Опальная принцесса во дворце 4

Глава 3. Наследница

Карета, которую притащили люди Данияра, оказалась меньше, зато без подушечки под попой. Благодать. Я залезла внутрь и откинулась назад, прислонившись к стене. Сил не осталось, совсем, а еще как-то надо пережить собрание и отбиться от сомнительной чести стать наследницей престола. Прежде я надеялась показать отцу, что сестры могут выступать единой силой, увы, после произошедшего план разлетелся в дребезги.

Агнес залезла в карету и неожиданно заняла место рядом со мной. Следом до меня донесся ее усталый стон. Поворачиваю голову в сторону старшенькой.

– Тебя принц обидел? Я слышала, вы говорили на повышенных тонах?

Кронпринцесса нахмурилась, но даже головы не повернула.

– А даже если и поругались… Тебе какое дело? – едко осведомилась она.

Поджимаю губы… Всего полчаса назад я обнимала ее и рыдала вместе с ними, а теперь Агнес опять возводит между нами каменную стену. А я так не хочу!
Потому цап ее за ладошку.

И вдруг замечаю, что пальцы сестры ощутимо дрожат, да еще и на запястье красный след виднеется. Точно, принц обидел! Чего он на нее взъелся? Но расспрашивать, скорее всего, бесполезно.

– Спасибо, что не стала потворствовать слухам, которые распустила Мари…

– Я не для тебя старалась, – со вздохом признается старшенькая, но руку не одергивает. – Просто… не хочу опять скандалить с отцом.

– Я откажусь!

Агнес наконец поворачивает голову в мою сторону, смотрит с недоумением.

– На собрании! Я буду отбиваться от этой должности! И у меня есть целая гора аргументов!

Старшенькая фыркнула, потом рассмеялась, правда, совсем невесело, скорее с горечью.

– Ты плохо знаешь отца!

– Я его совсем не знаю… – буркнула тихонько.

Сестра, в свою очередь, сжала мои пальцы. Коротко, почти невольно, и тут же отпустила, словно поймала себя на слабости.

– Если он что-то задумал, его невозможно переубедить, – протянула старшенькая. – А титул наследницы… Знаешь… Не отказывайся!

– Чего? – я аж на скамейке подпрыгнула. – Это нечестно – он твой! Ты же сама видела, я ничего не знаю, все эти традиции, ритуалы… Да они меня пугают!

– Ничего, научишься! – философски изрекла сестра и вновь прикрыла глаза, ухмыльнулась и следом добавила: – Я видела, ты способная…

Наверное, у нее горячка, или чародейский туман повредил рассудок. Кладу руку Агнес на лоб.

– Ты что творишь! – встрепенулась сестра и попыталась уколоть меня взглядом.

– Сейчас приедем, и я за руку отведу тебя к лекарю! Ты явно нездорова!

Уголки ее губ дрогнули в подобии улыбки.

– Знаешь, при других обстоятельствах я бы сочла это за оскорбление.

– Я не хотела тебя обидеть! – во мне кипит возмущение. Сижу тут, волнуюсь, а она ехидствует. Совести у нее нет!

Агнес резко становится серьезной и внимательно изучает мое лицо. Может, она тоже пытается понять, какова вероятность, что именно я подстроила несчастный случай?

Незнакомый чародей всем сделал внушение – лошади понесли, карета с принцессами свалилась в воду, а принц Рикардо героически всех спас. Одна я чудом успела выскочить на ходу, потому отделалась испугом и разорванным подолом.
Дальше в дело вмешалась Мариана и при помощи слухов быстренько превратила меня в злодейку.

Люсия раскусила замысел второй сестры, но было уже слишком поздно, и добрые люди чего мне только не приписывали. Младшенькая возмутилась и побежала защищать мою репутацию. Вон, стражу к расследованию склонила, отчеты какие-то заставила писать, свидетелей искать. Но толку от этого не будет.

Чародейство – оно хитрое, уже через час люди начнут путаться в показаниях, а через неделю вообще не смогут вспомнить, что именно случилось возле реки.

– Не могу представить тебя на троне… – наконец изрекла Агнес. – Ты – слабая, наивная… – она отвернулась и, глядя в потолок, добавила: – Тебя попросту съедят!

Угу, подавятся! Или, как вариант, я своих недоброжелателей фейри скормлю, только вот сестре этого не скажешь. Сплошные тайны, которые только усложняют отношения.
– Отец как-то обмолвился, что тебе в захолустье сложно жилось… Так почему ты готова отказаться от короны? Это же власть, почтение…

Мы с Агнес разговариваем, даже после случившегося. Это – странно, но мне совершенно не хочется обрывать эту беседу.

– А еще обязанности, в которых я ничегошеньки не смыслю! Вилайя обучила меня этикету, основным наукам, вскользь коснулась дипломатии… Насколько сама это понимала, но… Подумай, какая из меня правительница? Ты видела, я даже в храме не знала, что нужно делать.

– И все же выкрутилась из неудобной ситуации, – заметила сестра, да еще и с улыбкой.
Пожимаю плечами.

– Мне повезло, – буркнула, – но всю жизнь на одном везении не выедешь!

– Тогда соглашайся на предложение отца. Стать супругой князя – неплохой выход.

Я не выдержала и подалась вперед, заглянула в ее синие глаза.

– А сама чего не едешь? Ты же видела – князь красавчик.