Опальная невеста генерала

Глава 2

— Ещё не передумала, Этель?

Эдмар приходил к моей двери каждый день. Не жалел денег на дорогие порталы, ведь жил и работал он в столице, а меня держал в заточении на самом краю страны.

Тишина послужила ему ответом.

Довольно долго я думала над тем, чтобы притвориться. Согласиться на все его условия, лишь бы выйти из проклятой комнаты, а потом уже разбираться с последствиями. Но слишком рискованно. В той другой жизни я работала аналитиком и потому умела просчитывать наперёд.

Сейчас я хотя бы знала, что меня ждёт: четыре стены, подавляющие магию артефакты, защитные барьеры. А за ее пределами?.. Вдруг я соглашусь, Эдмар наденет на меня оковы, которые будут блокировать магию, а сам подавит мой разум настолько, что я стану послушной марионеткой?

А пока находилась в комнате, я могла контролировать что-то. Пусть малость, да. Но зато точно знала, что уже за дверью нет никаких артефактов. И стоит переступить порог, и смогу использовать магию в полную силу.

Ради такого не жаль и ещё одной седой пряди!

Умница Этель была талантливой магичкой. Ритуал соединения душ она провела безукоризненно, и мне досталась вся её память. А в самые первые дни я даже слышала её голос. Тогда мне казалось, что я схожу с ума. Теперь же я понимала, что она пыталась передать мне как можно больше знаний о мире и том, что происходит.

Это и мой аналитический склад ума почти помогли мне выбраться из ловушки Эдмара три месяца назад.

Почти...

Мне не хватило каких-то нескольких минут. А затем я получила удар по голове и очнулась уже здесь.

— А снаружи начинается весна, — Эдмар никак не уходил.

Сегодня он был настроен поболтать.

— Ты ещё помнишь, как пахнут цветущие деревья? Как ветер обдувает лицо? Как солнечные лучи скользят по коже... — вкрадчивым, низким шёпотом он всё говорил и говорил.

Какой же мерзавец!

— Уходи, Эдмар, — глухо выдавила я сквозь зубы. — Ты ничего от меня не добьёшься, неужели ещё не понял?

— Это ты не поняла, — он мгновенно переменился и теперь зло рычал. — Что сдохнешь здесь, если не согласишься!

И вновь он стиснул в кулаках прутья решётки, к которой прижимался, силясь меня разглядеть. Но я сидела вне поля его зрения. Маленькая, сладкая месть.

Когда Эдмар всё же убрался из подземелий, устав шептать проклятья, я выждала немного времени и затем поднялась. Сегодняшним вечером черёд жалостливого охранника Лукаса нести стражу, я уже слышала его голос в коридоре. Они всегда совершали обход после посещений Эдмара.

И время приближалось.

Я подошла к вешалке для одежды и сделала глубокий вдох. Схватила её, приподняла над полом и зажмурилась.

Ящерица отбрасывает хвост, когда ей грозит опасность. Осьминог — щупальце, рак — клешни, — прокрутила я в голове мантру, пытаясь набраться смелости.

Будет больно, но...

А затем, не думая, не считая до трёх, не позволяя себе струсить, я ударила вешалкой по переносице.

Боль вышибла из глаз слезы, а из горла — крик. В голове один за другим вспыхивали яркие круги, я не видела ничего перед собой, несмотря на то, что пыталась проморгаться.

Нос просто разрывался от жгучей, жалящей боли, но зато я почувствовала, как по губам потекла кровь.

Пошатываясь и постанывая ничуть не притворно, я добрела до места, на которое открывался лучший вид, если смотреть сквозь решётку. Кое-как опустилась на колени, затем легла на спину, разлохматила волосы и повернула голову к двери.

Кровь я намеренно не вытирала, наоборот, размазала посильнее ещё и по щекам, и по подбородку, чтобы выглядело ужаснее.

Стражник Лукас не заставил себя ждать. Эдмар ведь был педантом, потому даже ленивая охрана проверяла запертую на сотню замков пленницу в одно и то же время. Когда я услышала шаги, то нарочно застонала и зажмурилась.

Тело сжалось в напряжённую пружину, я с трудом заставила себя не шевелиться, ведь руки дрожали, а нога дёргалась, норовя выбить пяткой на полу чечётку.

— Добрый вечер, госпожа Этель, — вежливый юноша здоровался каждый день.

С негромким скрежетом отодвинулась дверца, и на секунду в коридоре стало очень тихо.

— Госпожа Этель? — требовательно, но взволнованно позвал он. — Что случилось? Вы снова притворяетесь? Лучше не стоит, иначе я пожалуюсь господину Эдмару! — он попытался напугать меня, но в голосе уже прорезались тревожные нотки.

Конечно, ведь всё лицо было залито кровью, уж я постаралась.

— Что там? — очень глухо донёсся вопрос второго стражника.

— Лежит на полу... кажется, на лице кровь, — нервно отозвался Лукас.

— Да откуда ей там взяться! — беспечно ответили ему.

— Нет, ты иди погляди!

Я услышала ругательство и недовольное шарканье. Дверцу задвинули, а затем вновь открыли.

— Хм... — глубокомысленно изрёк второй мужчина. — Вроде и впрямь кровь.

— Надо посмотреть поближе. Господин Эдмар убьёт нас, если что-то случится, — в панике забормотал Лукас.

— Две рь нельзя открывать...

— Да какая дверь, ты посмотри, она не дышит! Падала так постоянно, я думал, обманывает... а вдруг она больная? Я даже не докладывал! Господин Эдмар спустит с меня шкуру, когда узнает! — Лукас начал подвывать, а потом я услышала самый желанный звук на свете.

Звяканье ключей.

Самым тяжёлым оказалось не шевелиться всё время, пока за дверью шли взволнованные обсуждения, и оба стражника не спускали с меня пристального взгляда. И не дёрнуться, когда ключ со скрежетом провернулся в замке, и раздался тихий шелест открываемой двери.

Внутри меня всё ликовало, и не знаю, как получилось сдержать радость и ничем себя не выдать.

Мужчины шагали осторожно, подходить ко мне они боялись. Хорошо, что никто не додумался захватить факел и поднести поближе к моему лицу, и потому комната освещалась лишь тусклым отблеском пламени, что горело в коридоре.

Когда они склонились надо мной, в лицо дохнуло потом, луком, кислым хлебом и дрожжами. Хм. Неужели эль? А я думала, Эдмар установил строгий запрет на подобные развлечения во время дежурства!