Омут / Пепел

Глава 1. Начало

*Дзыыыыыыыыыыыыыы…*

*Хлоп*

Лёгкий удар ладони — и будильник заткнулся. Куки не открывала глаз ещё с минуту, прислушиваясь к тишине подвала. Тишина была плотной, как вата. Это означало, что мир пока не требует её присутствия.

Она села на матрасе (импровизированной кровати), нащупала босыми ногами холодный пол.

Пора.

Ванная была в двух шагах — буквально. Крошечная каморка с треснувшим зеркалом, которое Куки никогда не протирала насухо. Сейчас, умываясь, она мельком глянула на своё отражение: тёмные мокрые волосы облепили лицо, делая его ещё уже, ещё бледнее. На внутренней стороне левого плеча проступили линии татуировки — несколько иероглифов, смысл которых она не обсуждала ни с кем. Чуть ниже, на безымянном пальце той же руки, тонкая линия розы на стебле, нанесённая словно одним движением.

Она не задерживалась взглядом на этих отметинах. Просто отметила, что они на месте.

*Рингтон*

Телефон завибрировал на кровати. Куки выбежала из ванной, не взяв полотенце из-за чего лужа воды на полу быстро росла.

— Привет, Эм, — ответила она, чуть запыхавшись.

— Доброе утро, малышка. — Голос в трубке был бодрым, почти слишком для такого часа. Этот голос всегда вызывал у Куки улыбку, не искреннюю, а словно мышечная память каждый раз заставляла уголки губ двигаться вверх, и она опустила взгляд, заметив лужу. — Я выехала из дома, сейчас заберу Ди и потом к тебе, не опаздывай, крошка!

— Я буду вовремя, моська, — усмехнулась Куки и сбросила звонок.

Она вернулась в ванну за полотенцем, бросила его на пол, прямо в лужу, и прошлёпала обратно к своим коробкам.

Её квартира была такой маленькой, что назвать её конурой — и то слишком щедрое название. Но Куки хватало. Две коробки с вещами, маленький холодильник, газовая плитка с одной горелкой, тарелка, кружка и один комплект столовых приборов. Она не собиралась жить красиво или в комфорте. Возможно, она и вовсе не собиралась жить, но это было известно только ей самой.

Она натянула нижнее бельё, майку, худи и спортивные штаны тёмно-серого цвета. Всё простое, бесформенное, словно она специально выбирала одежду, которая ничего не говорит о теле под ней. Заглянув в ванную, взяла с крышки унитаза резинку для волос, надела на запястье. Вернулась в комнату, подобрала несколько книг с пола, закинула в тряпичную сумку.

Села на пол и надела кеды. Крепко завязала шнурки, проверяя узлы.

— Нам нельзя падать… — прошептала она задумчиво.

Выключила свет и вышла в коридор.

Закрывая дверь на замок, Куки легонько стукнула ладонью по деревянной поверхности — как стучат в дверь, когда не ждут, что откроют, словно дала пять. Это был её ритуал.

Она развернулась на пятках и, перескакивая через ступеньку, побежала наверх — из подвала, из темноты, навстречу свету.

Солнце ударило в глаза, и Куки резко зажмурилась, прикрывая лицо ладонью. Несколько секунд она стояла так, привыкая. Когда зрение вернулось, улица уже была на месте: серые пятиэтажки, чахлые деревья, автобусная остановка в отдалении. Всё как всегда.

На часах было 7:13. Куки кивнула себе: «вовремя».

Она стояла чуть поодаль от остановки, раскачиваясь с пятки на носок, разглядывая улицу. Утренний холодок забирался под худи, но она не куталась. Холод бодрил. Напоминал, что она здесь, в этом моменте.

Рычание знакомого мотора она услышала раньше, чем увидела машину. И едва та показалась из-за поворота, Куки двинулась к остановке.

Серебристый седан — слишком дорогой для этого района — плавно затормозил напротив. Задняя дверца была закрыта, передняя — свободна. Куки заглянула в салон и улыбнулась:

— Сегодня я еду спереди?

— Он возомнил, что я его личный водитель и уселся назад! — возмутилась Эм, сверкая идеальным каре платинового блонда. Её серые глаза метали молнии, но губы уже расплывались в улыбке.

Куки расхохоталась и, обернувшись к заднему сиденью, встретилась взглядом с Ди. Тот сидел, вальяжно откинувшись, и ухмылялся.

— Посмотри на себя! — Куки перегнулась к подруге и, обхватив её щёки ладонями, слегка сжала, заставив губы сложиться в уточку. — Как такая красотка может быть водителем? Ди! Как ты посмел обойтись так с нашей принцессой?

— Прошу прощения! — Ди вытянул руки в шутовском поклоне и сказал нараспев: — Я ничтожный смертный, посягнувший на королевский трон!

Эм прыснула, и они втроём расхохотались.

— Ты опять с сырыми волосами ходишь по улице? — заворчал Ди, как только смех стих. Эм тут же подхватила его тон и недовольно уставилась на подругу:

— Простудишься же!

— Всё нормально. Я предпочитаю сушить волосы на свежем воздухе. И болеть мне некогда. — Куки подмигнула Эм и села на переднее сиденье, пристёгиваясь.

Ди покачал головой и снова уткнулся в телефон. Эм поправила волосы, заправив прядь за ухо — этот жест Куки видела тысячу раз, и он всегда означал, что подруга собирается сказать что-то важное или, наоборот, скрывает беспокойство.

— Погнали! — скомандовала Эм и нажала на педаль газа.

— Погнали! — хором отозвались Куки и Ди.

Дорога до университета занимала около получаса, но с ними время всегда пролетало со скоростью света. Сегодняшнее утро не было исключением.

— Вы подумали над темой итоговой работы? — спросил Ди, не отрываясь от телефона.

— Я не знаю, какой формат выбрать, — простонала Эм, чуть сильнее сжимая руль. — Почему нельзя было просто попросить нас нарисовать что-то? Зачем обязательно визуализировать в объём свою работу? Как будто мы архитекторы!

— В этом и есть смысл итоговой, — усмехнулся Ди и поднял взгляд на Куки, ожидая ответа. — А ты что молчишь?