Охотники. Запретная для хищника - 2

Глава 3

Тем временем мортумцы усердно гребли к противоположной стороне берега, преодолевая небольшие, но настырные волны и добрались почти до самой середины искусственного водоема, однако, осьминог так и не появился.

— Я знаю, что случится дальше, — грустно протянул Эруто, — кракен будет спать всё время, пока не придёт наша очередь переплывать озеро, — вот тут уж он даст волю щупальцам!

На мгновение мне тоже показалось, что мортумцам удастся избежать встречи с моллюском, но… В мгновение ока вода вокруг лодки вспенилась и забурлила…

Девочки-зельеварки выхватили луки, побросав весла, и как только над поверхностью появились безобразные щупальца, выпустили целый град остроконечных стрел. К сожалению, ни одна не достигла цели, морской гад был слишком проворным, а мортумкам откровенно не хватало опыта…

— Хорошо же ты научил их стрелять. Ничего не скажешь. — ухмыльнулась Сейла. — Чувствуется рука мастера!

Лойн не удостоил ее даже взгляда, пристально всматриваясь в драму, разворачивающуюся на арене. Обворожительные девочки-мортумки и субтильный Томас были совершенно беспомощны в ближнем бою. А умение распознавать сотни растений и варить из них мудрёные зелья мало помогало в схватке с моллюском. Одну за другой осьминог схватил девушек своими гигантскими щупальцами и то подбрасывал их в воздух, то окунал в воду.

Анесса, Шалле, Ирилла, Лира и Лидди кричали, извивались, но хватка кракена была слишком крепка. Единственный в команде парень, Томас, видимо осознавая свою бесполезность, налег на весла и доплыл до противоположного берега. По правилам этого было достаточно, чтобы команду не дисквалифицировали.

Прозвучал финальный гонг, студенты факультета боевых искусств пришли на помощь мортумкам, с берега поразив кракена копьями. Тот разжал щупальца, и девушки благополучно доплыли до берега.

Острые наконечники не причинили морскому гаду никакого вреда, он просто переключил своё внимание и аккуратно выдёргивал железные стволы из собственного тела.

— Позоо-ор! — Не унимался Лойн, — дисквалифицируйте Томаса! Он бросил своих подруг в опасности! Это не по-мужски.

— Смотри не надорви глотку! — усмехнулась Сэйла, — в следующий тур они прошли в любом случае.

Пока мортумки выбирались на берег, к заданию приступили оружейники. Это испытание проходило достаточно быстро. Обычно горластый Эрикуло почти ничего не комментировал, потратив все силы на предыдущее испытание.

Армарийцы выбрали иную тактику: они расселись по двум лодкам и достигнув середины озера, стали стучать мечами о щиты, призывая кракена на поверхность. Задумка удалась, как только темное тело моллюска показалось из глубин, оружейники набросили на него сеть, стараясь обездвижить.

Однако, удача была явно не на их стороне; всего одним мощным движением кракену удалось перевернуть первую лодку, правда, от сети он так и не освободился, что заметно ограничивало его перемещение. Оказавшись в воде, Фабье, Танэр и Ганье побросали оружие в воду и поплыли в сторону берега, в то время как Элиза, Грус и Арита отвлекали на себя кракена. Итак, троим из армарийцев удалось преодолеть испытание. Остальных спасли все те же студенты Академии.

— Ну, а теперь, к заданию приступают невероятные Охотники, — прохрипел Эрикуло, — Даже не представляю, чем они удивят нас на этот раз. Думаю, что после того, как им удалось оседлать самого Флама, моллюск из океанариума ректора покажется им пустым развлечением.

— А ведь Зойн в очередной раз оказался прав, — Лойн поднял вверх указательный палец, — никакого отношения к Жемчужному океану эта медуза не имеет!

— Ты специально называешь кракена медузой, чтобы утихомирить свой страх? — Усмехнулся Фейн и тут же начал отдавать распоряжения, — Сейла, Урду и я сядем в первую лодку и возьмем удар на себя. Олли, Лойн и Эруто поплывут на небольшом отдалении, держитесь ни центра озера, а самого края. Так у нас больше шансов, что кто-то останется на плаву. Приготовьте мечи, бейте по щупальцам, предупреждая его удары. Вперед!

Надо сказать, что восприятие происходящего в лодке сильно отличалось от того, что мы видели, стоя в первом ряду.

Во-первых, новосозданное озеро казалось бескрайним морем, скандирование публики было совершенно не слышно, его заменяла песня волн и надрывные крики альбатросов.

Мы аккуратно работали вёслами, стараясь не думать, что нас поджидало на глубине. Темная, абсолютно непроглядная вода казалась вязкой и плотной. Время тянулось бесконечно медленно, а мы все гребли в мерно покачивающейся лодке. Где-то на середине пути (точно так же, как в случае с предыдущими командами) раздалось шипение, и вода забурлила. Мы оглянулись и увидели его: монструозный морской гад возвышался над нами, сжимая в щупальцах оброненные армарийцами мечи.

— Мне кажется, или этот кракен крупнее предыдущих? — пробормотал Лойн, задрав голову вверх.

— Меня больше интересует, кто обучил этого осьминога фехтованию, — крикнул Эруто, отражая удары моллюска, — он орудует лезвиями так, словно работает королевским мечником.

Разговаривать было некогда, осьминог атаковал, мы едва успевали уворачиваться от острых клинков и наносить ответные удары, балансируя на раскачивающихся лодках. Минута, вторая… десятая, испытание затягивалось и требовало решительных действий. План Фейна не сработал. Осьминог напал ни на его лодку, а на нашу. По каким-то причинам, моллюск решил поменять дислокацию и переместится с центра озерка поближе к берегу. Но в отличие от оружейников и от зельеваров, Сэйла, Урду и Эруто не оставили нас сражаться с моллюском один-на-один, а усиленно гребли в нашу сторону.