Опальная принцесса и аферист

Глава 9. Умыть дуэнью – миссия выполнима

Мой жаждущий деятельности взор пал на экипаж. Рыдания стихли, но леди Реймс до сих пор не показалась. Надо ее оттуда вытащить, и желательно сделать это, пока не вернулись стражники. Если мужчины увидят ее зареванную, то до конца путешествия будут подшучивать, а леди оттого будет нервничать. Нервная леди имеет свойство делать нервы всем вокруг. Посему надо предотвратить катастрофу.

Сняла готовую кашу, заботливо накрыла тарелкой сверху. Затем отыскала пустую кружку, плеснула в нее крепко заваренного чаю, прихватила у Неяна плащ и отправилась совершать подвиг.

Внутри экипажа было темно и душно, леди сидела неподвижно и тоненько всхлипывала. Выдыхаю и забираюсь к ней на сиденье, сую в руки кружку.

— Пейте.

— Что это?

— Чай, еще тепленький, недавно заварила.

— Сами? — как-то устало спросила она.

— Сама, — отвечаю и понимаю, что сейчас последуют нотации. — А еще я там кашу сготовила, но надо дождаться остальных, вместе будем завтракать.

Леди Реймс вздохнула еще печальнее, будто вот-вот снова разревется.

— Мелисса, — осторожно поглаживаю ее по плечу, — не могли бы вы рассказать, почему белила и все прочее так важно?

Леди скосила на меня заплаканные глаза, словно подозревала в чем-то недостойном.

— Я не пытаюсь над вами смеяться, мне действительно непонятно.

— Королева…

— Что королева?

— Она ввела моду на пудру и собранные под сеточкой волосы. Кто ослушается, будет отлучен от двора.

— А сама королева тоже белилами вымазывается?

— Да, то есть ей наносят пудру на лицо, а еще делают притирки всякие, чтобы кожа сияла.

— А принцессы?

— Ее королевское высочество старается выглядеть подобающе, а вот принцессе Марианне никакие белила не нужны. Она сама вся такая светлая, кожа будто из фарфора. Глаз не отвести…

— Выходит, принцесса Марианна не выполняет приказ Ее Величества, тем не менее, никто ее отлучать не спешит.

— Ваше высочество, да как можно? — дуэнья даже покраснела от негодования. — Марианна — роза нашего двора, ее красота славится по всей Витании и далеко за ее пределами.

— Хорошо, кажется, логику уловила. Вернемся к нашим бара… кхм… ситуации. Как видишь, я белилами не вымазываюсь, и что, мне грозит отлучение?

Леди Реймс опустила глаза в пол, не желая отвечать на провокационный вопрос.

— Скорее всего, не грозит, раз уж папенька за мной целую делегацию послал. Согласна? — слабый кивок дуэньи я едва разглядела. — Тогда почему вы так опасаетесь гнева Ее Величества?

— Но ведь…

— В данном случае я выше вас по титулу и соответственно могу вам запретить вымазывать лицо, вдруг это претит моему чувству прекрасного.

— Да как же так…

— В таком случае по возвращению во дворец просто спихивайте все на меня, — я постаралась улыбнуться заплаканной барышне. — А уж за выполнение моего приказа вас никто осуждать не посмеет. Принцесса я или кто?

— Но Ваше Высочество…

— Спорить изволите?

Леди Реймс поменялась в лице.

— Ни в коем случае… — едва слышно промолвила она и покаянно опустила голову.

Судя по всему, что-то еще тяготило дуэнью. Такое ощущение, что из нее каждое слово нужно клещами вытаскивать.

— Мелисса, нам еще долго путешествовать бок о бок. Будьте со мной честны.

— Я… без белил…

— Что? — не удержалась и подцепила ее подбородок.

Взглянула на заплаканное личико, а ведь она и в самом деле моложе, чем показалось изначально. Достаю из кармана платок и вытираю ей щеки. Леди спохватилась и отобрала у меня материю.

— Я сама!

Киваю и продолжаю ее рассматривать. Сколько же ей? Двадцать? Двадцать пять? Без слоя краски она — само очарование. Только зареванные глаза всю картину портят. Может, надо ее похвалить?

— Знаешь, Мелисса, я вижу перед собой очень миловидную девушку и не понимаю, что тебя смущает.

— Именно это! Я же дуэнья… а выгляжу... — и снова из глаз покатились слезы, — простите…

Да как же так-то? Сколько ж можно реветь? Медленно выдохнула и постаралась успокоиться, и вот тут до меня дошел ее намек.

— Погоди… Ты волнуешься, что на твоем фоне я буду выглядеть э-э-э… невзрачно?

Поток слез усилился, хотя, казалось, куда уж сильнее.

И что делать? Сама навыдумывала себе не пойми чего, а мне сиди, изобретай способы ее переубедить. Каждый день такие истерики я просто не выдержу. Что бы сделала Вилая на моем месте?

— Леди… — никакого толку, только рыдания. — Мелисса, знаешь, как в народе говорят? — рыдания чуть затихли, дуэнья прислушалась. — Не тот хорош, кто лицом пригож, а тот хорош, кто на дело гож.

— Я не понимаю…