Оковы Свободы

Глава 5

Маленькая девочка с рыжими кудряшками нарезала круги по комнате, гоняясь за странным существом, очень сильно напоминавшим обычную летучую мышь. За ней наблюдал человек в длинной черной мантии с капюшоном. Она полностью скрывала его угловатую фигуру и лицо, поэтому возраст и внешность было невозможно определить. Он удобно расположился в большом старом кресле из темного дерева. 

Наконец, девчонка устала и, пытаясь отдышаться, развалилась на холодном каменном полу. Дарк задумчиво потерла нос и сразу же резво подскочила. 

- Дедушка! – воскликнула она и нервно задергала руками. – Я совсем забыла тебе рассказать! 

- О чем же ты хотела мне сообщить, дорогая? – раздался низкий и немного грубоватый голос. 

- На меня напала Тернь, - быстро проговорила Дарк. 

- Что?! Но как она смогла тебя найти? – громко спросил он, рывком вскакивая с места. О настоящем возрасте оставалось только догадываться. 

- Я не знаю, - абсолютно спокойно проговорила малышка. – Она загнала меня в угол. Я думала, что это мой последний день, пока не объявилась какая-то колдунья и не изгнала ее. Кажется, девушка отправила ее в Преисподнюю.

- Одна ты больше ходить не будешь. Только с двумя стражниками, - озвучил свое решение тот, кто назывался «дедушкой». – Ты хотя бы поблагодарила свою спасительницу?

Дарк немного смутилась.

- Я пообещала ей помочь.

- И ты уже знаешь как? – задал вопрос человек в мантии.

- Нет. Я верю, что время придет…

- Придется все делать самому, - вздохнул неизвестный. – Ты сможешь ее найти?

Рыжеволосая девочка воодушевленно закивала. 

--- 

О чем-то задумавшись, я активно переставляла книги на полке, стремясь найти какой-нибудь новый роман, который еще не читала. Кира была занята тем, что искала травник для одной из посетительниц книжной лавки. Женщина, ожидая, пока найдут необходимый ей товар, рассматривала книжные стеллажи, ища что-то интересное. Я вернулась к собственному поиску и не заметила, как прошел час. Об этом мне сообщила Кира, у которой с большим трудом получилось привлечь мое внимание. 

- Я слышала, что Битва Демонов в вашей Академии в этом году будет особенно зрелищной. Это правда?

- Если честно, то я понятия не имею, - тяжело вздохнув, бурчу я. – Кто сказал тебе этот бред?

- Шутишь? Об этом же все говорят! Как  о самом ярком магическом событии в нашем городке. 

- Да, с каждым годом на Арене собирается все больше и больше зрителей, - не стала отрицать очевидный факт я.

- Я надеюсь, что в этом году смогу увидеть Битву, - мечтательно сказала Кира, зажмурившись. – Ты же пойдешь? Давай вместе?

- Пойду, - проговорила едва слышно. – Только не в роли зрителя.

Воцарилась напряженная тишина.

- Я принимаю участие в Битве Демонов. – Звучало это как смертный приговор.

Девушка захлопала глазами и прикрыла рот рукой. 

- Извините, я не помешаю? – раздался чей-то приглушенный голос. Я обернулась и увидела застывшего у входа человека в черной мантии. Рассмотреть лицо мне не удалось. О том, как он вошел, оставалось только догадываться, так как никто из нас не слышал звона дверного колокольчика.

- Нет. Что вы! Чем мы можем вам помочь? – Кира быстрее пришла в себя, но была проигнорирована. 

Неизвестный в два больших шага оказался рядом со мной.

- Скажите, я не ослышался? Вы действительно участвуете в Битве Демонов?

Я секунду помедлила, но кивнула.

- Простите, что кажусь вам столь навязчивым, но мне просто необходимо задать вам всего лишь один вопрос: вы достаточно сильны, чтобы одержать победу над всеми вашими противниками?

- Нет. – Мой голос почему-то дрогнул.

- В таком случае, ничего не спрашивая, примите от меня этот скромный дар. 

Мантия пришла в движение, и рядом с незнакомой фигурой материализовались кусок старого пергамента средних размеров и заостренное на конце перо, которое вздрогнув, стало само выводить какие-то символы.

- Возьмите это и запомните, что наш род всегда возвращает долги! – Подарок самостоятельно упал мне в руки, перо исчезло, а сам человек развернулся и бодрым шагом направился к выходу из книжной лавки.

Дверь он за собой не закрыл, поэтому я улыбнулась, когда увидела подмигнувшую мне непоседливую рыжеволосую девчонку. Неужели это какая-то проделка Дарк? Я хотела спросить у нее, но пока подбежала к выходу, они словно исчезли, оставив меня наедине с бесконечным количеством терзающих догадок.

На бумаге покоились аккуратные символы неизвестного мне происхождения. И как прикажете понимать?

Кира застыла в каком-то странном оцепенении и продолжала удивленно хлопать своими карими глазами.

- Ушел? – спросила она, когда я закрывала дверь. – Как думаешь, что это было?

- Жалкая пародия на мое спасение, - грустно проговорила я и показала ей пергамент. 

Глаза девушки несколько раз изучили его.

- Ты знаешь, как расшифровать?

Я отрицательно покачала головой. Волна безысходности постепенно накрывала меня. 

- Мне кажется, - пробормотала Кира, - что где-то я видела нечто подобное. Наконец, она сдвинулась с места и стала искать, внимательно осматривая корешок каждой книги. Ее оживленность давала мне надежду.

К моему разочарованию, поиск не принес никакого результата.  Мы еще раз проанализировали пергамент. 

- Похоже на один из мертвых языков, - выдала девушка. – Поищи что-нибудь в библиотеке Академии, там, наверное, найдется. 

В ее голосе не осталось такой необходимой мне уверенности. Но возможно, она права, и я смогу отыскать необходимый мне фолиант. Если тот незнакомец посчитал нужным дать мне это как благодарность от Дарк и рода, то вещь обязана себя оправдать.