Онейрос. Город во сне

2. Черный рынок

Пробуждение оказалось не таким, как обычно. Я не чувствовала привычного шершавого постельного белья под щекой, а вместо него – что-то мягкое, пружинящее, напоминающее облака из ваты. Мне не пришлось жмурить глаза от мерцающих ламп. Их заменил нежно-розовый свет. Вдохнув сладкий воздух, пахнущий спелыми персиками и цветами, я села. Это не может быть реальностью. Куда делась моя серая холодная лаборатория?

Невероятный город раскинулся передо мной. Дома из разноцветного сахара с крышами-леденцами заполонили волнистую равнину. Вместо дорог текут реки из расплавленного шоколада, по которым справляются лодки из гигантских лепестков. Крошечные домики поднимаются в небо на воздушных шарах.

Оглядываюсь, пытаясь понять, что происходит. Это место во сне совсем не похоже на Аксерон, который сочетает в себе симбиоз стали, стекла и неоновых огней. В моей реальности здания взмывают в небо, исполинскими башнями, соединенными между собой воздушными мостами и монорельсовыми трассами, сверкающими лазерными потоками. А здесь я чувствую себя Гретель, угодившей в пряничный мир злой колдуньи. Поднимаюсь, и Пальцы касаются земли , которая оказалась мягкой, как песок, но при этом пружинистой и теплой.

Вдалеке виднеются высокие башни из марципана, украшенные затейливыми узорами из карамели.

Существа, напоминающие людей, но с крыльями бабочек, порхают между домами. Они смеются и общаются на неведомом языке, звучащем как мелодичная музыка.

Паника начинает подниматься внутри, но я заставляю себя успокоиться. Я знаю, что это сон. Или, по крайней мере, так мне кажется до сих пор. Все это выглядит слишком реалистично. Я чувствую запах, вижу цвета, слышу звуки с такой ясностью, что граница между реальностью и сном расплывается, становясь неуловимой.

Вспоминаю обрывки разговоров, услышанные в детстве. Бабушка, рассказывая о своем детстве, упоминала о «мирах снов», о городах, созданных из грёз, о людях, способных контролировать свои сновидения. В то время я отнеслась к этому как к сказочной истории, но сейчас... сейчас все это кажется ужасающе правдоподобным.

Пытаюсь сосредоточиться, чтобы вспомнить, как уснула. Перед глазами промелькнули образы: лаборатория, мониторы, транслирующие панику, амулет...

Из-за одной из марципановых башен показалось существо, с сияющими, как драгоценные камни, глазами. Девушка, ростом вполовину ниже меня, приблизилась. Ее платье из лепестков цветов развивалось, а в волосах путались искрящиеся нити света.

- Привет, Ария, - прошептала она, и ее голос звучал, как звон нежных колокольчиков. - Мы ждали тебя. Слияние миров начинается... и ты нужна нам здесь.

Мое сердце готово вырваться из груди от волнения. Ария... Я никогда не слышала этого имени, но оно отозвалось каким-то глубоким, забытым эхом.

– Что это за место? - спрашиваю я, но не слышу своего голоса. Он раздается лишь в моей голове. Внезапно сон начинает сменяться. Мрачные грозовые тучи наступают, и я слышу странный звук. Писк, возвращающий к реальности.

***

Я отключила будильник. 6:20.

Нужно поторопиться. Каори не любит, когда я опаздываю. У нее все четко. С меня артефакт, с нее информация: что за предмет, какая ценность и кому продать. Ничего лишнего.

Быстро натягиваю штаны из прочного материала, темную облегающую футболку и высокие ботинки, идеально подходящие для быстрого бега и лазания. Смотрю на мониторы. Паника на улицах города улеглась. А это значит, что мне не составит труда передвигаться по Аксерону незамеченной.

***

Черный рынок расположился в заброшенной шахте бывшего Токио, и теперь носил название города с приставкой Нео-. Сложная разветвленная сеть рынка таится на глубине, где даже просачивающаяся влага не могут нарушить вечную темноту.

В ничем не примечательном переулке, заваленном ржавым металлоломом и мусорными контейнерами, я проскользнула к замаскированному люку. Вход в Нео-Токио постоянно патрулируется беспилотниками, мгновенно реагирующими на любые попытки взлома люка.

Пальцы скользнули по дисплею, набирая пароль для входа. Спускаясь вниз по узкой, скрипучей лестнице, пронизанной тусклым светом биолюминесцентных грибов, я чувствую, как воздух сгущается, наполняясь запахом перегретых проводов, машинного масла и сладковато-кислым амбре гниющей органики.

Нео-Токио – это лабиринт извилистых туннелей, освещенных мигающими неоновыми лампами. Грязный желто-зеленый и тусклый фиолетовый свет от них отражается в лужах застоявшейся воды на земле. Я упираюсь рукой в стену, изрытую черными, как смоль, прожилками. Меня передергивает от ощущения на пальцах вязкой, фосфоресцирующей жидкости. Она течет из труб, которыми утыканы стены.

Спускаюсь в самое сердце Нео-Токио.

Грязные переулки с перекупщиками кишат самыми разными людьми, охватывая все слои общества, от самых нищих до элиты.

Быстрым шагом, я пробираюсь сквозь толпу изможденных людей, одетых в лохмотья. Их голоса звучат хрипло от голода. В нос бьет сладкий приторный аромат генетически модифицированных фруктов, продаваемых в тесных ларьках. Желудок урчит, но у меня слишком мало времени для перекуса. Я ускоряю шаг и оказываюсь перед сооружением, напоминающим бункер. На часах 7:01 сменяется на 7:02, и я звоню в дверь.

За низким столиком, заваленном файлами, фотографиями и всякими странными безделушками сидит Каори.

-Показывай, - сразу говорит она.

Каори Окамото – это живой каталог чёрного рынка, человек-энциклопедия запрещённых товаров и подпольных сделок. Она знала всё и всех, и её мнение для меня всегда было решающим.

Достаю амулет из рюкзака, и Каори берет его своими тонкими пальцами. Её глаза загораются интересом. Она медленно крутит предмет, осматривая со всех сторон. Её лицо, обычно живое и выразительное, стало сосредоточенным. Я оглядываюсь в ожидании.

На стенах висят картины, изображающие какие-то абстрактные геометрические фигуры, резко контрастирующие с милыми фарфоровыми куколками, расположенными на полках, заставленных старинными японскими инструментами и неизвестными приборами.