Она была твоей женой

Глава 1.

Глава 1.

Император Àлмер* из рода Алмазных драконов сидел на пригорке, прислонившись спиной к шершавому стволу огромного дерева, позволяя ночному воздуху холодить его лицо. Была еще ночь, природа спала, даже ветер не шевелил листву, птицы еще не начали распевать свои гимны наступающему утру. Был тот момент, когда перед рассветом все затихало, словно готовилось к новому дню, новой жизни. Скоро вместо ночной тьмы придет серая предрассветная мгла, когда тени сливаются в один неразличимый занавес, а за ней светило появится над горизонтом, начнется новый тяжелый день, который может стать решающим в этой войне между империей драконов Дракнерией и королевском орков Орканой. Алмер слышал, как вдалеке перекликаются постовые, видел, как сторожевые псы крадутся среди высокой травы, чтобы незаметно подобраться к котлам, в которых повара уже начали готовить свою немудреную похлебку для воинов. Император ожидал своих разведчиков, которые должны были принести сведения о вражеском войске. По вчерашним донесениям сегодня ожидалось прибытие самого короля орков Орвèна Неустрашимого или, как его чаще называли, Кровавого.

Алмер был готов к этой встрече, он долго ждал ее, с самого первого дня, когда лично прибыл во главе своего отряда на подкрепление к своему войску два месяца назад.

Война с Орканой длилась почти два года, обе армии несли большие потери, но мирный договор не устраивал ни одну из сторон. Для Алмера победа была делом чести и жизни, для Орвена - желанием захватить эту огромную богатую территорию, сделать своей, подчинить, уничтожить всех этих непокорных драконов, которые всегда смотрели на него как на недостойного. Тонкий расчет и драконы сами подали повод для этой войны.

***

Четыре года назад Орвен, тогда еще просто второй сын родного брата короля сначала расправился со своим страшим братом, который являлся наследником их отца. Орвену никогда не нравились законы Орканы, согласно которым наследником в роду становился старший сын, а младший обязан сам добивать себе статус служением королю. Со старшим братом Орвен никогда не дружил, тот был чванлив, заносчив, всегда издевался над младшим, задирал, стараясь унизить его на всех пирах, при любом большом стечении народа. Орвен долго вынашивал мысль о мести, но когда поставил перед собой большую цель — завладеть всей властью в королевстве, решил первым делом разобраться с братом, столкнул того с балкона башни родового замка, выдав это за несчастный случай.

Не успела семья оплакать гибель старшего брата, как за поминальным обедом умер его отец, Грендел, который сначала схватился за горло, потом захрипел и из его рта потекла черная пена. Прибежавший целитель только развел руками и сообщил о наступлении смерти, черный яд сделал свое дело. Орвен с трудом сдерживал рвущуюся на лицо торжествующую улыбку, придавая ему маску скорби.

На следующий же вечер в своей спальне была найдена мертвой младшая сестра Орвена, которая всегда подтрунивала над Орвеном, обзывая его неудачником. Со слов ее служанки (а заодно любовницы Орвена), девушка сама наложила на себя руки, так как не смогла перенести смерть любимого отца и брата, выпила ядовитую настойку змеиных ягод. А на следующий день служанку нашли мертвой на заднем дворе замка с ножом в груди и распоротым животом.

Все догадывались, что это дело рук Орвена, но молчали. Слишком ярким был пример служанки, которая успела похвастаться одной из своих подруг, что она в каком-то деле помогла хозяину и скоро станет его женой, к тому же ждет его ребенка, но которой не суждено было ею стать. Смерть этой несчастной глупышки была слишком показательной и заставляла всех держать язык за зубами. Подругу служанки через несколько дней тоже нашли мертвой в петле. Никто не хотел закончить свою жизнь где-нибудь в сточной яме или с арбалетной стрелой в груди. В людях, проживающих в родовом замке, поселился страх. Орвен назвал себя главой рода Серых орков и занял место отца в королевском совете, как глава рода.

Его дядя — король Гордèн Могучий, которому всегда нравился Орвен из всего рода Серых, приблизил своего племянника, во всеуслышание объявил его своим наследником, о чем незамедлительно издал указ. Его четыре жены по одной от каждого знатного рода королевства Оркания, так и не смогли родить ему наследника. Вот уже сколько лет они рожали только одних девочек, которых было уже шестеро. Ждать, когда дочери выйдут замуж и родят ему внуков, Горден не собирался. Двух жен, которые родили ему по две дочери, он приказал казнить, как за измену своему королю и мужу и отказался принять в жены взамен других дочерей этих родов. Своих дочерей он отправил к родственникам жен, не желая видеть их при своем дворе, лишив их всех королевских привилегий.

Отец братьев, находясь на смертном одре, издал указ о передаче трона старшему сыну Гордену с условием, что после смерти последнего трон перейдет брату Гренделу в случае, если у Гордена не будет сыновей.

Через три месяца после погребения своего брата и его детей, Горден устроил в честь поминания их душ охоту, на которой он был убит «случайным» арбалетным болтом. Вернувшись в замок, Орвен тут же провозгласил себя королем и приказал казнить всех жен Гордена, даже тех, кто умолял его о пощаде и обещал хранить верность новому королю, и его дочерей, не взирая на возраст. В королевстве начались черные страшные дни. Если Гордена называли «страшным королем», то теперь все узнали, что такое настоящий Страх. Всех прежних советников Гордена и его сторонников Орвен казнил во дворе замка. Некоторым, особенно тем, кто перед смертью отказался признавать его новым королем, он лично рубил головы. В кратчайшие сроки Орвен привел к клятве верности представителей оставшихся четырех родов. При этом жестоко казнил главу рода Зеленых орков, который до последнего отказался признавать Орвена королем, уничтожив почти полностью всех его наследников, не оставляя в живых даже женщин и детей, назначив на это место своего верного человека. Он лично отрубил главе рода голову на плахе, установленной прямо во дворе королевского замка. Остальные главы родов принесли ему вечную клятву верности на крови.