One of us is next//один из нас следующий

Глава 14. Фиби

Четверг, 5 марта

Сегодня обещает быть лучше, чем вчера.

Во-первых, Эмма заболела. Нет-нет, я вовсе не радуюсь тому, что она застряла в ванной и её тошнит, но по крайней мере за завтраком меньше напряжения. К тому же теперь машина свободна, и я могу подвезти Джули. Я избегала Эмму и все это время ходила пешком, а значит, Джули ездила на школьном автобусе или с Моникой. А я скучаю по Джули.

Вторая причина, по которой этот день особенный: я больше не чувствую, как «Правда или действие» висит дамокловым мечом над головой. Я знаю, игра продолжается, но какое облегчение перестать переживать об обновлении. Я никогда не понимала, что неведение может так окрылять.

Сегодня надеваю любимую юбку, которую не носила уже давно, потому что она очень короткая, но именно в ней я ощущаю себя собой, как никогда.

— Здорово выглядишь, милая, — говорит мама, когда я захожу на кухню.

То же самое могу сказать и о ней — сама надела платье-свитер с украшениями и ботильонами, и я улыбаюсь, когда беру ключи от машины с гвоздика. Мы с мамой не так похожи в плане характера, как она с Эммой, но мы вдвоём выражаем свою индивидуальность одеждой. Если я правильно поняла мамин посыл, сегодня она тоже чувствует себя прежней. А значит, это третья причина, что день будет хорошим.

Когда я забираю Джули, она улыбается, увидев меня на переднем сиденье:

— А что случилось с мисс Занудой?

На какое-то мгновение мне хочется защитить Эмму, но я не хочу спорить с Джули, ведь не видела её почти неделю.

— Несварение желудка.

Джули смеётся и перелезает на пассажирское сиденье рядом со мной:

— Как жаль, как жаль. Я могла бы к такому привыкнуть.

Она переключает радио, останавливается на песне Бейонсе, затем пристёгивает ремень, когда я отъезжаю. Мы поём вместе несколько куплетов, и я уже почти расслабилась, находясь в знакомой компании, как вдруг она спрашивает:

— Я тут кое о чём слышала.

— И о чём же?

— Тренер Раффало купил билеты на одну из игр Купера в Фуллертоне. Он даёт их любому желающему в Бейвью. Включая недавних выпускников, — она сжимает губы, словно собирается поглотить свой любимый десерт, и, когда я на отвечаю, продолжает: — Нам стоит пойти. Уверена, Нейт будет там.

— Возможно, но... — на этот раз я немого сдержаться. — Тебе не кажется, что пора уже сдаться?

— В каком это смысле? — её голос холоден.

— Просто... Нейт уже понял, что ты заинтересована, так? Ты сама поцеловала его. Он бы не стал ходить вокруг да около, насколько я знаю. Если бы ты ему нравилась, он бы сделал шаг навстречу. — Она молчит, и я надеюсь, мои слова наконец доходят до неё, так что я продолжаю: — Дело в том, что я видела Нейта с Бронвин в кафе «Контиго» перед тем как ты появилась тем вечером и.... я думаю, у них всё серьёзно. Это неважно, что она находится за три тысячи миль отсюда. Он до сих пор любит её. И, мне кажется, всегда будет любить.

— Круто, — отвечает Джули без эмоций. — Спасибо за поддержку.

— Но я поддерживаю тебя. Ты замечательная и заслуживаешь парня, который это понимает. А не того, кто влюблён в другую.

Джули опускает защиту от солнца и, смотрясь в зеркало, проводит пальцами под глазами, якобы стирая остатки туши:

— Ну и ладно. Может, мне к Брэндону присмотреться, раз он теперь свободен.

Я заезжаю на школьную парковку, и меня едва не хватает удар.

— Джули. Нет.

Я не рассказывала ей, как Брэндон напал на меня в квартире, она должна же она понимать, что это он развешивает по школе плакаты с предложением интимных услуг от моего имени. Она точно видела, как он смеялся, когда Шон издевался надо мной. Не могу поверить, что после всего она будет шутить о таком. Или, хуже того, говорить всерьёз.

— Притормози, Фиби Джиби, а то снесешь этого парня.

Перед машиной проходит высокий, худой парень, и Джули щурит глаза.

— А, забей, это же Матиас Шрёдер. Его можно. — Она достаёт прядку волос из идеально забранного пучка:  Джули выпрямляет волосы с того самого вечера, как она поцеловала Нейта. — Ну и фрик. Мне кажется, он дрочит на эротические фанфики «Звездных войн», а ты что думаешь?

Я давлю на тормоз, сжимаю зубы, так что венка на моём виске выделяется. Джули сегодня непривычно саркастична, её шутки обиднее, чем обычно.

Я спускаю стекло и кричу:

— Прости, Матиас!

Он кажется застуканным врасплох и скорее убегает.

— Я стараюсь не думать о нем вообще, — бубню я, когда мы занимаем место на парковке.

Мы выходим из машины и направляемся к заднему входу. Я кладу ключи в сумку, а Джули проверяет мобильный.

— Странно, мы уже должны были получить новое сообщение от Неизвестного.

— Что? — я застываю на месте.

— Сама знаешь. Я связался со следующим игроком. Тик-так.

Она ухмыляется, и чаша моего терпения всё-таки переполняется.

— Я не знаю, потому что я больше не в игре, — резко отвечаю я, распахивая дверь. — Это уже не супер-смешная игра с тех пор, как Эмма меня ненавидит, и всё становится только хуже. Но ты как хочешь.

— Расслабься, — Джули говорит мне, когда мы заходим в школьный коридор. Я даже не утруждаюсь сказать ей, чтобы нашла нового водителя домой. Думаю, сама уже об этом догадалась.

———

Школьные уроки почти закончены, и тут я натыкаюсь на Нокса. Троллинг продолжается. Я видела рисунки с вялым членом повсюду. Лапшу с его шкафчика убрали, но когда я прохожу мимо на урок здоровья — единственный урок, который совпадает у нас с Ноксом —вижу вместо лапши огромную упаковку таблеток виагры, приклеенную скотчем.