Охотники и жертвы

Глава 1

Я притворялся спящим. Ночь стояла холодная, и я надеялся, что все закончится быстро. Но, видимо судьба решила испытать мою выносливость в очередной раз несмотря на то, что я удачно проходил эти испытания. Ну, не всегда, но все же. Я натянул одеяло и приблизился к костру, пытаясь сделать это так, чтобы со стороны казалось будто двигаюсь во сне. Чувствовал сырую землю и камни под собой. Очень хотел домой, в свою кровать, но наша работа имела некоторые особенности и отсутствие режима сна одна из них. И все же мне эта работа всегда нравилась, и я только рад, что меня выбрали именно учеником охотника.

  Тишину нарушил звук крыльев. Оно наконец прилетело. Хотя в ученики я вступил шесть лет назад, каждый раз во время охоты я ощущал страх и ужасно нервничал, что все пойдет не так, как планировалось. Признаюсь, на то были причины, не все монстры предсказуемы. Сейчас я еле заставлял себя лежать, приварившись спящим, пока звуки хлопающих крыльев становились все ближе. И вдруг я понял, что мы допустили ошибку: звуки говорили, что монстров двое. Но как? По нашим данным, в округе свирепствовал лишь один мананангал и весь план мы с учителем построили на основе этого. Что делать? Стоит ли мне бежать? Или все же продолжать игру? Я только надеялся, что монстры оставили свои нижние части рядом друг с другом и учитель прикончит обоих. Желательно до того, как меня убьют. Монстры приземлились надо мной — совершенно бесшумно. Будь я во сне, не проснулся бы от их присутствия. Даже от мягкого, теплого и влажного прикосновения к лицу. Оно даже показалось приятным на миг, но потом я вспомнил, что это их хоботообразные языки и от отвращения скрутило живот. Они пробовали меня на вкус, пока не дошли до шеи. Я сжал кинжал под одеялом. «Давайте же, учитель, иначе мне конец». Будто в ответ на мои мысли один из монстров закричал, издав жуткий вопль, от которого чуть не лопнули ушные перепонки. Раненый, он взлетел в воздух. Притворяться спящим больше не имело смысла — я замахнулся, и серебряный кинжал попал в плечо оставшегося мананангала. Существо закричало, но осталось на месте. Я вытащил клинок и на меня потекла почти черная кровь. Попытался нанести очередной удар, но монстр схватил мою руку и выгнул. Кинжал выпал и я в страхе посмотрел в глаза существа. Оно улыбалось, и я увидел острые клыки и язык в виде Трубочки. Его пояс лежал на мне, давя своим весом. Где же оно оставило свои ноги? Мананангал продолжал махать крыльями. В отчаянии я свободной рукой нанес удар по его груди, но монстр лишь улыбнулся. Я слышал агонии второго и краем глаза заметил, как оно, издав последний крик, безжизненно упал на землю. Значит, учителю удалось. Но смерть соратницы словно вообще не расстроил моего манангала, он лишь рассмеялся и крепче схватил мои руки. «Учитель, сделайте что-нибудь»,— думал я, в надежде, что сработает какая-то магия. Но ничего. Сделав рывок, я повернулся набок. Потеряв равновесие существо, чтобы не упасть, поднялось в воздух. Я снова лег на спину, оттолкнулся и со всех сил ударил ногами в спину монстра. Я задел крыло, острый конец ботинка проткнул перепонку. Мананангал на мгновение ослабил хватку, но мне этого хватило — освободив руку, а взял кинжал и отрезал кисть врага. Я не обратил внимания на вопли и уже собирался нанести следующий удар, но тут стрела попала ему в голову. Я обернулся: мой учитель натянул еще одну стрелу и выпустил. Эта попала прямиком в шею, проткнула насквозь. Не медля ни секунды, я взял одеяло и набросился на монстра. Мы упали на землю, я надавил всем телом, пытаясь не дать врагу снова взлететь. Учитель поспешил вовремя — я не был упитанным и для своих тринадцати весил мало, поэтому не смог бы удержать мананангалу. Вместе мы утихомирили его, учитель связал руки и крылья, но существо продолжало барахтаться.

 — Где твоя нижняя часть? — спросил учитель. Его низкий голос звучал угрожающе. За шесть лет я начал различать нотки различных эмоций за этим холодным тоном. Многие думали, что он не имеет никаких чувств и, что скрывать, в первые годы ученичества я считал так же.

 — Где ты оставила вторую половину своего тела?

 — Ты ведь не ждешь, что я расскажу тебе то, что поможет меня убить, — монстр выглядел как женщина с крыльями за спиной, но его голос больше напоминал волчье рычание.

 — Я лишь надеюсь, что ты выберешь быструю смерть, нежели вечность в муках. Овсейд, — он обратился ко мне. – Поищи в округе ноги этой твари.

 — Вы не найдете ничего.

  Минут через двадцать, а то и больше, мне пришлось признать, что она была права – найти вторую часть тела так и не удалось. Учитель решил, что если мананангал умирать не хочет, придется похоронить ее живьем и так, чтобы никто никогда не нашел. Но для этого понадобится клетка, поэтому нам пришлось дотащить монстра до дома, запереть в серебряной клетке, нарисовать несколько рун, которые не дадут открыть клетку и зарыли в глубокую яму. Да, звучит бессердечно, но эти твари питаются спящими людьми, особенно любят детей. К таким существам я не испытывал никакой жалости.

  После того как закончили с погребением, мы вернулись домой. Учитель сказал, что ему нужно искупаться и вычистить из себя всю грязь, но я не нашел в себе сил для этого. Я упал на кровать уставший после долгого дня и уснул сразу же.