(ок) Культист. Обречённый остров. (вторая история.)

(Не) «Ищущая Славы».

Корабль ждал их в отдалении. Люди на шлюпке суетились, хоть и ограничивались громким шёпотом, не переходя на крик. Они толковали: «Быстрее, быстрее!» «Мсье Грэхем, давайте!» «Леди, не медлите!» Жаннет и не собиралась медлить, но расстояние между лодкой и причалом сокращалось не так уж быстро. Грэхем, также не прибегал к своему умению совершать огромные прыжки. Его вес был вполне достаточным, чтобы потопить лодку, если он опустится с высоты.

Как только судно оказалось достаточно близко к причалу, они спустились на шаткую поверхность, чуть раскачиваемую волнами. Даже Грэхему пришлось рассчитать силу, чтобы устоять на судне, не раскачивая его. Жаннет же, обладая довольно стройным телом проскользнула на борт и устроилась ближе к корме, держа на прицеле своего револьвера ближайшие строения. Но, дощатые дома лишь бессмысленно таращились на людей провалами дверей и окон. Люди же спешили убраться как можно дальше из опасного места. От порта так и веяло недавним запустением… Это пугало зрителей.

- Нам нужно спешить, - негромко, но отчётливо сказала Жаннет, - Темнота подступает близко. Как только она сгустится над причалом, появятся создания куда более опасные, чем те, с которыми мы имели дело. Мне кажется; победить их с помощью имеющегося оружия будет почти нереально.             

- Даже при поддержке орудий корабля? – предположил Грэхем, занявший место в лодке. Он чуть присел, держа пистолет наготове.

- Вполне возможно, - ответила Жаннет, напряжённо вглядываясь в сгущающуюся темноту.

Лодка постепенно отдалялась от причала. Вот они прошли метров десять по водной глади. Вот и больше преодолели. Нового завывания не последовало. Причал оставался пустым и покинутым. Однако, пустота эта была обманчива. Намётанный глаз девушки различал слабое колыхание и изменение воздуха там, где Предвестник выходил из своей обители и оказывался в привычном людям мире. Взгляд Жаннет становился напряжённым. Грэхем покосился на девушку, проследив за траекторией её взгляда.

- Там кто – то есть? – решил уточнить он.

- Определённо, - кивнула Жаннет, - Не могу сказать сколько их там, но точно скажу одно: он там не один. Это сложно увидеть. Особенно когда темно. Чем гуще ночь, тем хуже различимы силуэты созданий, что обитают в недрах темноты.

- Сигнальная ракетница есть у кого? – спросил Грэхем, негромко.

Ему протянули короткий и толстый пистолет.

Грэхем взял ракетницу и запустил в сторону пристани мощный фейерверк. Ракета вырвалась вперёд, рассыпая снопы искр. Взяв прицел чуть выше, стрелку удалось запустить сигнальный огонь так, чтобы он довольно ярко осветил пристань, вырвав из темноты то, что скрывалось там.

Жаннет скривила лицо, но не вздрогнула, когда обратила взгляд на существо. Но, остальные… Кто – то вскрикнул. Кто – то закрыл лицо руками. Кто – то ругнулся. Грэхем скрежетнул зубами. Создание на пристани метнулось в сторону. И видно его было лишь краткое мгновение, но…

Словно из темноты проступили, прорезались свёрнутые в пучки, тугие щупальца. Распахнулись провалы ртов, на теле создания. Оно опёрлось на лапы, неприметные за копошащимся «ковром» щупалец. с которых капала на дощатый настил пристани неведомая, мутно – бело – прозрачная жидкость. А ещё, создание издало вой. Но звук был каким – то искажённым, извращённым, как будто его вывернули наизнанку и в глубину этой воронки засосало воздух. И сам воздух стонал.

Рядом с созданием, как будто копошились и другие существа. Но они шарахнулись от ракеты.

- Плывём быстрее отсюда, - сказал Грэхем напряжённым голосом.

Он выглядел поражённым. Но, умело держался. Другие моряки, под его взглядом налегли на вёсла и силуэт корабля начал приближаться чуть быстрее. Но, люди продолжали всматриваться туда, где постепенно затухала ракета. А, кто не был занят греблей, те целились из револьверов и ружей. Никто не разговаривал. Моряки боялись нарушать почти благоговейную тишину. Словно слова могли как – то связать их и существ, оставшихся на пристани. Шок был силён.

Хотя, скорее всего, моряки не хоте ли провоцировать существ на ещё один громкий вой. Второго такого звука никто не хотел испытать. Работа вёслами заставила людей чуть успокоиться. А, морской воздух, приносящий водяные брызги – взбодрил их. Отрезвление шло медленно, но верно.

И вот, громада корабля, с неярко зажжёнными фонарями на борту – нависла над судёнышком. Корабль был сравнительно небольшим – согласно меркам флота. Но, он был куда больше кораблей, медленно идущих на дно, на островной пристани. Настоящая военная машина.

 Жаннет встрепенулась, когда её плеча коснулся Грэхем, умело удерживающийся на ногах. Как только спустили трап, он позволил девушке первой взобраться на борт корабля, поднимаясь за ней следом. Ступени верёвочной лестницы похрустывали, но смогли выдержать вес Грэхема.

На палубе, их встретили люди в форме военного флота. Впереди всех стоял человек с окладистой бородой в фуражке. Вне сомнений, это был капитан корабля. Он смерил взглядом прибывших:

- Приветствую вас на борту «Ищущей Славы», леди. Хоть считается, что женщина на корабле – не к добру, но похоже, что насущные проблемы куда серьёзнее, чем приметы. Я – Грэг Лойс. Капитан.

- Меня зовут Жаннет, - чуть склонила голову Жаннет, - Жаннет Орлуже. Я дочь главы одного из предприятий нашего острова. Может быть вы слышали о моей фамилии и раньше?

- Вполне возможно, - кивнул капитан, - Скорее, мне доводилось наблюдать суда, привозящие на остров заказы для вашей компании. Вы закупали много оборудования, что не удивительно.

- Вы потрясающе осведомлены, - заметила Орлуже, - Учитывая, что наша затея не слишком – то окупилась. С чего такой интерес к компании? Зачем знать о солидных закупках оборудования капитану военного судна…

- Всё просто, леди, - усмехнулся капитан Грэг, - Мне и в голову не приходило делать из этого тайн. До того, как стать капитаном «Ищущей» я управлял посудиной, занятой в береговой охране. Мы проверяли разнообразные суда. В том числе и плывущие к этому острову. Ещё тогда я поразился: зачем нужны детали для паровых авто на столь отдалённой скале? Но, потом пошли готовые машины… Мы видели их. Не раз и не два, корабли перевозили их к Большой Земле. Можно сказать, что это были произведения искусства! Однако, поставки прекратились…