Окрылённая неудачей

Глава 9. Ночь Фестиваля

— Стоп! Где это я?

Уходя из деревни Муур, Ада, как она считала, хорошенько запомнила, как выглядел корень, обозначавший небольшой земляной туннель, через который Змей привел ее в гости к кошкам сегодня днем. Но теперь оказалось, что таких корней в лесу было пруд пруди. И абсолютно каждый из них был кривым и покрытым пушистым мхом.

Кругом были сплошные зеленые заросли и никакого следа человеческого присутствия. Что делать? Позвать кого-нибудь? Но ведь рядом могут оказаться не только кошки…

Вдруг Ада услышала, как совсем рядом с ней треснула ветка. Девушка вздрогнула, вгляделась в непроницаемую зелень и заметила в темноте какое-то движение.

— Кто здесь? — затаив дыхание, спросила Ада у кустов. В ответ листья угрожающе зашелестели. Раздался душераздирающий крик, и прямо над ее головой пролетела, громко хлопая крыльями, яркая птица с длинным хвостом. Ада отпрянула назад и, неловко споткнувшись, приземлилась в траву.

— Фух, показалось… — облегченно пробормотала девушка себе под нос. Она-то уж было испугалась, что кто-то из солдат Каспара проследил за ней. Аде очень не хотелось навлекать на котов неприятности.

Кстати, о котах! Ада поднялась на ноги и тут же заметила корень, который искала. Прямо под ним черной дырой зиял вход в деревню. Потирая пятую точку, Ада подумала: «А разве днем его было так же хорошо заметно?.. Хоть бы листом пальмы прикрыли. Надо будет предупредить кого-нибудь, вдруг это важно!»

Дольше задерживаться было нельзя. На остров уже опустилась тропическая ночь, а Ада и так потратила много времени в лесу. Она нырнула под землю, задевая головой земляной потолок туннеля и проклиная свой авантюризм…

Ада вернулась вовремя. Высоко над крышами кошачьих домиков уже мерцали звезды, месяц уже взошел, а внизу вовсю царило веселье. Кошки на славу подготовились к Фестивалю любви. Лавочки, домики. деревья - все было украшено цветами и фонариками. Тут и там вокруг циновок, заставленных вином, собрались многочисленные компании местных жителей. Коты и кошки, которых оказалось удивительно много, пестрели всеми цветами и окрасами, и Ада в который раз удивилась тому, в каком необычном, сказочном месте она очутилась…

Ощущение нереальности, преследовавшее Аду с самого утра, усиливалось. Волшебная деревня, светящаяся в синеватом сумраке разноцветными огоньками, приветливые коты и кошки, зазывавшие ее к себе, ароматы цветов и пряного вина… Печальные мысли о доме полностью растворились в круговороте этих впечатлений, и на душе у Ады стало так легко! Этой жаркой ночью на тропическом острове у нее осталось только одно желание… Она проверила цветок орхидеи, спрятанный в декольте, и устремилась на поиски Драгоша.

Побродив среди палаток, из которых доносились нетрезвые голоса, Ада уловила среди общего гама звуки музыки. На площади, окруженной высокими деревьями, пылал огромный костер. Вокруг него легкими тенями плясали кошки в праздничных венках. Пушистые танцовщицы двигались быстро и плавно, извиваясь гибкими телами в такт незамысловатой мелодии. Они кидали призывные взгляды на собравшихся поодаль костра зрителей и манили их, словно сирены.

Ада так залюбовалась соблазнительным танцем, что ее кольнула ревность. Сама она в жизни бы не смогла так станцевать. Немудрено, что Ма-Ся на что-то надеялась!..

Кошачьим пляскам аккомпанировал небольшой оркестр из барабанов, свирелей и струнного инструмента с надрывным звучанием. Глубокий, чистый тенор напевал причудливую песню, и Ада даже разобрала отдельные слова. Казалось, голос возносил гимн жизни, природе, богам и, среди всего прочего Ада расслышала обещание любви…

Завороженная мелодией, девушка подошла поближе, чтобы разглядеть певца. Как она и подозревала, среди музыкантов, которые собрались в сторонке у костра, собственной персоной восседал Драгош. Его руки ласкали причудливый инструмент, напоминавший самодельное банджо. Он играл уверенно и расслабленно, прикрыв глаза.

Гипнотическая серенада уже подходила к концу, и финальным аккордом прозвучали слова: «...И когда полночь опустится на равнины, та, кто любит, отдаст мой знак своему избраннику!»

Коты взорвались овациями. Драгош замолчал и тут заметил Аду, которая притулилась в стороне от толпы. Он улыбнулся девушке и, отложив банджо, направился к ней, игнорируя возгласы котов, которые требовали продолжения концерта. Лишенный солиста оркестр не растерялся и как ни в чем не бывало продолжил играть. Приятный голос Драгоша заменил тонкий голос кота, который очень старался, но в ноты попадал с трудом. Впрочем, может, в этом было виновато вино.

Разбойник подошел к Аде, заслонив собой вид на костер.

— Ада! Где ты была?! — спросил он, сдерживая улыбку. — Я искал тебя везде.

— Да так… Смотрела на звезды, — ответила Ада на голубом глазу и поправила волосы. — Какая красивая песня… О чем она?

— О Фестивале любви, о чем же еще петь в эту ночь? — рассмеялся Драгош и протянул девушке руку в простом искреннем жесте. — Давай сбежим отсюда и пройдемся к океану.

Ада растерялась. Держаться за руки и гулять под луной — как по-детски! Может быть, она слишком далеко зашла в своих фантазиях? Ада с сомнением взяла его руку.

— Послушай! А колонисты точно не могут найти деревню? - спросила она Драгоша, вспомнив инцидент в лесу. — Вход так легко обнаружить…

— Ничуть не легко! Его защищает магия острова. Ни о чем не волнуйся, мы в безопасности! — заверил ее юноша, и Ада вздохнула с облегчением.