Опальная принцесса во дворце 4

Глава 2.1

– Ваша решимость защищать Вержану умиляет! – кронпринцесса говорила вкрадчиво, но каждое слово жалило, будто иглой в сердце. – Но вы же понимаете, она Храму не понравится. И вам она не подходит. Даже истрийцы это понимают, вон как окружили… заботой.

– Мне не нужны советы! – Рикардо рывком отдернул ее пальцы от своей одежды.

Грубо? Еще как! Но эта паршивка другого не заслуживает. Он ее дважды спас, могла бы проявить хоть толику благодарности!

– Разве это советы? – Агнес состроила невинное личико и даже не попыталась высвободить запястье. – Я беспокоюсь о сестре. Вы же видели, что произошло?

Конечно, видел, он не слепой. Галисийская тайна даже рядом не валялась с витанской. Наследный принц никогда не сталкивался с чародеями. Для него они были отшельниками и отщепенцами, тихими и замкнутыми.

Ага, отшельник! За минуту всю площадь разворотил, трех принцесс чуть на тот свет не отправил. Сущий кошмар во плоти, так что даже на сторону святош малодушно перейти захотелось – лишь бы уничтожить их всех.

Рикардо вспомнил собственную беспомощность. В момент появления монстра принц чуть было не задал стрекача вслед за свитой.

Чародейский браслет быстро справился с наваждением и очистил разум, а вот помочь Вержане он не мог. Абсолютно. И в воду бросился спасать сестер возлюбленной лишь от безысходности.

И ведь спас! Вержик впервые на него посмотрела с благодарностью. На него, на Рикардо, такого ненавистного для нее принца.

Успех следовало бы развить, но странный туман перечеркнул все усилия. И люди вокруг будто забыли про нападение чародея. Интересно, у истрийцев из памяти события тоже выветрились?

– То, что произошло в храме, – продолжала Агнес, – это никуда не годится! Вержана не знает даже основ! Она навлечет беду не только на вас, но и на ваших близких! – выдохнула кронпринцесса, приблизившись еще на шаг и поправ все правила этикета. Она дрожала, как осиновый лист, но все равно лезла на рожон.

Может, головой ударилась, когда в воду падала.

– Я – другая! – выдохнула Агнес. – И я предлагаю сделку! Вы получаете меня. Послушную, предсказуемую жену со связями и умением управлять двором. А я получаю титул королевы и... избавление... Забудьте о Вержане. Она умрет, если отправится с вами в Галисию!

Чего? Рикардо отшатнулся и отшвырнул руку девушки. Так, еще и головой встряхнул – точно, тронулась умом!

Кронпринцесса умолкла, провела пальцами по запястью, где он ее касался, потом опять впилась в лицо Рикардо взглядом.

– В бездну такую сделку! – рявкнул принц, значительно громче, чем позволяли правила этикета. Ярость огненным шквалом рвалась из груди, разрушая контроль.

Агнес умолкла, а в глазах мелькнула растерянность.

– Думаете, мне нужна женщина, которая ради личной выгоды втопчет чужую репутацию в грязь? – Рикардо не собирался любезничать, нет, он хотел ее добить каждым словом. Растоптать все помыслы, чтобы больше и думать в таком ключе не смела. – Вчера чуть не пострадала ваша сестра, а завтра на ее месте рискую оказаться я сам. Сомнительное удовольствие и совсем не радужные перспективы! Я презираю таких людей, как вы! И я скорее разорву договор, чем позволю вам встать рядом со мной!

Тонкие пальчики принцессы сжались в кулаки, лицо покрылось румянцем до самых корней волос, а глаза полыхнули пламенем.

– Вот оно как… Презираете! – выплюнула она и ухмыльнулась. – Только власть не терпит слабых! И я это докажу!

Агнес шагнула к нему, схватила за полу камзола и потянула Рикардо к себе.

– С этого дня ты не сможешь приблизиться к Вержане без моего ведома! Я не позволю вам остаться с ней наедине! Вы даже приветствием обменяться не сможете! А вот истрийцам… им я мешать не буду! – заявила нахалка и усмехнулась во весь рот. – Я всегда получаю то, что хочу! – Кулак принцессы разжался, и длинные пальцы коснулись его груди, скользнули вверх к шее. – А я хочу – тебя!

– Это просто нелепо! – рявкнул Рикардо, перехватывая руку и на этот раз выворачивая ее так, чтобы причинить боль. – У тебя не осталось ни капли самоуважения?

Агнес дрожала, а в синих глазах набухали слезы. Ей было больно, но она не предпринимала ни одной попытки освободиться.

– Я всю жизнь была заложницей короны и своего положения. Хотя бы раз я хочу побыть просто женщиной… Любимой женщиной.

– Со мной тебе такое не светит! – рявкнул он и оттолкнул принцессу, даже не пытаясь сдерживать силу. Агнес чуть не рухнула на мостовую.

– Сестра! – Вержана тут как тут, поддержала старшую за плечи и метнула в сторону Рикардо просто-таки убийственный взгляд.

Как она тут оказалась? Неужели она что-то услышала?

– Вержана… – кронпринцесса шмыгнула носом. – Я просто поскользнулась…

Ложь! Но сразу всем вокруг понятно: галисийский наследник бедняжку обидел и напугал. Зараза! И как же она его выбесила! Аж кровь кипит.

Рикардо сжал кулаки и сделал глубокий вдох. Продолжать конфликт перед Вержиком – плохая затея. Он уже и так показал себя не с той стороны.

– Леди, – Данияр тоже тут как тут. – Мои люди нашли экипаж, предлагаю вернуться во дворец?