Опальная невеста генерала

Глава 7

***

— А что он сделал? И почему его не убили за предательство?.. — спросила я, пока Рагор переводил дух.

Дракон посмотрел на меня с тенью недовольства.

— Кто? — уточнил он пренебрежительно. — Аррхан?

Я молча кивнула.

— Он сказал нам, что выторговал с магами мир. Но оказалось, он хотел заманить нас в ловушку. Мы должны были встретиться и обсудить условия договора, а в это время маги напали бы на наши тайные укрытия и пленили бы тех, кто явился на ту встречу. Аррхан хотел подставить всех нас! И сам бы возглавил то, что осталось бы от драконов... — Рагор стиснул кулаки.

— И его всего лишь изгнали? Не приговорили к смерти...

— Не так просто убить дракона, Этель, — жёстко сказал Рагор. — Не стану кривить душой, мой брат силён. Ты и сама видела... Конечно, он бы не сдался доброй волей. А нас не так много, чтобы мы могли жертвовать несколькими ради одного. Кто бы тогда отбивал трусливые налёты магов?

Я проигнорировала этот очевидный выпад.

— Потому Аррхана изгнали. С какой-то стороны это хуже смерти. Драконы не живут по одному, мы всегда ищем себе пару, свою стаю. Откровенно говоря, мы надеялись, что Аррхан умер. О нём никто ничего не слышал долгие годы... — Рагор разочарованно вздохнул и посмотрел на меня.

Против воли я поёжилась, с трудом удержавшись, чтобы не обнять себя за плечи.

— У тебя ещё остались вопросы о моём брате? Или поговорим о по-настоящему значимых вещах? — едко поинтересовался Рагор.

Я натянуто улыбнулась.

— Нет, я узнала всё, что хотела.

И даже больше.

— В чём будет заключаться наш союз? — к значимым так к значимым вещам. — Если у тебя уже есть невеста... опустим, что я не собираюсь замуж... а я не обладаю ни властью, ни влиянием среди магов... то как всё это будет?

— Ты изгнанница, Этель, — Рагор показал поразительную осведомлённость.

Все же мои догадки о существовании среди магов шпиона были верны. Кто-то доносил ему обо всём, что происходило.

— Возможно, — я дёрнула плечом.

Я уже и сама не знала, кто я.

Дракон пристально оглядел террасу, словно подозревал, что нас могут подслушать. Но мы были совершенно одни, и я не слышала ни звука, кроме наших голосов.

— Видишь ли, Этель, нужно признать, что никто не может победить в этой вражде. Ни маги, ни драконы. Но для некоторых мои слова прозвучат как настоящее кощунство.

С этим я была согласна. Столь очевидная мысль почему-то не нравилась очень многим, я не раз слышала это, когда жила среди магов.

— И как только до меня дошли слухи о тебе и твоём редком даре... об огне, который может убивать нас, я поняла, что твоя магия может переломить ход вражды, — Рагор замолчал и посмотрел мне в глаза.

— И откуда дошли эти слухи? — поинтересовалась я, впрочем, без всякой надежды на успех.

— Неважно, — он растянул уголки губ в ухмылке. — Не стану скрывать: сперва я и не думал о союзе. Лишь о том, что ты опасна. Смертельно опасна для нас... Но потом я узнал, что тебя держат в подземельях, и понял, что всё гораздо сложнее. И подумал: а что, если не убивать, а договориться? Поверь, далеко не все маги столь же безумны, как Эдмар Тарг. Бесконечно сражаться устали все, и всё, что нужно — один толчок. Которым станешь ты.

— Каким же образом?

— Перейдёшь на сторону драконов. Твой редкий дар держался в строжайшей тайне. Мы же позаботимся, чтобы о нём узнали все. Как и о том, что ты не желаешь применять его, не намерена уничтожать драконов. И готова сражаться среди нас, если потребуется. Сейчас ни у кого нет преимущества, Этель. Мы давно бьёмся в паритете. Но ты... ты можешь всё изменить.

Я медленно выдохнула и отвернулась к краю террасы. Вдруг всё сложилось в одну ясную, пугающе простую картину.

— Значит, — сказала я тихо, глядя вниз, — я стану мишенью.

Для магов — предательницей, перешедшей на сторону врага.

Для драконов — оружием, которое в любой момент может выйти из-под контроля.

Для всех — целью, в которую можно бить, если что-то пойдёт не так.

— Вся ненависть, вся ярость, весь страх выльются на меня. Если мир не случится, виновата буду я. Если случится — тоже я. Удобно.

Рагор не стал отрицать.

— А ты чего ожидала? — спросил он спокойно, почти устало. — Что великие перемены происходят без жертв? Ты сильная магичка с редкой магией, которая действительно может изменить расклад сил в нашей вражде.

Он подошёл ко мне и навис над перилами террасы, опёрся локтями.

— К тому же... Ты уже сбежала от магов, Этель, и не можешь вернуться. Если вернёшься — подпишешь себе приговор. Драконы же… — он замолчал ненадолго, — дают тебе шанс.

Я усмехнулась и сжала пальцы, чувствуя, как под кожей едва ощутимо откликается магия.

— Это смешно. Этот шанс нужен тебе так же, как и мне. Если не сильнее. Раз уж мы говорим начистоту, то не нужно изображать из себя праведника. От вражды страдают все в равной степени. Это ты верно сказал.

Лицо Рагора побледнело от гнева. Затрепетали, раздуваясь, ноздри, и он задышал часто, рвано, словно пытался обуздать злость. Кажется, в своей голове он всё давно решил и расставил фигуры на шахматной доске, только вот не учёл, что я могу быть против.

А ещё был Аррхан и его метка.

Которая, нельзя не сказать, оказалась даже полезной. Я хмыкнула, вспомнив, как отдёрнул руку старейшина Хальмир.

— Над чем ты смеёшься? — тотчас спросил Рагор, с недовольством косясь на меня.

— Ни над чем.

Я мысленно начала перебирать варианты. Вернуться к магам? Невозможно. Там меня ждёт либо подземелье, либо суд и ещё что-то похуже. Никто даже не станет разбираться, зачем я ушла к драконам. Возвращение не сулило ни безопасности, ни свободы. Надеяться на милость Эдмара, который уже однажды запер меня в подземелье и обманул, — глупо и опасно.