Охотники на нечисть

Паршивая работёнка

– Итак, что мы имеем?

Охотники на нечисть сидели в пустом кабаке и обдумывали план действий.

– Чудище. Размером не то с корову, не то с сарай. Глаза горят, когти с аршин, а клыки ещё больше и ядовитые. Человека пополам перекусывает, поле прыжком перепрыгивает! – бодро отрапортовал Ротан.

– Ну как обычно, значит, никто его толком не видел, – вздохнул Риман и повернулся к младшему, – а у тебя что?

– Пропало почти два десятка человек. Охотники, рыбаки, и прочие, кто в лес ходил. Скотиной тоже не брезгует, но между коровой и пастухом – выберет пастуха. Нападает обычно в сумерках.

– Не густо.

– А староста что сказал?

– Сначала мужики сами пытались завалить тварюгу, вернулись не все. Потом князь отряд прислал – две недели по лесам бродили, прибили пару кабанов, медведя и семью волков и на том успокоились. А как только они уехали – тварь снова на охоту вышла.

– Умная страховидла значит, на обученных бойцов не полезла.

– Затем был какой-то чародей, но он не вернулся. А потом ватага Филина крутилась, даже на разведку в лес сходили, да свалили потом по-быстренькому, напугало их что-то.

– У Филина не самые трусливые ребята.

– Ага... – братья выпили и задумались.

Полдня общения с местными прошли впустую.

– Мезиф, а у тебя что?

– А я выспался.

– Чего?? – Вартеры возмущенно уставились на мага.

– Я же сказал – переговоры с вас, – Мезиф одернул плащ и пожал плечами, – моё дело щиты ставить, да огненные шарики метать. И вообще, кто-то говорил, на упырей пойдём.

Ротан хотел было высказать чародею всё, что о нём думает, но получил многозначительный пинок от старшего брата и промолчал.

– Ладно, проехали, – Риман развернул потрепанную карту местности, – с чего начнём?

Все четверо склонились над довольно условным рисунком.

– Болото, река, непроходимый лес, а это что? Старая шахта? Полный набор, а мы понятия не имеем на кого охотимся.

– Мда-а... Если у этой твари нет постоянного логова – можно до зимы ходить искать.

– Придётся выманивать.

– Мезиф, можешь какое-нибудь поисковое заклинание изобразить?

– Могу, – маг снова поправил плащ, – но мне нужен клык, коготь или пучок шерсти.

Братья дружно вздохнули.

– Чего нет, того нет.

– Известно, где именно нападала эта тварь? – Мезиф опять дёрнулся. – Может там найдём какие-нибудь... Да чтоб тебя! – мужчина неожиданно нырнул под стол и вытащил белый комок.

– Чего ты ко мне прицепился? – маг брезгливо держал щенка двумя пальцами. Собачонок радостно вилял хвостом и пытался лизнуть недовольного чародея.

Мезиф поманил мальчишку-подавальщика и сунул ему кутенка.

– Отнеси к дому старосты! Его зверь.

– А это не войтовский! Его ведьмак оставил, когда в лес пошёл!

– Да без разницы! Просто убери его! Весь день за мной таскается.

– Погоди! – всполошился Риман, – какой ещё ведьмак? Про ведьмака разговора не было!

Мальчишка пытался удержать вырывающегося щенка.

– Он до вас приходил. Собака у него была и этот. Мелкого, значится, оставил, а с сукой страховидлу пошёл выслеживать. Но не вернулся.

– Ты его видел? Как он выглядел?

– Большой такой, бородатый?

– Когда приходил?

Братья дружно насели на парнишку. Тот испуганно кивал.

– Дня три назад, может больше...

– Собачник!

– Зотан из Ланира.

– Хороший наёмник.

– Был, – припечатал Риман, забрал щенка и усадил прямо на стол. – Слышал о нём? – спросил он у Мезифа. Маг покачал головой.

– Не ведьмак, но тоже на нечисть охотился. Собака у него была не простая, демон – не собака. Говорят, он её с островов привёз, там разные твари водятся.

– А я слышал, эту породу какой-то сдвинутый чародей вывел! – вклинился Рихас.

– А мне рассказывали, мол, оборотень в полную луну с собакой согрешил... – добавил Ротан.

– Короче, колдовская собака была. И на кого Зотан только с ней не ходил. И на кикимор, и на трупоедов... Хороший бы мужик, заказы правда у нас из под носа уводил... А войту надо в рожу плюнуть! – Риман неожиданно стукнул кружкой по столу, – не сказал гад! Если Зотан не смог с этим чудищем совладать... – он не закончил фразу и махнул рукой.

Бело-рыжий щен, виляя хвостом, преданно уставился на мага.

– Видать магию чует, то и ластится к тебе.

– Колдовская порода, значит... – Мезиф склонив голову на бок, разглядывал псинку, – он не ластится, он силу с меня тянет. Кормится и растёт, зараза. С утра ж вдвое меньше был.

Он протянул руку, потрепал рыжее ухо и неожиданно сдавил собачонку шею.

– Ты чего!! – братья дружно дёрнулись, – не мучай животину!!

Чародей, закусив губу, сильней сжимал горло.

– Отпусти, кому сказал! – подскочил Ротан и замахнулся пудовым кулаком. Но не успел.

Дёргающийся скулящий комок неожиданно зарычал. Низкий утробный рёв никак не соответствовал маленькому тельцу. Глаза пса вспыхнули красным, в распахнутой пасти вырос второй ряд зубов.

– Изыди! – Вартеры вскочили из за стола.

Чародей отпустил щенка. Несколько мгновений маг и зверь смотрели друг на друга.

– Адский пёс, значит. Ну, хотя бы не дитя-неожиданность, – чародей усмехнулся.

Белый хвост несмело шевельнулся. Кровавое свечение в глазах погасло. На столе, неуклюже растопырив лапы, стоял обычный щенок.

– Первое. – Мезиф сгрёб пса в охапку и жестом предложил компаньонам вернуться на места. – Я не мучаю животных просто так. Да и людей тоже. Второе. Думаю, я знаю, как выследить эту тварь.

– Думаешь, он сможет её выследить? – Рихас невозмутимо поднял стул и сел.

– Он – нет. А собака Зотана – могла.

– А он может пройти по следу матери! – догадался Риман.

– А сможет? – хмуро поинтересовался Ротан, – несколько дней прошло, а он всё же мелкий.

– Сможет, – кивнул чародей, – есть у меня идейка. Нужен кусок мяса. И побольше, – Мезиф обернулся к затихшему за стойкой трактирщику. Тот кинулся выполнять приказание.