Оладушки от Ладушки

Глава 9. Находка

Скрипучая телега катила по широкой колее, запряженная двумя возрастными кобылками. Ею правил седовласый конюх, время от времени оборачиваясь назад. Резвые молодые и к настоящему времени очень голодные свинохрюки то и дело норовили вырваться наружу и сбежать в дикий лес, чтобы найти себе пропитание.

Двое сопровождающих – мужчина и женщина в возрасте и в простой крестьянской одежде плелись позади, то и дело перебрасываясь бранными словечками.

– Сама такая, – проворчал мужик, звонко почесав курчавую рыжую бороду, едва прихваченную сединой. – Кто ж знал, что торговля паршивая буде. В прошлых годах оно всё как-то проще шло.

– Кто ж тебя просил в долги влезать? Накупил молодняка, тупица. Вот только откуда взять столько прокорму? Об этом не подумал?

– Думал, взвешивал да смекал, – покивал мужик обиженно. – А ты тоже хороша. На меня все шишки, а тебе только похвалу подавай.

– Ха! – фыркнула его супруга, подбоченившись. – Да буде тебе жалиться. Я и на хозяйстве, и дом убери, и одежонку заштопай, постирай. Но тут ещё и свинохрюков целое стадо. Говорила тебе, баран! Брать баранов да овец! Построил бы загон да на пастбище выпускал. Знай, ходи себе рядом с клюкой. Благодать.

– И сколько, по-твоему, надобно времечка, чтобы вырастить целое стадо из молодняка? А? Глупая твоя башка. Где же взять столько сена и пастбищ посреди леса?

– Сам дурак.

Громко вздохнув, мужик собирался с мыслями, чтобы ответить супружнице, вот только был вынужден застыть, услышав конюха.

– Тпру!

– Чаво это? – осведомилась женщина, сбавив шаг. – Яма, али препятствие какое?

– Разбойники? – подсказал мужик, опомнившись.

– И в кого это ты такой вырос? – возмутился дедок, правящий повозкой, натягивая вожжи. – Точно не в меня пошёл. Дубина стоеросовая.

– Батянь, и ты туда же? – возмутился мужик.

– На поляне, вон, впереди, погляньте. Кабы были жульё да люд разбойный, так уже встречали б нас железяками острыми, а не врассыпную в кандалах скакали б.

– Беглецы? – изумилась жена неудачливого торговца.

– Поди они самые, вот только отсюдава не видать всего, пойди, поглянь. Мож попутчиков возьмём, да веселей двинемся дальше по тракту. Хоть будет с кем потрещать, не то перебранку вашу уже слушать невмочь.

– А то и обворуют нас, дак совсем к мурзе порожними прибудем. Как ведь долг замаливать придётся? Ежели с пустыми руками явлюся.

Стайка воронов пролетела над лесом, встревоженная незваными гостями.

– Не к добру, – ворчливо проронил мужик, не спеша повиноваться наказу отца.

Громко фыркнув, его жена сильнее нахмурилась и упрямо обогнула телегу, направляясь на опушку леса, где ещё совсем недавно было видно настоящее сборище.

– Эй! – крикнула она на ходу. – Кто это там прячется? Выходи, не боися.

– Хок-ёк, – было ей ответом и громкий хмык. – Ёк-ёл.

– Ну да ладно, – проворчал эльф, выглядывая из-за ствола могучего высокого дерева. – Мы с миром, закинуло нас сюда магией.

– Эльфич? – изумлённо охнула женщина. – А кто ещё с вами? Гномичи, феяне?

– Свои, – показалась из чащи леса рыжая колдунья. – Кажись это русичи. А мы вот с этим долговязым – южане.

– То-то говор у вас не нашинский, – покивала жена фермера. – Русичи мы, ага. Но этот, вон, неужоль гоблин? Настоящий?

– Он самый, – согласился Валдор Светлоликий. – Разрешите представиться…

– Да заткнись ты, не ты ей интересен, а заложник наш.

– Заложник? – округлила глаза путница. – Всё ж разбойничаете?

– Никак нет, сударыня, – вежливо пропел эльф, подражая человеческому говору. – Он один из надзирателей, которого перенесло магией сюда вместе с беглецами-каторжниками, которых я своевременно освободил.

– Не так уж, – проворчал обиженный мечник. – Мы исхудать успели и нажить множество болячек.

– Языком молотишь, значит, здравствуешь, – усмехнулась жена фермера. – Ладно, будем знакомы. Людмила я, из Корже-на-круче. Едем в Круговерть Заречную к мурзе.

– Не сочти за наглость, хозяюшка, – усердствовал эльф, оправив свой грязный наряд. – Но я от сюда погляжу, свинохрюки у вас в тележке и много. Не сочтёте ли за дерзость, дать нам одного взаймы.

– Взаймы не даём! – возмутился супруг Людмилы, приблизившись. – То ли дело два золотых, али сотня серебряных четвертаков.

– Это больше двух золотых будет, – проворчал Светлоликий.

– Ну так, золото нынче в цене, особливо во время уплаты налога князю, – вступился за сына отец. Сидя в повозке, он прекрасно слышал чужой разговор и тоже решил поучаствовать.

Вздохнув, колдунья принялась тихонько читать заклинание, быстро шевеля губами.

– Э-э! Чаво это она? – Фермер шагнул назад, а жена его осталась стоять на месте.

Понюхав воздух, словно ищейка, Светлоликий усмехнулся.

– Заговор на удачу, – пояснил он. – Ежели где-то на дороге есть клад, аль блестящая побрекушка, то она ей найдётся.