Онейрос. Город во сне

1. Охотница за артефактами

Я сжала амулет в руке, ощущая его холодный металл, и пустилась в бегство. Пульс участился. Пропустив мимо себя бездушные глаза камер наблюдения, я нырнула в проулок, обрамленный высокими обветшалыми зданиями.

Город Аксерон, славившейся своими инновациями, стал пленником заостренного взгляда технологий: умные камеры, датчики, дроны-наблюдатели - все они следили за каждым шагом жителей. Но у меня были свои лазейки.

Сирена взвыла в воздухе, как тревожный страж. Я прижалась спиной к холодной стене и выглянула из-за угла, чтобы оценить ситуацию. Кажется, в этот раз мне удалось стащить нечто действительно важное. Взгляд направился к амулету, сияющему таинственным светом в ладони.

Спецназ в угрюмых бронежилетах, с автоматами пытался установить оцепление. Их требовательные команды, звучащие из мегафонов, тонули в гуле общего смятения, криках и сирене скорой помощи. Пара военных метались у ворот медицинского комплекса, стараясь успокоить возмущенную толпу.

Или дело не во мне? Здесь происходит что-то посерьезнее.

Я надела маску на лицо, прячась под искусственным обличием. Нужно проскользнуть сквозь толпу военных и ни разу не попасться их жестоким взглядам.

Вдоль проулка, переполненного суматохой, я двигаюсь, как тень. Призрачные огни неоновых реклам, мерцающие на потрескивающих стенах, указывают путь в лабиринте серых бетонных дебрей. Я принимаю резкий поворот, минуя группу солдат. Каждый шорох, каждый шаг может оказаться ловушкой, но чувство темноты охватывает, укрывая от опасности.

Меня захлестывает запах горелого металла и усталости механизмов, слепленных жизнью большого города. Единственного города на Земле. Каждый здесь является частью запутанной системы, но немногие стремятся разорвать этот круг.

Путь ведет к руинам, той заброшенной части Аксерона, где таится мое убежище. С рваным дыханием впиваюсь ногтями в шершавую каменную стену, пытаясь хоть немного замедлить бешенное сердце. В нос бьет запах пота, струящегося по вискам.

За спиной раздаются тяжелые шаги. Ритмичный топот солдатских ботинок, эхом отражающийся от древних обветшалых строений, заставляет меня вздрогнуть. Инстинкт подсказывает - оглядка лишь замедлит бегство.

Руины, когда-то величественный район Токио, ныне представляет собой груды камней, разрушенных зданий, заросших колючими кустарниками и опасными для неосторожных трещинами. Эта часть города - лабиринт, сеть узких проходов и обломков стен. Избегая прямых маршрутов, я пробираюсь между ними, ловко перепрыгивая ущелья и цепляясь за выступающие камни. Одежда разорвана и испачкана пылью и грязью, но я уже давно не обращаю на это внимания. Моя задача - скрыться, уйти от цепких лап преследователей.

Звук шагов позади усилился, и я неосторожно оглядываюсь. Тяжелая сталь приклада врезается мне в лицо. Виски запульсировали от боли, когда я рухнула на землю. На открытое пространство передо мной выскочил солдат - крепкий, с недоверчивым взглядом. Он взмахнул автоматом еще раз, но я ловко проскользнула в узкую щель между двумя развалинами. Военный рассердился своим промахом и с шипением полез вслед, протискиваясь между камнями.

Внутри щели я ощутила привычную сырость и холод. Застоявшийся воздух пахнет плесенью и землей. Я проползла несколько метров вдоль узкого прохода, пока не выбралась на другую сторону здания. Передо мной расположились остатки древнего храма. Его колонны, когда-то величественные, теперь лежали разрушенными, заросшие мхом и лишайником.

Звуки преследования приглушились, но осознание, что я не сбросила свой хвост, не дает расслабиться. Солдаты - профессионалы, они не сдадутся так легко. Меньше всего мне хочется привести военных к своей лаборатории. Поэтому мне нужно ускориться. Из последних сил я влетаю в храм и пробегаю к месту, где когда-то располагался алтарь. Падаю на колени и усилием всего тела дергаю за ржавое кольцо, выступающее из пола.

Тяжелая железная дверь скрипит, когда я тяну её на себя. Вход в лабораторию, в мое единственное надежное жилище в Аксероне, ведет глубоко под землю. Место, где я могу быть собой, скрыться от глаз, что следят за каждым движением.

***

Я стремительно продвигаюсь по металлическим коридорам подземной лаборатории. Оказавшись в своей комнате, сразу направляюсь к рабочему столу, заваленному разнообразными артефактами, инструментами и картами. Пальцы быстро и точно мелькнули над клавиатурой, включая систему наружного видеонаблюдения. На многочисленных мониторах, заполнявших стену, раскинулась картина беспорядка и паники.

Первый экран транслирует вид главной площади Аксерона, где сейчас бушует толпа. Люди, охваченные паникой, бегут в разные стороны, сбивая друг друга с ног. Некоторые кричат, другие молча сжимают в руках личные вещи. На их лицах застыл немой ужас. Над головами вихрем проносятся обрывки плакатов и куски разбитого стекла. Автомобили, сигналя и мигая фарами, пытаются пробиться сквозь гущу людей, но застревают в импровизированных пробках. Непривычная картина для этого города. Обычно тотальный контроль не дает людям проявлять свое негодование.

Сейчас меня больше заинтересовал второй экран. Там происходит что-то непонятное. Несколько людей лежат на земле неподвижно. Рядом с ними суетятся медики в белых скафандрах. Над землей висит дымка, похожая на утренний туман. Я приближаю изображение. На асфальте какие-то следы - темные пятна неправильной формы, словно расплавленные капли масла.

Быстро пробиваю пальцами по клавиатуре. На мониторе возникают данные с сенсоров лаборатории. Уровень радиации в норме. Атмосферное давление - также. Но концентрация некоего неизвестного вещества возросла. Пальцы свайпают экран, приближая график. Вещество не токсичное, но именно оно вызвало галлюцинации и нарушение координации движений. Это объясняет поведение людей на улицах города.

Сирена за пределами убежища ревет без прекращения. Я с раздражением фыркнула. Сегодня придется остаться в лаборатории. Слишком опасно идти наверх, когда в окрестностях столько военных.