Ой, а где тут выход?

35ГЛАВА. Не покидай меня.

— Ася! — Шихар дёрнулся в сторону упавшей девушки, но ему преградил дорогу Вильгельм.

— Лучше уйди. Нам теперь терять нечего! — зло проговорил Нилл, обнажая меч. Но Шихар остановил его.

— Я сам.

Перед всеми снова предстал девятихвостый лис, охваченный яростью. Его сила была настолько велика, что даже те, кто стоял поодаль, ощущали её давление. Это дошло и до Вильгельма. Если уж ему не тягаться с Ниллом, то с Шихаром и подавно.

— Впечатляет, — усмехнулся Вильгельм, но за усмешкой скрывался страх, который не могли спрятать его глаза.

Он попятился, формируя в руке пульсар, и метнул его в Шихара. Но тому хоть бы что — он даже не пошевелился, а сгусток энергии просто растворился, не долетев.

— И всё? Тогда мне тебя жаль.

— Я так не думаю. — Вильгельм подхватил девушку, которая была без сознания, и прикрылся ею. — Она ещё жива, но сделаешь хоть шаг — и я это исправлю.

— Кажется, я зря считал тебя умным. Ты ничего сейчас не понял, — криво усмехнулся Нилл, глядя на мужчину леденящим душу взглядом. — Он — не я.

— Мне терять нечего. Дайте мне уйти, иначе я убью её прямо сейчас.

В следующее мгновение произошло то, чего никто не мог ожидать. Вильгельм для наглядности решил сделать на шее девушки надрез, но вместо этого его отбросило от неё голубой вспышкой. Защита камня. Этого не знал даже Шихар, но, как оказалось, камень не только медленно убивал Асю, но и защищал её.

— Р-р-р! — Нэсси тут же кинулась на врага, вгрызаясь ему в руку. Нилл помог лисичке спеленать Вильгельма, а Шихар в мгновение ока оказался рядом с Асей. Она была такой бледной. Пульс едва прощупывался на тонких запястьях.

— Уведите его! — крикнул Нилл, подбегая к Шихару. — Как она?

— Нам надо торопиться, иначе… — Он осёкся, не в силах закончить фразу. — Ася, пожалуйста, не оставляй меня снова одного, — прошептал он едва слышно.

Подхватив девушку на руки, они быстро отправились в путь. Страшно? Очень. Даже целый народ отошёл на второй план. Главное — лишь бы она жила.

Прибыв на место, Шихар бережно понёс Асю туда, где раньше хранился священный камень. Он видел свой город: пустынные улицы, тишина. Всё словно вымерло, но на самом деле город просто спал.

— Останься тут. Ты вряд ли сможешь пройти, а если и пройдёшь, всё равно ничего не увидишь, — попросил Шихар Нилла.

— Хорошо. Шихар… спаси её.

В ответ мужчина лишь кивнул и стал быстро удаляться. Буквально через пару метров он исчез, словно шагнул за невидимую завесу.

— Боги, я никогда вас не просил, но сейчас молю: пусть она выживет. Обещаю, что оставлю её в покое, но только пусть она живёт…

Шихар практически бежал к священному хранилищу. С каждой минутой дыхание Аси становилось всё слабей и тяжелей. Её жизнь утекала, как песок сквозь пальцы, и это было невыносимо.

— Ася, глупая девчонка! Как ты можешь так со мной поступать?! Не смей меня бросать, слышишь?! Я ведь пойду за тобой следом! Найду и верну! — шептал он, поднося её к алтарю, где когда-то лежал священный камень.

Но ничего не происходило.

— Ася! Ася! Девочка моя, ну пожалуйста. Пожалуйста! — Мужчина стал покрывать её лицо поцелуями. Ему хотелось кричать, но что толку? Плакать? А поможет ли? Нэсси тоже жалобно заскулила и села рядом с хозяйкой. — Священный камень, прошу тебя, верни её мне… — прошептал он в последний раз, пряча лицо на её груди.

Может, молитвы многих, а может, просто пришло время? Кто знает… Но тело девушки охватило лёгкое свечение, такое же появилось и на том месте, где раньше лежал камень. Постепенно над алтарём свет стал сгущаться, собираясь в одной маленькой точке, обретая очертания утерянной драгоценности этого мира. То, с чего всё началось…

Нилл сидел, опустив голову. Внезапно под его ногами простая земля превратилась в каменную дорожку. Он поднял взгляд и заметил, как на пустынном месте появляется город. Чистые, но пока ещё безлюдные улицы, красивые дома, сады, парки. Постепенно начали раздаваться звуки: голоса животных, пение птиц, людская речь. Город и целый народ пробуждались прямо на глазах Нилла.

— Они сделали это, — счастливо выдохнул он.

***

Так хорошо. Мягко, тепло. Лёгкий ветерок коснулся моей щеки. В воздухе отчётливо пахнет цветами. Какой приятный, нежный аромат. Он кажется мне до боли знакомым. Ах да, это же флоры — красивые белоснежные цветы, которые растут только у девятихвостых.

Я вспомнила всю жизнь принцессы. Так непривычно. Теперь я и не Ася, и не Силениэль. Я — это я. Новая, другая, но более сильная и счастливая. А ещё — живая.

— Ты проснулась, дитя? — ласково спросил мужской голос.

Открываю глаза и вижу: рядом со мной спит Шихар, прижимая меня к себе, а возле постели сидит… Его Величество?! Ох, божечки! Так они все проснулись?

— Ваше Величество! — Я хотела вскочить, но Шихар ещё сильнее притянул меня к себе, да и король жестом показал, чтобы я не вставала.

— Т-ш-ш. Не вставай, тебе надо отдыхать. Да и его не буди. Он столько просидел у твоей постели. Ни в какую не хотел уходить. Толком не ел и совсем не спал. Пришлось пойти на небольшую хитрость и усыпить его.

— Что? Как долго?

— Почти неделю.

— Так долго?! — Я посмотрела на любимого. Он так переживал. Я доставила ему столько хлопот.

— Я никогда ещё не встречал столь безумных леди, но именно поэтому, Ася… я благодарен тебе. Твой народ будет гордиться своей королевой. — Король ласково улыбнулся и потрепал меня по голове, как маленькое дитя.

— Королевой?!

— Да, это твоё место по праву. Тот, кто сейчас сидит на троне, не имеет к нему никакого отношения. Ты должна взойти на престол, который принадлежит тебе по рождению, и избавить свой народ от гнёта, под которым он сейчас пребывает. А мы тебе в этом поможем. Мой народ, я — мы все в неоплатном долгу перед тобой. Шихар мне всё рассказал. — Его Величество протянул мне стакан с какой-то настойкой. Судя по запаху — лечебный чай. — Выпей. Его надо пить как можно чаще. Он поможет быстрее восстановить силы. А сейчас мне пора. Надо решить ещё много вопросов, в том числе и касаемо вашей свадьбы! — Мужчина подмигнул мне, развернулся и направился к двери. — Отдыхай, Ася. Набирайся сил. Они тебе скоро очень пригодятся. Да и друзья ждут встречи с тобой. Скоро всех слуг распугают своим видом.