Опальная невеста генерала

Глава 5

Я переводила взгляд с запястья, на котором красовалась метка, вызывающая у меня лишь приступ тошноты, на драконов, что вот-вот были готовы сцепиться друг с другом. И даже когда рядом с ними приземлилось ещё трое — те, что безнадёжно отстали от Рагора Хальта в небе — напряжение никуда не ушло. Оно окутывало нас вязкими, удушающими волнами.

Я хотела спросить, что означает эта метка, и какого дьявола дракон ее поставил, но знала, что мой вопрос не будет услышан. На него просто не обратят внимания, потому как мир Рагора Хальта и его безымянного брата сейчас сузился лишь до них двоих.

— Это ничего не значит, — справившись с собой, бросил Рагор. — Я отыскал девчонку у магов, я спас её из крепости. И я имею право первым предложить...

— Если ты спас её, то отчего же она швыряла в воздух пламя на окраине наших земель? — насмешливо оскалился второй брат. — Отчего не вернулась с тобой после той неудачной вылазки?

— Я сбежала сама, — всё же решила напомнить о себе, потому что мне не нравилось, когда обо мне говорили, как о предмете мебели.

Я не для того сбежала от одного безумца, чтобы угодить в лапы к такому же.

Несмотря на тихий тон, драконы услышали меня и синхронно повернулись. В глазах Рагора плескалось недовольство, в глазах второго — злорадство.

— Я не знаю, что означает эта ветка, но мне плевать. Я на неё не соглашалась, меня она никак не связывает, — отчеканила я, чтобы не слишком он веселился. — Если что — выжгу своей магией, — добавила с намёком.

Теперь уже недовольство горело во взглядах каждого.

— Вы, маги, совсем дикие? Ничего не знаете о наших обычаях? — презрительно скривился безымянный дракон.

— В академии рассказывают только о ваших обычаях истреблять магов, — сообщила, встретившись с ним взглядом. — Ещё есть такой обычай, как представляться при первой встрече. Моё имя ты знаешь.

На мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление. Наверное, не ожидал, что глупая магичка — или кем он меня считал? — посмеет чего-то требовать. Затем он медленно выпрямился, отчего чёрная туника натянулась на груди, и его губы тронула насмешливая улыбка. Опасная и острая, как осколок стекла.

— Аррхан Хальт, — сказал он.

Имя удивительно сочеталось с его внешностью, с тяжёлой аурой, которая расходилась от него. Такое же древнее, опасное и жёсткое, как и сам дракон.

— Что это за метка? — негромко спросила я и боковым зрением уловила, как зло фыркнул Рагор.

Он вёл себя так, словно Аррхан отнял у него что-то.

Не что-то, а кого-то.

Меня.

— Она ничего не значит, — он поспешил ответить. — К сожалению, мой брат одичал в изгнании и забыл, что сейчас уже не времена первородных драконов, никто не помечает... живых созданий.

Аррхан хмыкнул. Не зло, скорее презрительно, как будто услышал что-то недостойное.

— Не времена первородных? — повторил он, смакуя каждое слово. — Ты растерял память, брат. Слишком много времени проводишь среди магов. Забыл, кто ты.

Рагор напрягся. Трое других драконов позади него затаились, словно ожидали приказа. Я стояла между двумя хищниками, которые скалились друг на друга.

— Что. Это. За. Метка? — повторила я, подчеркнув каждое слово.

— Не то, что ты могла себе вообразить. Связь с магичкой меня не интересует, — процедил Аррхан.

— Как и ты меня! — бросила я, скрестив на груди руки.

— Это знак, Этель. Что мой одичавший брат заинтересован в тебе. И тот, кто его впервые поставил, имеет право вызвать любого соперника, который тоже претендует.

— Знак спора? — я фыркнула и неверяще отшатнулась. — Я что, какой-то бездушный предмет для вас?!

— Я же говорю, Этель, — даже слишком ласково заговорил Рагор. — Мой брат одичал в изгнании. Эта традиция осталась в прошлом.

— Спросим об этом нашего вождя, — Аррхан сузил глаза. — Драконы не признают ничего, кроме силы. Или сражайся со мной, или даже думать забудь, чтобы предложить магичке союз.

Лицо Рагора исказилось.

— Тебе лучше отступить, пока не стало слишком поздно, — нехорошим голосом произнёс он и глазами указал на драконов, которые прилетели с ним и пока молчали.

— Я думал, сильнее ты себя уже не обесчестишь. Но ты превзошёл себя, мой глупый младший брат, — Аррхан расхохотался ему в лицо. Так смеются те, кто не боится умереть. — Отдавай приказ своим шавкам. Нападайте вчетвером.

Рагор дёрнулся вперёд, сжав кулаки.

— Довольно. Зачем тебе это?! Зачем ты вмешиваешься? Тебя никогда не интересовала политика. С Этель на нашей стороне мы переломим ход Великой Вражды!

Аррхан даже в лице не изменился. Словно не слышал ничего, что произнёс Рагор, а звучали его слова разумно.

— Я ни на чьей стороне, — напомнила тихо. — И не принадлежу ни одному из вас. Ни тебе, ни ему, ни вашим древним законам!

Я знала, что драконьи повадки отличаются от привычных. Что у них не только бескрайние, отдельные земли, но и своё мировоззрение, свои боги, традиции. Что общество устроено иначе, почти нет верховной власти. Всё решает суд старейшин, и ещё они выбирают себе вождя на десять лет, чтобы возглавлял драконов во время битвы.

Но всё равно услышанное о природе метки не укладывалось в голове. Рагор был прав, эта древняя традиция смотрелась пережитком.

— И я могу сама выбирать, с кем — и если! — заключу союз, — вновь заговорила я, потому что драконы молчали.

Аррхан хрипло рассмеялся.

— Можешь. Но теперь никто не посмеет согласиться, пока на тебя моя метка. Сперва они должны будут одолеть меня, — и он оскалился.

Не лучше ли мне будет вернуться к магам?..

Мысль мелькнула, и я даже обернулась, всматриваясь вдаль: по моим ощущениям где-то там за горизонтом остались земли, которые контролировали маги.

Рагор словно прочитал мои мысли.

— Этель, — произнёс он мягче, чем когда-либо. — Я разрешу это недоразумение.

Низкий, ровный голос окутывал меня теплом, как плед.