Ольга Бельер. Пробуждение магии.

часть первая

Глава 1

Заканчивался четвертый день утомительного похода. Пятьдесят королевских гвардейцев, проехав уже немалое расстояние от столицы Прегории Веленбурга, потея под жарким летним солнцем, глотая дорожную пыль, безмерно радовались вечерней остановке.

Лагерь разбили на берегу широкой реки. Ставили палатки, разжигали костры, копали ямы под отхожие места, поили и кормили лошадей — каждый занимался делом согласно полученной команде.

Герцог Ян Валентайн, руководивший походом, вместе с бароном Мишелем Крименсом, герцогом Вальтером Норманом, виконтами Генри Стиренсом и Морисом Валецким, остановились в гостином дворе «Гусь и яблоко», который располагался чуть выше речного русла, на опушке густого лиственного леса.

Сразу же за солидной деревянной, с медными накладками дверью располагался большой зал с широкими обеденными столами и крепкими стульями. Все, включая стойку, за которой в белом фартуке стоял немолодой хозяин, было чисто вымыто, выскоблено, вычищено. Пахло дикими сушеными травами, ягодами и жареным мясом.

К офицерам, занявшим один из столов, тотчас же подлетел молодой паренек в белом переднике и весело предложил:

- Мясо с овощами, рыбный пирог, курица с лапшой в бульоне, гусь с яблоками, пирожки с ягодами, чай, морс, домашнее вино, пиво! Что пожелаете, господа?

Господа, переглянувшись, почти хором ответили:

- Тащи все!

Паренек, лихо развернувшись, умчался на кухню.

Один из офицеров, герцог Вальтер Норман, поднялся из-за стола:

- Пока несут заказ, выйду на улицу, подышу.

Он вышел за дверь и сел на лавочку, заботливо установленную хозяевами. День клонился к закату. До гостиного двора доносился шум гвардейского лагеря, в конюшне всхрапывали кони. К этим звукам добавился перестук копыт и к гостиному двору подлетели три всадника. Спешившись, они передали поводья подбежавшим мальчишкам и, переговариваясь, пошли к дому. Одна из прибывших задержалась около светловолосого, с легкой рыжиной мальчугана лет десяти. Девушка положила ему в ладошку монетку и потрепала волосы:

- Привет, лисенок! Как поживаешь?

Мальчик, счастливо улыбаясь во весь рот, звонко ответил:

- Спасибо, госпожа! У меня все хорошо! Как поживаете вы? Вас долго не было!

- Все хорошо, лисенок! Просто было много дел.

Она подмигнула ему и пошла вслед за своими спутниками, на ходу снимая легкий плащ с капюшоном. Вальтер Норман, двадцатидвухлетний герцог Лерандийский или, как его еще называли, Ледяной герцог, не отрывал своего взгляда от незнакомки.

Легким, упругим шагом, чуть касаясь земли, к дому шла юная девушка. Чуть выше среднего роста, стройная и прекрасная. Волосы цвета темного золота густыми волнами падали на ее плечи. Узкие брюки, высокие сапоги, длинный распахнутый камзол до колен, светлая рубашка. Девушка прошла мимо него, слегка склонив голову в приветствии, а когда подняла на него свой взгляд, он увидел ее глаза. Зеленые, цвета темной летней листвы. Спокойные, доброжелательные. И только.

Она прошла, Норман тут же, вслед за ней, вошел в обеденный зал. Было тихо, отчетливо звучал лишь звук шагов незнакомки, спокойно направляющейся к стойке.

-Ох! Какая радость! Графиня, вы уже вернулись! А ваш отец дня три назад здесь был, ждет вас. Будет ему счастье завтра.

Девушка, наклонившись к хозяину, что-то негромко проговорила ему, тот с тем же оживлением отвечал ей:

- Да, да, конечно, все будет. Ваши друзья уже у себя в комнатах.

Гостья, повернувшись, стала подниматься на второй этаж. И только с ее уходом все ожили, стали переговариваться, застучали столовые приборы.

В этот вечер господа офицеры засиделись за столом. Уже поужинав, отдали дань и пирожкам, и чаю, следом и домашнему вину. Не спеша, переговаривались, расслабившись после похода.

За окнами уже были сумерки, когда в зал спустились трое прибывших гостей. Кроме золотоволосой незнакомки, одетой в простое элегантное платье, была еще одна девушка, немного старше нее, русоволосая, с милым, строгим лицом и молодой мужчина, крепкий, с холодным, цепким взглядом.

Они сели за стол в дальнем от выхода углу, веселый паренек, ни о чем не спрашивая, быстро принес и расставил перед ними блюда и кувшины. Изредка перебрасываясь короткими фразами, все трое принялись за еду. После ужина девушка, которую хозяин назвал графиней, подошла к стойке и положила на нее несколько монет.

Хозяин вдруг нырнул под стойку и подал ей футляр. С надеждой посмотрел на нее и просительно сказал :

- А может, сыграете? Наши все ждут.

Она повернулась, оглядев зал. Поморщилась, увидев, с каким интересом разглядывают ее сидящие за своим столом офицеры. У двери, на лестнице и рядом с кухней стояли и сидели простые крестьянские девки и бабы, ждали ее решения мальчишки, умоляюще смотрел на нее один из них, которого она называла лисенком.

Девушка улыбнулась им, открыла футляр, вынула из него скрипку со смычком и сказала:

- Хорошо, только недолго. Поздно уже, всем пора отдыхать.