Оладушки от Ладушки

Глава 17. Шипохрусты

Трибуны арены были забиты до отказа, несмотря на то, что ранним утром сложно встретить на улице хотя бы одного эльфа. Те, как правило, любили понежиться в кровати часов до десяти, а то и одиннадцати. Зато работали до самых сумерек.

Крейн вышел на арену, минуя металлические врата спокойной размеренной походкой. Взгляд его был прикован к горочкам пузатых, крупных тыкв. Зная наперёд, что его ждёт, он не спешил отправляться в гущу событий. Он преследовал иную цель.

– Итак, дамы и господа! – начал вещать оратор турнира. – Позвольте вам представить нашего участника. Темный эльф в полном расцвете сил. Телосложение атлетическое, умения выше среднего. О, да это же сам Крейн Шжи! Кто не знал его по его подвигам, может спать спокойно. Ведь он дознаватель из Кхуге!

Поджав губы, дроу пометил в уме – непременно наведаться в гости к одному наглому эльфу, который позволил себе столько вольности по отношению к нему.

– А впереди у нас новое испытание на ловкость и смекалку. Ведь участнику предстоит найти ключ! Да-да, вы не ослышались. Где-то в груде этих тыковок, прячется маленький ключик, который подходит к сундучку – третьему испытанию.

«Иными словами, мне придётся выпотрошить кучки-две шипохрустов, чтобы найти ключи себе и моей Чи», – подумал он.

– И почему же наш участник медлит?

Еле различимое движение руки Крейна заставило оратора арены вмиг умолкнуть. Ведь мимо его уха просвистела тонкая игла, которая тотчас вонзилась в деревянную сваю навеса.

Многозначительный взгляд дроу был правильно понят, и эльф заткнулся, не желая наживать себе столь могущественного врага, который мог позволить себе подобное.

– Ну ладно, – вздохнул Крейн, призывая воздушные лезвия десяти кинжалов.

Магия была доступна ему, но чаще всего он прибегал к иным методам убеждения. Однако сейчас втайне порадовался тому, что прилежно учился и посещал все уроки стихийной магии.

Не дойдя и нескольких шагов, он намеревался сразу пустить в ход лезвия, чтобы не позволить шипохрусту увеличиться в размерах и превратиться в настоящее испытание, так как длинные шипастые отростки жалили не хуже осиного роя. Вот только тот факт, что он прекрасно осведомлён о предстоящем, нужно было скрыть. Поэтому он шагнул ближе и тотчас увернулся от отростка, ударившего по месту его нахождения словно хлыстом.

Все пять тыквоголовых монстров выползли из земли и присыпанного сверху песка. Дождавшись этого, Крейн наконец приступил к делу.

Воздушные клинки заплясали в воздухе, рубя отростки шипохрустов направо и налево. Движения дроу выглядели красивым танцем, если бы мелькание в разных точках вокруг кучки монстров можно было бы назвать именно так.

Услышав звон цепи, Крейн на миг замедлился и присмотрелся к одному из противников. И… Увидел висящий металлический квадратик, больше похожий на детскую головоломку. Наверняка это и есть ключ.

Поняв, что пора уже заканчивать, он призвал огненные шары и запустил их в четырёх шипохрустов, которые ему только мешали и не представляли никакого интереса. Завизжав, монстры принялись вдвойне активнее атаковать противника, пока запечённые магией тыковки не покатились по песку, отделённые от туловища. Воздушные клинки подчинялись воле хозяина беспрекословно. Крайне смертоносное оружие доказало свою эффективность в очередной раз.

Оставшись в гордом одиночестве, монстр бросился наутёк.

Этого Крейн и добивался. Он знал, что все эти кучи – испытания для других участников. Поэтому дроу не препятствовал побегу шипохруста и более того воздушными клинками, наоборот, направлял монстра в сторону новой кучки тыковок, ожидая, что существа вылезут из земли на подмогу.

Так и случилось.

Новое испытание ждало Крейна, едва беглец добрался до своих спасителей – пятеро монстров тотчас показались наружу, а оратор недовольно открыл рот и тотчас его закрыл, так как новая шпилька вонзилась аккурат рядом с предыдущей, пролетев рядом с его ухом.

Разобрав очередную кучу противников, дознаватель снова нашёл монстра с ключом на цепочке и оставил его в живых.

Толпа загудела, послышались громкие смешки со всех сторон. Догадливые зрители поняли манёвр дроу и теперь уже громко забавлялись ситуацией. А именно, перекрикивая друг друга, делали предположения, как поступят судьи, если великий и временами ужасный Крейн лишит оставшихся участников испытаний и ключей.

– Ну всё, хватит! – Один из судей вскочил со своего места и громогласно объявил: – Если вы сейчас же не достанете ключ, то будете дисквалифицированы!

Поняв, что шутка изрядно затянулась, Шжи прикончил противников разом и тотчас подобрал сразу три ключа.

– Поздравляем п-победителя второго испытания! – прокричал оратор, слегка запнувшись. Смех и всеобщее веселье стало стихать. А довольный собой Крейн не стал тратить третью иголку в этот раз. Отправился обратно в открытые ворота, поделиться новостями с любимой и заодно предостеречь на будущее от необдуманных действий, ведь шипохрусты могут сильно травмировать своего противника и применяют удушающие захваты. Этого допустить никак нельзя.

Однако его переживания были напрасными. Сребрена вернулась после испытания без единой царапинки и несла в руках два ключа. Когда же Крейн с усмешкой спроси у неё: «Почему не три?», то она недовольно проворчала: