Он, она и лимоны

Глава 27

Лето сменилось осенью. Ночи стали длиннее и прохладнее. Утром несколько раз появлялся густой туман.

Мои томаты давали невероятный урожай. Мы ими объедались и готовили в разном виде. А вот огурцы отошли. Правда, едва убрав отжившие растения, я сразу высадила на их место новые. По словам Марко, снега здесь не бывает. Может, успеет созреть новый урожай? В любом случае я ничем не рискую.

На деревенском рынке появилось множество корнеплодов. Морковь, свекла, земляная груша, капуста. Благодаря им наше питание стало разнообразным. Я вспомнила, что в нашем ресторане готовили майонез, взбивая яйцо и вводя в него тонкой струйкой растительное масло. Таким образом на нашем столе теперь всегда был новый соус. А еще салаты: свекла с чесноком, морковь с чесноком, капуста.

Кроме овощей буквально даром отдавали сочные груши, источающие невероятный аромат крупные яблоки, а вот виноград отошел к этому времени. Но мы наелись его вдоволь. Он всегда присутствовал на нашем столе.

Запасы я делала только из яблок. Половину дня мы на пару с Марко их резали на дольки и насаживали на нитки. После чего растягивали сушиться в свободной комнате.

Про остальные корнеплоды я пока раздумывала, как их сохранить. В песке и прохладе подвала? Это мне известно. Но подвала у нас в доме не было. Рыть яму на заднем дворе? А где взять столько работников? Да и ее следовало укреплять досками, чтобы не осыпалась. А они здесь стоили как бриллиантовая диадема.

Вариант засолки в бочке мне импонировал больше всего. Но я не знала рецепта. А выкинуть продукты – непростительная роскошь в нашем положении.

Тино сбежал от жены в море по прошествии восьми дней со свадьбы. Он с каждым днем становился все более хмурым, помногу молчал. Поглядывал на нас из-под бровей. В отличие от него, Марта заливалась пустой болтовней при каждом удобном случае. И это различие в поведении угнетало всех, кроме няни. Та все больше погружалась в свой мир.

После ухода в море мужа Марта вела уединенный образ жизни. С нами практически не разговаривала. Проводила время в основном в своей комнате, изредка выбиралась на прогулку в лимонную рощу.

Я, по понятным причинам, не приглашала ее помогать. Но звала с нами на прогулку вдоль моря. Правда, после регулярных ее отказов перестала и это делать.

Лимоны! Они начали завязываться в крохотные горошины и вскоре уже подросли до размера грецкого ореха. Великолепные, зеленые, источающие тот самый аромат и поражающие мое воображение своим количеством.

После сушки яблок мы с Марко приобрели сноровку. Но я прекрасно понимала, что весь урожай нам не переработать. Я, конечно, проведу эксперимент и засолю бочонок лимонов, литров на десять. С единственной целью – проверить, насколько они поддаются этому и как долго хранятся.

Можно и на сок их пустить, но опять встает вопрос с хранением. Стерилизовать бочонки? Крышки обмазывать глиной и закапывать на заднем дворе? Не знаю. Самый проверенный способ – сушка. Но как несколько тонн просушить в домашних условиях, не представляю.

Тино вернулся, но побыв на земле четыре дня, вновь ушел в плавание.

А из уст его благоверной все чаще как бы невзначай звучало, что все мы живем за счет ее мужа.

– Так сложно моему мужу кормить большую семью, – вздыхала она за столом.

– Правда? – бросалась я на нее. – А ты спроси у него, во сколько наша семья ему обходится?

– Но я же вижу, что в каждый приезд он отдает вам приличный мешочек с монетами, – язвительно отвечала она.

– Это за проданный товар, который мы ему даем.

Едва поняв характер Марты, я попросила Тино не говорить ей про соль. И Марко предупредила. Такая девица запросто нажалуется на нас в гильдию. Я всего от нее ожидала.

Шло время, а Тино не возвращался. Мы с утра до ночи перерабатывали созревшие лимоны. Начали, когда они были еще зелеными. Но сейчас на всех деревьях висели спелые желтые плоды. Прошло уже два месяца, Тино никогда так долго не уходил в море.

Когда я устала волноваться одна, то спросила у Марко причину.

– Если его не забрало море, то он вернется, – только и ответил мне жених.

Неужели кораблекрушение? Такого варианта я даже не допускала. Но Тино же опытный моряк. Хотя… началось время штормов. Их мы сами видели каждую неделю.

Вначале волны взбивали море до белой пены. Потом, набравшись сил, с ненавистью набрасывались на берег. И если бы не скалы, что надежно его защищали, не знаю, чем бы все заканчивалось. После чего волны успокаивались, а море приобретало серый цвет. Именно тогда мы ходили по берегу и собирали полезное, что оно выбросило. В первую очередь деревянные обломки. Их просушивали и складывали для отопления зимой. Да, снега здесь не бывало, но Марко говорил, что зимы холодные.

Еще собирали куски парусины. Ее сушили и складывали про запас. Нам все пригодится.

А Тино все не возвращался.

В очередное утро Марта призналась, что затяжелела. Вернее, я добилась от нее ответа, заметив, что с каждым днем она становится все более раздражительной. Она даже посмела в приступе ярости ударить по лицу кухарку, которая ставила на стол чан с супом и, покачнувшись, толкнула Марту. Этого было достаточно.