Охотники. Запретная для хищника - 2

Глава 20

— И мы отправились в лес. — Широко жестикулируя, Урду рассказывал Лойну какую-то историю, — заметь, без всяких карт! И не заблудились! А ведь нам было всего по три года!

— Ты ещё расскажи, как убил вервольфа из рогатки для голубей. — хохотнул блондин, — оставь эти истории для ушей Анетты.

— Ты мне не веришь? — обиженно протянул близнец.

Конец беседы я так и не расслышала, потому что впереди идущая троица скрылась в густых кустах.

Лес встретил нас спасительной тенью и прохладой, высокие кроны деревьев надежно укрывали от палящего солнца.

Не могу сказать, что этот поход напоминал прогулку по столичному парку. Но пока с нами не случилось ничего опасного. Я бы даже назвала эти блуждания приятным времяпровождением, если бы не постоянные поторапливания Фейна, возглавляющего наш отряд.

— Не отставайте! — в сотый раз выкрикнул Зорски, не сбавляя темпа.

И несмотря на то, что передвигаться по пересеченной местности было до нас не в диковинку, всё происходящее казалось максимально странным. И не только мне. Тропинка петляла меж колючих кустов, ветки больно хлестали по лицу.

Наконец, бессмысленный бег прекратился.

— Фейн, ты бы сверился с картой! — выкрикнула Сэйла, — Кажется, мы идём не туда!

— С чего ты взяла? — Раздражённо ответил Охотник, по выражению его лица было понятно, что он полностью согласен с дочкой старейшины, но не хотел признаваться в этом вслух.

— Я объясню тебе, дружище, — закатив глаза, проговорил Лойн, — За всю историю турнира соревнования никогда не проводились в западной части леса. Она почти не исследована. А мы направляемся именно туда. Вчера Лирро повторил несколько раз, что наша безопасность превыше всего, и мы не будем отходить далеко от Приграничья. А что происходит с нами? Мы отдаляемся от Армарии всё дальше и дальше!

— Я начинаю злиться на Мазеуса, — медленно проговорил Фейн, — какого лешего мы отправились вчера в лес? Надо было остаться. Тогда бы услышали всё сами.

— Замолчи! Немедленно прекрати это нытьё! — Я безапелляционно заткнула Фейна. Кажется, Зорски совершенно забыл про Соулу. Или не придал этой встрече никакого значения. В любом случае, мне не хотелось расстраивать Сэйлу критическими выпадами в адрес ее отца. — Если Мазеус так решил, значит, у него были на это причины. Притом, он не мог знать, что Эктуриус будет раздавать карты и рассказывать о новом задании. Вообще-то это противоречит правилам турнира!

Однако подруга не обратила никакого внимания на мой выпад. Она была слишком погружена в собственные мысли. Сэйла задумчиво озиралась по сторонам, сдвинув брови, и наконец, пробормотала:

— Нам надо остановиться и всё спокойно обдумать. Тропы для соревнований должны петлять вблизи поселений… Это обусловлено в том числе привязкой карт к магическому зеркалу, чтобы зрители могли наблюдать за нами без помех.

Мы остановились, Фейн пробежал еще несколько метров, и вернулся к нам, на ходу разворачивая карту:

— Может, ты и права. Посмотрим еще раз.

Однако, если верить карте, маршрут был верным — обозначенная тропа вела прямо на запад, куда мы, собственно, и двигались. Мы переглянулись, у нас не было поводов не верить своим глазам.

— Что думаете? — Фейн медленно обвел нас взглядом.

— Они могли изменить условия соревнований в этом году… — почесал затылок Урду.

— И усилить магические возможности зеркала, — добавил Эруто.

— Не нравится мне все это… — покачала головой Сэйла и обратилась ко мне, забыв на время про наши разногласия, — Какие твои предложения, Оливия?

— Честно говоря, тропа доверия не внушает, мы никогда не были в этой части леса. Но выбора у нас нет. Давайте следовать указанному маршруту. Если вернёмся в деревню прямо сейчас, нам засчитают поражение.

— Значит, вперед! Не будем терять ни минуты! — воскликнул Лойн. — Знаете, что удивительно? Мы как будто движемся по нарисованной спирали, это очень странно. Почему нельзя было пройти напрямки? А ещё у меня такое чувство, что мы ходим по каким-то нехоженым путям — посмотрите вокруг: вы видите где-нибудь помятую траву или сломанную ветку? По-моему, до нас тут только дикие звери ходили.

— Главное, чтобы не обращённые звери, — нахмурилась Сэйла, — постукивая по рукоятке короткого меча. Если мы наткнёмся на их отряд, то будет жарко. Нас всего пятеро.

Мы молча переглянулись. В моей памяти всплыло обещание Аскера, данное им во время нашей последней встречи: “Когда я вернусь в Инферру, то прикажу всем обращённым солдатам, чтобы они не трогали тебя. Даже если ты отправишься ночью в Проклятый лес совершенно одна, обещаю: никто из моих подданных или диких зверей не тронет тебя.”

В тот раз его слова показались мне глупыми и даже разозлили. Я не нуждалась в опеке со стороны мужчины. Но сейчас я бы не отказалась от покровительства Лирана. Увы, надеяться на вервольфа точно не приходилось. Парень был явно не в курсе наших перемещений, и наверняка ещё не успел добраться до Инферры.

Еще около получаса мы кружили по заросшей тропинке пока, наконец, не оказались на небольшой поляне. Окруженная вековыми деревьями лужайка казалась островком безмятежности и спокойствия. На первый взгляд. Однако очень скоро стало понятно, что иллюзорное безмолвие было пропитано чем-то опасным и тёмным.