Опальная принцесса и запретный лес

Глава 1. В зачарованном лесу

Кто бы мог подумать, что я, обычная захолустная девчонка… Хм, ладно, не обычная, а витанская принцесса по происхождению, но всё равно захолустная. Да и захолустье-то у меня волшебное, с Радужным лесом и крёстным-чародеем в придачу. Но что-то мы отвлеклись.

Так вот, кто бы мог подумать, что я, простая девчонка, окажусь в вихре приключений. И ладно бы всё шло как надо – принц, вон, в меня влюбился, сказка, не правда ли? Только вот в его стране таких, как я и мой крёстный чародей, на дух не переносят. Да и принц оказался на удивление глух к моим просьбам и упрям .

И вот я сижу на другом конце материка, в истрийском лесу. Непонятно даже, что за напасть вокруг – с алыми колючками и пурпурной травой, не то колдовство какое-то особо хитрое, а может, проклятие заковыристое.

Что я тут делаю? Не поверите – пришла познакомиться со вторым кандидатом в мужья, а это ни много ни мало – целый князь.

Думала, встреча пройдёт тихо, мирно… Ага, размечталась.

Стоило появиться, как хвалёная истрийская защита от волшебного леса треснула по швам. Всего-то от двух капелюшечек моего зелья. Безобразие?

Нет, настоящее безобразие началось чуть позже, когда князь схватил меня в охапку и в небо взлетел, презрев законы мироздания. Вот где это видано, чтобы приличные князья летали, как драконы из сказок?

Лично я до сих пор от полёта не отошла. Хотя нет – падение у нас вышло вообще эпическое и прямиком в подозрительный лес.

Как мы не разбились – ума не приложу. Хотя это я в целости и сохранности, вон, ни одной царапины нет, а вот князь…

Делаю три глубоких вдоха и бегом к мужчине, а то ишь какой распластался и лежит, отдыхает, а у меня нервы, между прочим, не железные.

– Александр? – зову шёпотом. Никакой реакции.

Он же не мог разбиться? Да? Ужас накатывает волнами, я наклоняюсь и прикладываю ухо к мужской груди.

– Тепленький! – выдыхаю с облегчением и наконец слышу, как в груди стучит сердце. – Живой! Тогда чего ж разлёгся? Может, ранен? – протягиваю задумчиво, а взгляд скользит по совершенному мужскому телу. – Нет! Быть таким идеальным – это преступление! – заявляю я, а ладошки так и потянулись всё это очаровательное безобразие пощупать, хотя бы на предмет повреждений.

Первым делом – шея, осторожно, без резких движений.

– Ох, и горячий же ты… – говорю шёпотом и продолжаю проверку. Но ничего странного не нахожу, к счастью, на князе даже крови нет. – С виду – ты целехонек! Хоть один повод для радости, – выдыхаю, а затем трясу его за плечо.

Реакции — ноль.

– Давай, открывай глазки! Кня-а-а-зь! Пока сюда фейри не сбежались… – говорю, а взгляд неожиданно цепляется за тонкую цепочку на шее владетеля Истрии. Хм? Любопытство пересилило, и я осторожно потянула вещичку на себя. Вместо подвески висело кольцо, женское. Вычурное, с россыпью драгоценных камней.

Нехорошее предчувствие поскребло душу. Значит, у него всё же кто-то был… Или есть! Или ещё хуже – с невестой князя могло что-то нехорошее случиться, потому он кольцо на себе носит и готов жениться, не глядя.

Проклятая вещичка, будто пальцы опалила, и я поспешила отдернула руку. Ещё раз окинула взглядом Александра. Ну да, чтобы такой красавчик бесхозным остался – быть такого не может.

Только на душе всё равно горько сделалось, будто я смею на этого мужчину претендовать. Встряхнула головой – не время о подобной чепухе думать. Сейчас главная задача – выбраться.

Хватаюсь пальцами за подвеску крёстного, сжимаю… И ничего. Будто вся магия из амулета выветрилась. Сжимаю крепче.

– Пластинка должна была сделаться холодной. Почему не работает?

Налетел ветер, зашелестела пурпурная трава, заскреблись ветви – зловеще так, будто лес узнал о нашем присутствии. А теперь быстренько новостью со всеми обитателями делился.

Плечи озябли, руки заледенели, захотелось подхватить юбку и бежать. Только это самое глупое решение из всех возможных.

Губы задрожали. Я совсем одна. На другом конце света от дома, в каком-то волшебном лесу, так ещё и князь лежит и не шевелится. Комок подступил к горлу, предательски горячий. Нет. Плакать нельзя. Плаксу лес скушает первым делом и даже не подавится.

Растёрла ладошками щёки, затем снова трясу князя за плечо.

– Давай же, очнись! Ты мне очень нужен!

Ага, так он и послушался, лежит себе и в ус не дует! Будто мы на побережье морском отдыхаем.

– Вот погоди, очнёшься – я тебе всё-все выскажу! – пригрозила и отвернулась. Что ж, самое время звать тяжёлую артиллерию. – Добриэль!

Тишина.

Даже лес умолк, прислушивается – отзовётся кто? А вот кукиш мне с маком, а может, и без оного.

– Добриэль, пожалуйста, отзовись!

Зашелестели только кусты с деревьями, насмешливо так, будто пытались сказать – зря стараешься.

– Ладно, зайдём с другой стороны! Ёба-са-а-а-н!

Опять тишина. Нет, этот лес точно живой! И это паршивая новость – он же пакостить будет. Затишье вокруг аж до самой души пробирает. Даже дышу украдкой. Кажется, хуже быть уже не может.