Опальная принцесса во дворце 4

Глава 3.1

– Агнес, у меня есть планы, я не хочу никому отдавать свою свободу.

– Планы? Вержана, не пытайся строить из себя невинную! Ты – принцесса, и всем вокруг плевать, чего ты хочешь. Мы – товар на брачном рынке. Кто отхватит лучшего супруга, сильного и надежного, способного выстоять в череде придворных битв, тот победит!

– Бред! – вспыхнула я, у меня даже кулаки сжались. – А как же любовь?

– Если повезет, то появится со временем, – пожала плечами старшая.

Она говорила так равнодушно, что меня пробрал мороз.

Да, как же так? Между супругами должны быть чувства, а не… сделка! Это же не на один день, это на всю жизнь! А если он станет ее ненавидеть? Что тогда? Такие мысли просто в голове не укладываются.

– Никогда в жизни я не выйду замуж по указке!

Агнес пожала плечами и даже возражать не стала. Она задумалась, а потом изрекла:

– Я так понимаю, отец предложил тебе корону наследницы в качестве альтернативы?

– Ты и правда хорошо его знаешь! – буркнула и сцепила пальцы в замок. Я в очередной раз почувствовала себя отщепенкой. Что толку в моих стараниях и попытках помирить сестер? Наверное, мы никогда не станем нормальной семьей.

– Вержана?

– М-м? – повернулась я к сестре, уловив в обращении невысказанный вопрос.

– Хочешь, я помогу?

– О чем ты? – с недоумением смотрю на старшенькую.

– Помогу стать настоящей наследницей: собрать свиту, заставить остальных подчиняться приказам, соблюдать традиции и все что надо…

– Агнес, ты, похоже, очень крепко ударилась головой, когда в воду падала. С чего такая щедрость?

Старшая сестра вздохнула и отвернулась. Я думала, на этом разговор закончился. Кронпринцесса некоторое время задумчиво разглядывала собственные пальцы, а потом заговорила.

– Вряд ли король разрешит забрать с собой Мариану, у нее сложный характер… Она склонна постоянно создавать проблемы. За ней надо присматривать и защищать… Если ты согласишься оберегать мою сестру, я помогу тебе стать достойной наследницей Витанского престола.

У меня язык отнялся от такого предложения. Она серьезно?

Судя по лицу – да. Серьезнее некуда. Но почему она отказывается от власти? Сердце на миг замерло. Она же не задумала ничего с собой сделать.

– Агнес, пожалуйста, не пугай меня так! С тобой все будет в порядке, и с Марианой тоже. Она любит тебя больше жизни, вы нужны друг другу…

– Даю тебе время подумать! – перебила сестра. – Завтра скажешь ответ! – заявила она и отвернулась.

Хотела добавить, что меня не интересует ее предложение, но не успела. Дверцы открылись и внутрь забрались Люсия и Мариана. Обе показательно не разговаривали. Молча уселись на лавку напротив и отвернули носы в разные стороны.

И это называется – помирила. Да, у меня с ними скоро крыша поедет!

До самого дворца мы ехали молча. Кажется, я даже чуток задремала в пути. И снилась мне чертова корона Витанской наследницы. Отец подкрадывался ко мне с тяжеленым венцом наперевес, но я то и дело ускользала. Потом в том же зале появился Самаэль с гадкой улыбочкой.

«Отдай мне силу!» – взревел он.

– А-а-а! Чародей! – закричала я и проснулась.

– Ты чего орешь-то?

Три пары глаз смотрели на меня с возмущением. И все трое выглядели сонными. Мы что, все уснули? Высовываю нос в окошко, а мы как раз ворота проезжаем, впереди громада дворца виднеется.

При виде белоснежного строения не выдержала и поморщилась, следом взгляд упал на мрачную фигуру королевского советника. Найджел вышагивал из стороны в сторону и выглядел особенно встревоженным. Неужели что-то опять случилось?

Сердце ёкнуло. Самаэль угрожал добраться даже до самых младших принцесс. Но ведь Добриэль уверял, что повсюду во дворце расставлены ловушки и мерзавец не сможет пройти незамеченным.

Только вот Найджел выглядит встревоженным. Почему?

Вопрос не дает усидеть спокойно. Едва карета остановилась, я подхватываю юбку и мчусь к советнику.

– Найджел!

Лорд оборачивается. Лицо – мрачное, а взгляд полон беспокойства. Через секунду советник короля хватает меня за руку, быстро окидывает взглядом и едва заметно выдыхает.

– Во дворце все спокойно? Маленькие принцессы…

Взгляд Найджела становится колючим и впивается в мое лицо. Мужчина отпускает мое запястье и сжимает кулаки. В чем дело? Неужели до него дошли слухи, которые распустила Мариана? Я не нападала на сестер. Это все – чародей.

И тут я мысленно осеклась. Все забыли о нападении, магия вычеркнула произошедшее из памяти людей. Теперь никто мне не поверит.

Горькая усмешка расползлась по губам. Начинаю понимать, почему мама предпочла бежать, а не сражаться.

– Ваше высочество, вы так быстро выскочили, – рядом возник Данияр, тоже хмурый и тоже сверлящий меня взглядом. – Я хотел бы… поговорить?

– Лорд, эта прогулка не на шутку измотала, к тому же скоро собрание у отца, на котором я должна присутствовать. Мы можем перенести разговор на другое время?