Оккультист. Чужой среди своих

Глава 2. Пересечение путей

– Господин Арх, спасибо за Ваш тяжкий труд! – один из рыцарей, облачённых в лёгкие доспехи и цельнометаллический шлем, скрывающий большую часть лица, уважительно поклонился мужчине, года которого приближались к середине.

– Да, но обратный путь всяко будет долог, – собеседник даже не повернулся. В последний раз взглянув на тело, которым занимались сопровождающие, он, с тем же серьёзным видом, вновь протёр артефакт, словно хотел избавиться от всех пылинок, упрямо оседающих на объекте, и засунул его в ящичек.

– Вам точно не нужен экипаж или смирный конь? – глядя, как священник закинул лямки, прикреплённые к коробу, на плечи и выпрямился, молодой воин ждал следующие слова слуги божьего.

– Нет, я вполне справлюсь и пешим ходом, – глубокий и задумчивый взгляд серо-голубых глаз мужчины, наконец повернувшегося к собеседнику, скользнул по висевшему на поясе мечу. Не так давно, этим самым оружием, была отрублена рука ныне мёртвого Верховного, после остриё лишь спешно протёрли платком. – Вычисти свой меч, не то пойдёшь в конце строя! – Арху было не очень приятно передвигаться рядом с кем или чем-либо, вошедшим в контакт с нечестивым слугой дьявола.

– Слушаюсь, Ваше превосходительство! – вновь поклонился молодой рыцарь. Слова священника его задели, но поделать он, увы, ничего не мог и молча проглотил неприятное чувство.

Согласно полученной информации, в этой обширной области, где расположено всего ничего деревенек с худо-бедно проживающим мирной жизнью населением, был замечен новорождённый Верховный. Повезло, он не успел набраться большого количества сил и был без фамильяра, иначе отправленной на его истребление группе стало б куда тяжелее. Навряд ли его бы вообще удалось уничтожить. Упусти же данного оккультиста, Арху навряд ли спустили б с рук. Потому, из-за «вечной» одной попытки, ведь на перезарядку артефакта требуется не мало времени, а улизнувший сможет не только отомстить, но и кучу других бед наторить, охота за Верховными и была сложной. Например, сейчас в простом на вид шаре, внешне напоминающим устройство гадания шарлатанок, осталась лишь треть энергии. Без неё тот лишь побрякушка, которую возможно сломать так же легко, как лишить жизни необученного военному ремеслу крестьянина, всю жизнь пахавшего землю.

– Подобного бы вообще не потребовалось, одобри моё прошение, так нет, его всё время отклоняют, бездари, – мужчина тихо бранился себе под нос, гневался на некомпетентность других храмовников. Он неоднократно предлагал уменьшить численность обычных оккультистов, дабы те хоть пару-тройку десятков лет не повадились совершать этот бесчеловечный ритуал. Да, кровавым методом, да, сурово, вопреки их служению, но ведь убивали б не они, кровью марали руки другие. – Скажи всем, мы отправляемся минут через десять. Пусть поторапливаются.

– Как скажете! – собеседник, без преувеличения сказать вынужденный, ибо мало кто хотел подходить к Арху в его нынешнем настроении, выбрав «жертвой» одного из самых молодых, мол опыта набирайся, подбежал к товарищам, передать слова священника.

Группа вынужденно увеличила и без того резвый темп. Глядя на них, слегка поседевший брюнет в светло-серой рясе с яркими бирюзовыми окантовками, сшитой по так называемому удобному для подобной работы дизайну, вновь вздохнул. К правым людям он плохо не относился, просто смолоду практически не показывал свои чувства другим, отчего казался немного суровым. «Хорошо, что насчёт этого Верховного не ошиблись. Бесстыдный грешник действительно отрёкся от последнего человечного около полугода назад», – дело в том, что иногда их разведывательная сеть совершала определённого рода ошибки, ввиду чего нескольких Верховных не то, что не удавалось окончательно умертвить, вообще упускали или не находили. Порой даже начинались своеобразные игры в прятки, причём весьма успешной для оккультистов.

Чем такое может в дальнейшем грозить? Да собственно ничем хорошим. Верховные, эмоции которых лишь притуплялись, но полностью не исчезали, мстили. А кому достанется в первую очередь, тем, кто способен их очистить или простым людям? Ответ очевиден. В связи с этим последствия Архи периодически разгребали отнюдь не малые. Дело в том, что каждая такая ошибка увеличивала частоту так называемых неприятностей, на разрешение которых периодически подключали и обычных священнослужителей. «Благодаря этому мы сдержали количество Верховных в нашем королевстве и его ближайших землях» – у кого угодно успешная работа вызовет определённой степени удовлетворение.

Довольный священник даже позабыл о случившейся совсем недавно «неприятности». В окружении вручённых ему на время «путешествия» людей, он неспешно двинулся дальше. Природные красоты, попадавшие на пути, прекрасно гармонировали с всеобщими расслабленностью и настроением. По крайней мере, впечатление производилось именно такое. Вряд ли найдётся сумасшедший, который решится напасть на отряд, полный рыцарей при оружии и Арха, выделяющегося на фоне разнообразных блестящих доспехов. Пусть его одежда и блекла на фоне остальных, присутствующие статность и качественная ткань, использованная для создания, не способны спрятать его благородную принадлежность или же просто высокий статус. Даже ящик на спине, вернее бока и углы каждой его стороны, «испещрены» витыми фрагментами благородного металла. Пусть, в отличие от оккультистов, коим не составит проблем наслать болезнь, порчу или вовсе проклясть, священники способны ухудшить общее самочувствие на какой-то промежуток времени, не более, что уже кое-что. Болезнь, безусловно, хуже, но плохо себя чувствовать тоже не хорошо.

Так, пока кое-то спокойно себе делал круг, по совместительству частичный обход, дополнительный, изначально не входивший в план, один молодой человек пытался вспомнить случившееся совсем недавно. У него не было никакого кутежа с последующей потерей сознания из-за отравления. Факты побоев тоже отсутствовали. Парень вообще, если и позволял себе пригубить, то не больше одного бокала пенного, растягиваемого на весь вечер. Не особо он это дело любит, если только так, за компанию во время какой-то увлекательной беседы, либо обсуждением новостей, сплетен или чего ещё. Почему тогда пытался вспомнить и что именно? Во время очередной попытки добиться успеха, а прогресс, по сравнению с началом, был к данному моменту вполне себе удовлетворительным, произошёл абсолютно непредвиденный взрыв.