перечень черт его характера. И пока незнакомец не передумал, следовало сваливать…

— Ну-ка стоять, — мужской голос заставил её замереть на месте и тяжело вздохнуть. Ну вот что стоило использовать магию скрытности, например?! Но нет, решила положиться на авось… — Подойди.

Девушка со вздохом развернулась и почти что спокойно двинулась к своему потенциальному врагу.

Теперь она могла в подробностях рассмотреть его. Высокий — явно не ниже Алиса — с длинными светлыми волосами, собранными в косу, внимательными карими глазами и острыми чертами лица; этот незнакомец казался опасным. Конечно, не наёмником, убивающим без разбора, и всё же весь его облик словно бы отдавал силой… И в бою с этим мужчиной в плаще встречаться девушка определённо не хотела бы.

— Фрина? — уточнил он, слегка наклонив голову вправо и внимательно разглядывая её черты.

— Вы меня знаете? — она удивлённо остановилась, не зная, стоит ли ей попытаться сбежать или же принять свою судьбу, кем бы ни был этот странный человек, способный в одиночку прикончить пугающего монстра.

Незнакомец кивнул, прокашлялся, сам преодолел несколько остававшихся шагов и представился:

— Рамос.

Казалось, его имя должно было сообщить девушке что-то важное, однако… она никогда не встречала никого с подобным и понятия не имела, откуда человек посреди леса вообще узнал её. Неужели этот мужчина — член Ассоциации? Или кто-то из университета, кого память Фрины услужливо посчитала настолько незначительным, что стёрла все воспоминания…

Видя замешательство, Рамос продолжил.

— Я из Мольска. Живу здесь или вроде того, и Алис просил встретить тебя у вокзала… Чтобы не попала в неприятности. Ты же его жена или вроде того? — спрашивал он, казалось, безо всякого умысла, однако последний вопрос волей-неволей заставил брови девушки поползти вверх.

Да что такого Алис сказал этому человеку, что тот сделал такие выводы?!

— Спасибо… — Фрина кашлянула. — Только я не жена. Алис просто помог мне сбежать из столицы, потому что у меня проблемы с Ассоциацией, и…

Мужчина резко качнул головой и просто прикрыл ей рот ладонью:

— Для твоей же безопасности будет лучше, если для окружающих ты будешь женой Алиса. Ему плевать, для тебя — вопрос выживания. Это понятно?

И хотя одна мысль о получении реального статуса жены вызывала в груди девушки трепет, она не могла не согласиться с логичностью доводов человека прямо перед ней. Поэтому, не сомневаясь, поспешно кивнула.

Притвориться любимой мужчины, который и без того завоевал её сердце? Легче лёгкого.