Оленья Мята

Глава 1. В безвестности

Кровь окропила траву, пробивавшуюся сквозь снег, куда следом упала и я. Алая нить от раны тянулась по земле вместе с каплями вытекающей жизни, пока моё потяжелевшее тело волокли к храму. Я не чувствовала ни холода, ни боли, ни даже страха, только глаза слипались со страшной силой, будто стремились закрыться навек.

— Не могла сама дойти, а потом умирать?

Различила лишь недовольство, едва понимая смысл сказанного, и выдавила из себя улыбку.

— Разве ты не желал моей смерти?

Не думала, что голос сорвётся на последнем слове, и немного нахмурилась. Во рту всё пересохло.

Он остановился, ослабил хватку и навис надо мной.

— Почему ты так решила, Мелисса?

Столько боли в последнем слове… Но пути назад больше не было, я сама отрезала все лазейки к отступлению и поставила свою жизнь на кон ради других.

Первый раз я увидела его в тот день, когда поняла, что за мной следят.

Дома ни компьютера, ни даже самого старенького ноутбука, а как графическому дизайнеру работать без программ? Не задумывалась об этом, пока не поступила в гуманитарный колледж Мурвуда — города, в котором я родилась и провела всю жизнь. В школе с одноклассниками бегали в местный компьютерный клуб (спасибо, что у нас такой был) и играли допоздна. Техника там, правда, многое не тянула, а однажды мама пришла лично и вытолкала меня пинками, повесив на меня клеймо позора… Больше я там не появлялась.

Профессора разрешили пользоваться аудиторией с компьютерами и выдали ключ, чтобы запирала после ухода. По просьбе мамы я набрала побольше базовых предметов, чтобы не оставлять их на последний год, в любом случае придётся проходить — среди них экономика, мировая литература, стилистика и ненавистная физкультура, обязательная для первого и второго курса. Также выбрала основы дизайна и типографику, чтобы скорее познакомиться со своей специальностью. После первых заданий радовалась, что не взяла фотографию, потому что там требовался фотоаппарат, использовать телефон не разрешали. Мой, правда, не отличался хорошей камерой.

Я всегда садилась в углу у окна, чтобы не пропустить наступление вечера и вовремя предупредить маму, что вернусь поздно. За первый месяц учёбы дважды успела заночевать в колледже, благо, охранник не выгнал. Пожалел. В маленьком Мурвуде почти все знали друг друга в лицо, если и не помнили имени каждого, но история моей семьи разлетелась по городу и долго обсуждалась.

Параллельно листала скетчбук, в котором последнее время не успевала рисовать, и прикидывала, как мне расположить объекты на постере, который нужно сдать в конце недели. Я ужасно расстроилась, когда узнала, что у нас не будет академического рисунка. Мы изучали программы, преобразовывали уже готовые изображения, но не создавали их сами. С грустью рассматривала эскизы персонажей придуманной мной игры, которая никогда не выйдет, и вдруг краем глаза заметила движение за окном. Из аудитории открывался вид на тренировочную площадку, где стояли мишени и старые моргающие фонари. Вместо физкультуры нам разрешали записаться в спортивную секцию, коих здесь было немного, но ни одна из них меня не заинтересовала. Придётся страдать в зале.

Высокий юноша в белой форме натянул тетиву лука, разжал пальцы, и молниеносная стрела попала в центр мишени.

— Вот это мужчина… — пробормотала я одними губами и, как завороженная, положила скрещённые руки на подоконник, чья прохлада ощущалась через рукава свитера, уткнулась подбородком и решила немного понаблюдать.

Мышцы на его спине двигались под обтягивающей одеждой, я прекрасно видела их даже с третьего этажа. Мои же руки всегда отличались слабостью. Как-то в школе я попробовала выстрелить из лука, но не смогла нормально натянуть тетиву, случайно отпустила её и набила огромный синяк, который потом проходил неделю. К слову, когда у меня появился первый телефон с интернетом, я решила заняться йогой по видео и чуть шею себе не свернула. К спорту я не предрасположена, зато любила наблюдать за другими. Не заметила, как рука сама открыла скетчбук на пустой странице и незаточенным карандашом сделала набросок. Приоткрыла окно, чтобы слышать звук, с которым стрела поражала мишень, но то скрипнуло, и я быстро осела на пол, почувствовав себя вором. Вслед за этим услышала вибрацию: должно быть, мама волновалась.

Я достала телефон из старого рюкзака, с которым ходила в школу, и растерянно уставилась в экран, покрываясь мурашками.

«Иди домой».

«Уже поздно».

«Почему ты не дома?»

СМСки приходили одна за другой, каждая заставляла вздрагивать. Неизвестный номер.

Я приподнялась на носочках и аккуратно посмотрела в окно, стараясь спрятаться за шпросами, пробежалась взглядом по тренировочной площадке и деревьям, что росли вдалеке. Где-то там скрывался человек, который следил за мной.

Медленно сползла по стене, подтянула к себе колени и уткнулась в них подбородком, накрывая голову руками. Коленкой задела брошь на груди, которая надавила мне на грудь, немного приводя в себя. Дрожа, я решила не подниматься, а прокралась к выключателю и погасила свет — тьма поглотила аудиторию, из-за чего стало одновременно страшнее и спокойнее. Теперь меня не увидят снаружи, что не могло не радовать, но глаза пока не привыкли, поэтому ориентироваться было сложно. Наощупь отыскала скетчбук и карандаш и убрала в приоткрытый, местами протёртый рюкзак.

Будет ли он ждать меня у главного входа? Я не знала, можно ли покинуть колледж иным путём, а оставаться на ночь боялась. У нас не было турникетов, как в крупных городах, охранники впускали всех по специальным пропускам, и я не удивлюсь, если Диего раздобудет такой или стащит у кого-нибудь. Стоило подумать о его имени, и новая волна дрожи прошлась по телу. Надо попасть в место если не скопления народа, то где будут хоть какие-то свидетели, на людях он не посмеет тронуть меня.

Стрела вновь пронзила мишень.

Я резко выпрямилась. Подбежать к лучнику, понаблюдать за тренировкой и дойти до ближайшего кафе, а оттуда уже по-тихому смыться домой? Звучало как план.