Опальная принцесса и аферист

Глава 2. Сборы в путь дорогу

Целую минуту я потратила на изучение стражников. Доспехи блестят, как новенькие, явно не бутафория. Впрочем, оттиск королевской печати в письме тоже, к сожалению, настоящий. Как же не вовремя они сюда заявились-то?

Взгляд скользил по одеянию мужчин и невольно задержался на обуви второго. Уж больно хорошие на нем сапоги, ладные такие, из мягкой, хорошо выделанной кожи, вон как плавно ногу огибают, так еще и подошва с подковками – прямо зависть берет.

Помнится, давеча купец из Прелеса восхвалял обувного дел мастера за чудесные сапоги, вот прям как у стражника, а когда наш Берт цену спросил, мы чуть всем караваном в обморок не грохнулись – читай, полугодовой заработок за эту красоту выложить требовалось. Так-то купцу, у них, как известно, доход повыше будет, нежели у служивых. Хотя, возможно, во мне говорит излишняя осмотрительность: мало ли как этому человеку сапоги достались.

– Представьтесь!

– Как прикажете, ваше высочество. Я – Эмильен Гравис, возглавляю отряд стражи и отвечаю за вашу безопасность, – изрек мужчина, стягивая с головы шлем.

По виду ему около сорока, высокий, широкоплечий. Лицо без особых примет, если не брать во внимание усы, концы которых аккуратно закручивались вверх. Сразу видно – хозяин эту растительность на лице холит и лелеет, аккуратно подстригая каждый день.

– Джереми Барлоу, помощник капитана, – представился второй страж.

Он был лет на десять моложе капитана. Светловолосый, голубоглазый – хоть фреску с него пиши, но вот что-то с ним не так, да еще и сапоги эти, будь они не ладны. Теперь вот смотрю и кажется мне, что латы на нем как-то странно сидят, будто уж очень они для него непривычны, а оттого мешают, как лишний тапок на ноге.

Капитан протянул свиток с королевской печатью. Брать его в руки совершенно не хотелось, будто это не писулька, а змея гремучая.

– Ваше высочество? – окликнул меня второй страж, глядя с недоумением.

Бумага оказалась приятной на ощупь, но похуже, чем приглашение в университет Виттенбурга. Интересно, папенька поскупился или же ничего лучше в королевстве не делают?

Твердой рукой сломала печать и развернула свиток. Собственно, внутри не оказалось ничего нового: «должна прибыть», «должна выглядеть достойной» и бла-бла-бла. В общем, похоже, я еще много чего королю задолжала. Когда успела-то? На дне моей доброй души вдруг начал закипать гнев.

В самом низу письма имелась приписка, дескать, сохраняй свое имя в тайне, ради собственной безопасности.

Прочитала и так захотелось эту писульку смять, прямо пальцы задрожали. За долгие годы я свыклась с мыслью – у меня нет родителей. Так было легче и проще, чем жить и надеяться на чудо. И вот теперь, явился, не запылился, да еще и командует, что делать и как быть! Зла на него не хватает.

– Мне нужно время на сборы.

– Его Величество распорядился ничего не брать.

– Вот значит как… – протянула и ехидно покосилась на мужчин. – И что, мне за всякими женскими мелочами к вам обращаться?

Капитан смутился, а я позволила себе ухмылку.

– Два часа, этого будет достаточно.

– Хорошо, мы будем ждать внизу, – заверил страж и пошел к лестнице.

Вилая посторонилась, пропуская обоих, затем решительно вошла в мою комнату и захлопнула за собой дверь.

– Что вам ответили из Виттенбурга? – почему-то шепотом спросила наставница.

– Готовы принять на обучение даже без экзаменов, – я присела на краешек кровати, расправила юбку и посмотрела на Вилаю. За годы, проведенные вместе, она стала мне намного больше, чем просто наставницей. Она была практически единственным родным человеком, и вот после прибытия стражников тревога поселилась на дне ее глаз.

– Что вас беспокоит? – хлопнула ладонью по кровати, предлагая леди присесть рядом.

С тяжким вздохом она опустилась на жесткий матрас, взяла мои ладони в свои шершавые руки, вздохнула, как перед прыжком в воду.

– Знаете, ваше высочество, если бы у меня была возможность, я бы советовала вам бежать.

– Что?

На миг дыхание перехватило, а сердце екнуло. Чего я точно не ожидала от законопослушной Вилаи, так это предложения наплевать на королевский приказ.