Опальная принцесса и аферист

Глава 3. Свита прибыла

Во дворе перед домом царило непривычное оживление. Для начала там появилась карета, самая настоящая, а вокруг нее суетились мужчины в доспехах.

Естественно, гости привлекли внимание. Жители Ловецка всей гурьбой высыпали на улицу, от мала до велика, и разглядывали стражников аки диво столичное. Бабки шептались, что вот в их время рыцари выглядели внушительнее, и мечи у них были страшнее, а доспехи блестели ярче.

Мужики прислушивались к беседе старосты с капитаном, а заодно расспрашивали, чего там нового в столице. Между делом шла торговля: стражи пополняли запасы провизии. Бабы, особенно те, что помоложе, усиленно строили глазки чужакам. Детвора же, рассевшись по заборам, простодушно комментировала происходящее. Отчего некоторым было смешно, а другим – стыдно.

Я же наблюдала за суетой из окна. Неизвестность грядущего пугала и в то же время заставляла сердце трепетать от предвкушения. Зато глаза то и дело натыкались на светловолосого стражника, который представился как Джереми Барлоу.

Мужчина выделялся в толпе, как зебра среди лошадей. Все заняты делом, порхают аки пчелки, а Барлоу воздух пинает да по сторонам таращится, будто чего незаконного высмотреть норовит. Даже капитан не спешит загрузить бездельника поручениями, как остальных. Может, он и не стражник вовсе? Надо будет к нему приглядеться.

Время на сборы практически истекло, пора брать котомку в руки и отправляться в путь-дорожку. Отвернулась от окна, окинула взглядом комнату – сколько воспоминаний связано с этим местом. Провела рукой по шершавому столу. Вернусь ли я сюда когда-нибудь? Нет, скорее всего, нет. Эту страницу своей жизни пора перевернуть и идти дальше.

Улыбнулась отражению в зеркале и бодро пошла навстречу приключениям.

Внизу дожидались домочадцы. Нора при виде меня аж всхлипнула.

– Вержаночка, деточка, как не хочется тебя отпускать-то! Сердечко не на месте, держи там ухо востро и скалку наготове!

– Обязательно, – пообещала сердобольной поварихе.

Женщина смахнула слезу и протянула мне лукошко со свежеиспечёнными пирогами.

– Возьми-ка в дорожку, а этим, – Нора кивнула в сторону почетного караула, – дырку от бублика! Вот так!

Почетный караул в лице десятка стражников потянул носом воздух с такой силой, что аж ветром подуло.

Я придержала материю на корзинке – пущай облизываются! Капитан лихо закрутил усы и нехотя отвел горящий взор от сдобы. Их что ли совсем не кормили по дороге.

– Ваше высочество, – молвила леди Вилая, а потом не удержалась и крепко обняла меня, нарушая все правила этикета, – никому не верь во дворце! Слышишь! Никому! Да сохранят тебя боги, деточка!

Крепко обнимаю наставницу в ответ.

– Не волнуйтесь, леди Вилая, – говорю тихонько, – они сами не рады будут, что меня из глуши выдернули. Обещаю!

– Ох, Вержик, – наставница погладила меня по щеке, затем еще раз крепко обняла и отступила.

Жители Ловецка добродушно выкрикивали пожелания на дорожку.

– Вержаночка, желаю, чтоб коровы всегда доились, а пироги не подгорали! – кричала вслед наша соседка.

А мне прям жуть как любопытно сделалось, кого ж она под коровами подразумевала? У нас такой живности никогда не было.

– И чтоб все ваши принцы были красивыми, но не слишком умными — а то скучно будет!

– Ага, а завистники пускай каждую минуту спотыкаются, но не падают! Будет с кого посмеяться!

Народ в Ловецке хороший, а воображение какое, м-м-м, любой столичный позавидует. Я помахала рукой на прощание и направилась к экипажу. Ступаю плавно, грациозно и совсем не спешно, а пирожки из корзинки так пахнут, что стражи всей оравой нарабатывают косоглазие.

Экипаж папенька прислал самый обыкновенный, да и лошади явно не из королевской конюшни. Небось заботится о том, чтобы мое прибытие во дворец осталось незамеченным. Собирается обставить все так, будто я всегда там жила.
Ну-ну, посмотрим, что у него получится.

Дверцу предо мной распахнул сам капитан Гравис и улыбнулся во весь рот:

– Милости просим, леди Вержана.

Как лаконично мне дали понять, что о титуле больше никто в отряде не знает и на период путешествия я всего лишь – леди, а не ваше высочество.
Глаза мужчины то и дело сползали в сторону лукошка с пирожками.

– Будем рады путешествовать вместе с вами.

– Я тоже рада… – нырнула в нутро экипажа и закончила: – как петух в своем курятнике при виде другого петуха!

– Ваше поведение возмутительно! – раздался голос из соседней скамьи. – Вы ведёте себя, как деревенская девчонка, а не как принцесса!

Обалдеть! Мне еще и попутчица полагается. Щедр батюшка, как барсук по весне.

Дамочка в сером муслиновом платье разглядывает мою скромную персону с особенным осуждением. Таким ядовитым, что аж воздух в экипаже позеленел. Лицо незнакомки испачкано белилами, волосы благочестиво собраны под сеточку из шелковых ниточек, а в глазах – небеса. Ни дать, ни взять – придворная дама на выгуле. Рядом с ней я выглядела самой бедной родственницей.

– Прежде чем делать замечания – представьтесь!