Онейрос. Город во сне

3. Проникновение в реальность

Сидя за своим столом, заваленным картами и записями, я потерла переносицу. У меня больше нет сил подвергать себя опасности ради пустышки. Кристаллиты, которыми я рассчитываюсь на черном рынке, покупая себе еду и технику, кончились. Пользоваться биокредитами для меня слишком опасно. Браслеты, похожие на фитнес-трекеры, считывают всю информацию, в том числе, и геолокацию. Они декодируют избыток энергии, генерируемый во время физической активности, умственной работы мозга или даже творческого процесса. Эта энергия преобразовывается в "Биокредиты", которые можно тратить на товары и услуги. Но пользоваться браслетом так же рискованно для меня, как выйти без маски на улицы Аксерона. Мне, как и другим посетителям Нео-Токио приходится рассчитываться кристаллитами. Синтетические камни часто используются в "теневой экономике" – для нелегальных сделок, где отслеживание невозможно.
Пергамент шелестит под моими пальцами, словно шепчет тайны, хранимые веками. Запыленные фолианты, пахнущие плесенью и древесиной, хранят в себе истории забытых реликвий. Такие древние вещи - редкость в новом мире, но мне повезло. Ба научила меня коллекционировать по-настоящему ценные предметы и рассказала, чем они могут быть полезны. Я ищу не просто ценность, я ищу легенду, артефакт, способный принести не только богатство, но и создать привилегии, вытащить меня из грязного затхлого подземелья.

Рука остановилась на пожелтевшей странице, испещренной замысловатыми символами и зарисовками, изображающими странные растения и небесные тела. Кажется, вот-вот, и я найду. Но внимание отвлекает глухой звук. Еле уловимое шипение.

Я оборачиваюсь, прислушиваясь к звуку, который, исходит из глубин подземных коридоров. Сердце начинает биться быстрее. В этом забытом уголке, где время будто остановилось, не должно быть никого, кроме меня и моих сокровищ.

Собравшись с мыслями, я осторожно поднимаю голову и смотрю в темноту. Шум усиливается, и он ближе, чем мне казалось сначала. Поворачиваюсь к столу и вижу, как от монитора к фоторамке раскинулась сеть паутины.

Я замерла, сердце бешено колотится, ударяясь о ребра. Паутина, похожая на застывшую, изумрудную слизь, пульсирует слабым, внутренним светом. Она не сухая и хрупкая, как обычная паутина – это живая, мерцающая субстанция, которая медленно, но неуклонно расползается по поверхности клавиатуры, захватывая клавиши и оплетая их липкими нитями. От нее исходит отвратительный запах – смесь прелой земли, гниющих листьев и чего-то остро-сладкого, напоминающего перебродившее вино.

Я осторожно протягиваю руку, чтобы коснуться мерзкой массы. Пальцы тут же покрываются мурашками. На ощупь плесень кажется мягкой, упругой, как желе, но внутри чувствуется что-то твердое, словно крошечные косточки, вкрапленные в слизистую ткань. Плесень вздрогнула от прикосновения, из её глубины прорвался едва уловимый шипящий звук, похожий на шепот на неизвестном языке.

В этот момент мир вокруг меня словно замер, и я ощутила, как холодный пот выступает на лбу. Шипение становится всё громче, и я, не в силах оторвать взгляд от этой странной массы, чувствую, как меня тянет в её объятия.

Слизь, как будто ожившая, начала медленно расползаться по моим пальцам, обвивая их, как змея. Внутри меня раздался тревожный голос, предостерегающий от дальнейшего взаимодействия. Но любопытство, как всегда, взяло верх. Я вспомнила рассказы Ба о древних артефактах, которые могли быть как благословением, так и проклятием.

Неожиданно из плесени вырвался яркий свет, ослепивший меня на мгновение. Я зажмурилась, и в этот момент в сознании возникли образы — мрачные сцены из далекого прошлого. В воздухе витал запах гари. Я оказалась в центре катастрофы. Вокруг меня раздавались глухие взрывы, и земля дрожала под ногами. Люди, полные страха и отчаяния, метались в поисках спасения. Их лица были искажены ужасом, а глаза полны слез. Я видела, как кто-то, держа на руках ребенка, в отчаянии искал укрытие. В этот момент мне стало ясно: они искали силу, но, похоже, заплатили высокую цену.

Сцены сменялись одна за другой. Я видела, как из темных порталов, разрывающих ткань реальности, выходили странные существа. Их силуэты были размытыми, словно они состояли из тени и света одновременно. Они двигались с удивительной грацией, но в каждом их шаге таился зловещий смысл. Я чувствовала, как холод пробегает по спине.

Существа, появлявшиеся из порталов, не имели четких очертаний. Их тела искривлялись и менялись, как будто они были порождением самой тьмы. Я не могла разобрать, были ли они людьми или чем-то иным, но их глаза светились неестественным светом, который заставлял меня дрожать. Они несли с собой не только разрушение, но и искушение — силу, которую искали те, кто был готов заплатить любую цену.

Один из них подошел к группе людей, и в его руках возникла яркая сфера света. Люди, ослепленные этим сиянием, начали тянуть к нему руки, словно завороженные. Их лица не замечали, что за этой силой скрывается что-то ужасное. Я хотела закричать, предупредить их, но слова застряли в горле.

Внезапно сцена изменилась, и я оказалась в темном тоннеле, где стены были покрыты плесенью. Это место очень похоже на мое убежище: длинные обшарпанные коридоры с едким запахом гнили. Каждый шаг отозвался эхом в моем сознании, и я почувствовала, как страх проникает в каждую клетку моего тела. Я не могла понять, как я оказалась здесь, но одно было ясно: нужно бежать.

Когда свет наконец угас, я увидела, что плесень приняла другую форму. Она обернулась вокруг моего запястья, превратившись в тонкую, но прочную ленту, покрытую завитками символов, которые я не могла разобрать.

На мгновение мне показалось, что я слышу шепот сильнее, понимаю его, хотя слова остаются неясными.

— Ты выбрала, – наконец, я распознаю звуки. — Теперь ты связана с тем, что было забыто.

Это зов, приглашение или угроза? Я чувствую страх, настоящий, парализующий ужас. Это не просто плесень, это что-то другое, что-то живое и опасное.