Опадающие листья красного дерева

Глава 8. Радость падения

Глава 8

Радость падения

«Я бы хотел знать правду,но люди мне её не скажут»

поэт Цинь,

третий век после правления первого императора.

«Перестаралась», — подумала Чхве.

Её вели за руки, а после отпустили, оставив в длинной одиночной камере. Стражники молча вышли за дверь. Девушка подошла к деревянным столбам, что перегораживали выход. Кроме неё никого в помещение не было; немного найдётся глупцов, решивших нарушить дворцовые правила прямо под носом императора, да и тех сразу отправляют в город. То, что первый принц оставил Чхве здесь, говорит о том, что он не хочет предавать дело огласке.

Мягкий свет от нескольких свечей, стоящих поодаль, собирал возле себя пугающие тени. Чхве присела, обхватив колени руками. Она не боялась и не переживала. И ни о чём не жалела. Если бы сейчас первый принц не разочаровался, то дальше ей стало бы труднее совершить ошибку, но при этом остаться в качестве кандидатки. Чхве понимала: нужно действовать аккуратнее, однако, видимо, старые раны наследника в душе отзывались болью, и она расшевелила их намного сильнее, чем ей казалось.

Теперь он точно никогда на неё не посмотрит и не захочет находиться рядом. Для него она слишком коварная, слишком сложная, та, что неожиданно может создать проблемы. Кто захочет беречь такую кандидатку?

Сделанного уже не воротишь, теперь оставалось только дождаться решения сына императора.

Чхве посмотрела на маленькое отверстие в стене, из которого просачивалась частичка лунного света. И она подумала, насколько всё же одинока, неважно, в постигшем её горе или радости. Она делит любые моменты только с собой, поэтому и опора её всегда рядом. Чхве полагается только на себя и не зависит от других. Даже в такой ситуации, когда решение не зависит от неё, она спокойна и верит Небу, ведь оно-то точно знает всё. И если Небо решило лишить её благосклонности — пусть так. Она всё равно будет упорно следовать судьбе, своему пути, словно летящий лепесток, оторванный от дерева. Не от него зависит, будет ли он падать или подхваченный сильным ветром унесётся прочь.

***

Второй принц был не так спокоен, и воли Неба он вовсе не хотел довериться. Он знал, что следует сделать всё возможное, дабы получить желаемый результат. А сейчас юноша больше всего желал спасти одного человека от беды.

Второй сын императора спешил за братом, пока тот не добрался до своего дворца.

— В чём дело, ваше высочество?

— Это не твоё дело, — бесцеремонно отозвался наследник.

Тогда второй принц решил продолжить разговор в схожей манере, не сдерживаясь:

— Ты с ума сошёл? Нельзя вот так без каких-либо объяснений и нарушений бросать в тюрьму. Люди тебя неправильно поймут, а если отец узнает…

Первый принц остановился, резко обернулся и злобно процедил сквозь зубы:

— Кто? Кто ему донесёт? Ты? — манера, с которой наследный принц произнёс эти слова, напомнила младшему сыну императора шипение змеи.

Второй принц раздражённо выдохнул — нельзя же винить его во всём. Долго скрываемая ярость и гнев наедине с братом была готова вырваться наружу. Обстановка, казалось, была накалена до предела — ещё немного и кто-то из них мог схватиться за меч. Второй принц не мог ответить, кто из них нападёт первым. Если рука наследника дёрнется, реакция второго будет стремительной, и никакая жалость не удержит от того, чтобы, подобно ястребу, вцепиться в противника до победного конца.

— Я не стану вмешиваться в это дело… — начал второй принц, но его грубо прервали:

— Вот и не вмешивайся. Уйди. А вы — закройте двери дворца.

Стражники подчинились приказу, и второму принцу оставалось лишь наблюдать, как медленно смыкаются двери в личные покои. Он бежал за ним прямо до комнаты — в своём ли он уме? Личный слуга первого принца тоже задавался этим вопросом.

— Второй господин, вам лучше сейчас уйти из Восточного дворца. Как видите, ваш брат не в духе, — к юноше подошёл молодой человек в синих одеждах и слегка склонил голову.

— Вы всё время с его высочеством, может, вы знаете из-за чего он зол? — почтительно обратился второй принц.

— Разве я ведаю? — губ Тинь Аня коснулась лёгкая улыбка, однако его почтительность была слишком неискренней, а учтивость не могла скрыть раздражения. Второй принц был глубоко омерзителен слуге — тот всегда оставался на стороне наследника, демонстрируя все грани преданности.

Сын императора ощутил горечь на кончике языка. А ведь это мог быть его слуга — как же он тогда просчитался в выборе… Теперь приходится бегать от Вань Чаня, что не всегда спешил догнать.

Развернувшись, второй принц бросил из-за плеча:

— Берегись, если не отступишь сейчас, придётся падать вместе с хозяином.

— Вы столь любезны, не щадите меня, если я стану мешать.

Даже повернувшись спиной, принц ощущал ехидную улыбочку, образ которой по-прежнему преследовал его с того самого злополучного дня, события которого возникали в памяти неожиданно, всегда заставая врасплох.

Тогда на лице Тинь Аня застыла та же улыбочка, что не поменялась за эти девять лет, но в тот момент она мешалась с кровью. Когда младший императорский сын бил со всей силы по его лицу, ему чудилось, что чужие губы сместились, и улыбка никогда не будет прежней…

После всего произошедшего разве мог он просто сказать «извини»? Ответ был очевиден, вот ему и приходилось молчать.

Второй принц вернулся в зал, где проводились танцы. Некоторые гости остались и перешептывались, обсуждая произошедшее. Юноша подозвал слугу, что объявлял кандидаток.

— Эй, скажи, это правда, что каждая девушка должна была написать название танца и его смысл?

— Совершенно верно, — слуга почтительно поклонился и кивнул.