Оковы для феникса

Глава 3 Синхронность пламени

Я стиснула зубы и заставила себя сделать шаг назад, подальше от Кайдена. Его взгляд все еще жег мне затылок, и я почти физически ощущала, как мой огонь тянется к нему, словно голодное пламя к сухой траве. Прекрати, Эйрис. Прекрати сейчас же. Если я дам волю этому чувству, если позволю своему дару вырваться, то все — конец. Не только мне, но и всему, что Мадди пыталась сохранить, воспитывая меня как свою дочь. Я не могла подвести ее память.

— Эй, Фаэрин, ты в порядке? — Рен, как всегда, появился в самый неподходящий момент, его голос был полон привычной насмешки, но в глазах мелькнула тень беспокойства. Он стоял в стороне, небрежно опираясь на тренировочный шест, словно на живой громоотвод, пока Рав тушил остатки моего "героического" манекена.

— В полном, — буркнула в ответ, стараясь не смотреть в его сторону.

Рен подошел поближе, театрально прикрывая лицо шестом, как щитом.

— Ну, знаешь, на случай, если ты решишь поджечь еще что-нибудь. Или кого-нибудь. — Он многозначительно кивнул в сторону Кайдена, который уже отвернулся и что-то обсуждал с мастером Стилблейзом. — Хотя, если подожжешь его, я даже полюбуюсь. Уверен, зрелище будет то еще.

Я закатила глаза, но невольная улыбка все же пробилась. Рен был невыносим, но его болтовня гасила огненную бурю внутри меня. Хотя бы на время.

— Сосредоточьтесь, Ориантар! — рявкнул Стилблейз, заметив, что мы болтаем. — Или ты хочешь присоединиться к Фаэрин на разборках с Советом?

Рен шутливо поднял руки, сдаваясь, и шепнул мне:

— Если что, я знаю пару укромных уголков в Академии. Спрячемся от Совета вместе. — Он подмигнул и ушел к Раву, который все еще ворчал, отряхивая пепел с мантии.

Я осталась одна, чувствуя, как жар в груди медленно утихает. Но он все равно не гас до конца. Слишком близко стоял Кайден, его взгляд то и дело возвращался ко мне. Я старалась не смотреть на него, но это было все равно что пытаться игнорировать солнце в полдень. Его огонь, его присутствие — все в нем будило во мне что-то, чего я отчаянно боялась. И дело было не только в моем даре. Это было… личное. Запретное.

— Фаэрин, Алларис, на сегодня хватит! — Стилблейз скрипучим, как сталь, голосом прервал мои мысли. — Завтра вы оба явитесь на дополнительное занятие. В шесть утра. Отныне каждое утро для вас будет начинаться так. Пока кое-кто не научится контролю над своим даром. И если я увижу хоть одну искру не по делу, Фаэрин, ты будешь оттирать эту арену от сажи до конца семестра. А ты, Алларис, — он ткнул тростью в сторону Кайдена, — перестань задаваться и помоги ей, наконец, научиться держать щит!

На удивление, Кайден только кивнул, его лицо осталось непроницаемым, но я успела заметить, как его пальцы на миг сжались в кулаки. Раздражение? Или… что-то еще?

— Шесть утра, — буркнул Кайден, наконец повернувшись ко мне. — Постарайся не спалить арену до того, как я приду.

Вот это уже было обидно. Тоже мне, центр мироздания! Я открыла было рот, чтобы огрызнуться, но слова будто застряли. Его глаза — темные, как угли, в глубине которых тлеет огонь — смотрели на меня пристально, долго, весомо. Будто Кайден силился рассмотреть, что я прячу внутри себя. Я отвернулась, чувствуя, как жар заливает щеки, и пробормотала:

— Я постараюсь. Но за твои брови не ручаюсь.

На миг парень опешил, а потом чуть презрительно хмыкнул, смерил меня подозрительным взглядом, но промолчал. Ушел, оставив меня одну на арене. А мне тут же захотелось откусить свой язык. Ну что я за дура такая? Зачем ляпнула про его брови?

Мой огонь все еще потрескивал внутри, но теперь к нему примешивалось что-то новое. Не просто страх разоблачения, не просто раздражение. Что-то, что пугало меня сильнее, чем Совет и все драконы мира вместе взятые. Потому что, если Кайден узнает, кто я… Я не была уверена, смогу ли я спастись. И захочу ли…

Я стояла на арене, пока эхо шагов Кайдена не затихло. Сердце колотилось в груди, как безумное, и я заставила себя глубоко вдохнуть. Шесть утра. С ним. Опять. Эта мысль жгла хуже любого плетения предвкушением и страхом.

Стряхнув пепел с волос, я направилась к выходу. Академия жила своей жизнью: коридоры гудели от голосов, где-то вдалеке что-то взрывалось, а воздух пропитался запахом дыма, специй и той вечной магии, что витала повсюду. В этот момент я вдруг поняла, что, несмотря на все, мне нравятся эти моменты — когда никто не наблюдает за мной, и я могу просто... быть. Не фениксом в бегах, не магом-неудачницей на первом курсе боевого факультета, а просто Эйрис.

Первым делом я направилась в библиотеку. Нырнула в знакомые двери, где полки тянулись до потолка, а свет магических сфер отбрасывал золотистые блики на древние фолианты. Здесь всегда было тихо. Я забралась в самый дальний уголок, прихватив потрепанный том "Огненные Щиты: От Теории к Практике". Со щитами у меня была беда.

Пальцы сами собой пробежались по странице, но слова расплывались. Вместо чтения я поймала себя на том, что рисую в воздухе малюсенькие искорки. Они танцевали, как крошечные фениксы, и я улыбнулась сквозь набежавшие слезы. Мадди бы посмеялась. «Не играй с огнем, девочка моя, или он тебя съест». Но здесь, в тишине, огонь слушался. Почти.

Колокола пробили седьмой час, и я, вздохнув, закрыла книгу. Пора на ужин — в большой зал. Когда я туда вошла, толпа сокурсников уже бурлила. Рен помахал мне издалека, но я взяла поднос с ужином и забилась в самый темный угол.

Ужин был обычным: жаркое с травами, хлеб с медом и эльфийский чай. Не успела я его распробовать, как неугомонный Рен перетащил свой поднос за мой стол:

— Эй, Фаэрин, здорово ты сегодня мастера Стилблейза довела! Он в ярости! Для первокурсницы — рекорд! — Он жевал, размахивая вилкой, и чуть не ткнул ею в глаз Рава, который почему-то тоже перебрался к нам, а сейчас сидел напротив и фыркал.

Я закатила глаза, но внутри екнуло.

— Завидуешь? Могу и тебя поджарить. Пригодится, на случай если не всем ужина хватит.