Опальная принцесса во дворце 4

Глава 4.1

Найджел тоже остановился. Вгляделся в мое лицо, вздохнул, будто этот день вымотал ему нервы ничуть не меньше, чем мне.

– Вержана, ты опять смотришь на меня с подозрительностью. Что не так? – он прищурился, потом скрестил руки на груди. – Думаешь, если у меня есть сбережения, то я сразу плохой и продажный?

Вот когда он озвучил мои мысли, прозвучало мерзко. Будто я его уже грязью измазала со всех сторон.

– Найджел, я просто не понимаю, почему ты ко мне так добр? С первой встречи ты не одобряешь мое поведение, но все равно помогаешь. Почему? – мой голос опускается до шепота. Умом я понимаю, он не обязан ничего объяснять. Но хочется понять его мотивы, а иначе, как доверять-то?

Советник вздохнул, смерил меня взглядом. Не злым и не обвиняющим, а усталым, измученным, будто мужчину изнутри пожирала нечеловеческая боль. Мне прям захотелось подойти и по плечу погладить.

– Много лет назад мы были знакомы с твоей матерью и даже с ее родителями. Я не знатный лорд, а титул королевского советника появился сравнительно недавно…

Да, в его речи часто проскальзывало имя мамы.

– Я не строил иллюзий на свой счет… – сухо обронил Найджел, но кулаки сжались, а взгляд стал особенно мрачным. Мужчина отвернулся и посмотрел в сторону на идеальный сад, где все такое ровненькое, будто искусственное.

Делаю шаг к нему, останавливаюсь рядом и смотрю туда же, куда и он.

– Гретхен была очень добра… Ко мне… Это редкое явление для аристократки! Мне искренне жаль, что она так… ушла, – он говорил рубленными фразами. Будто сам боялся чувств, которые клокотали внутри. – Я не в силах изменить прошлое… Но готов протянуть руку помощи... Если ты, конечно, позволишь.

– А почему раньше не рассказывал? – спрашиваю, а следом меня осеняет – если он знал маму, то мог столкнуться и с Самаэлем. В таком случае Найджел настоящая находка.

Поворачиваюсь к мужчине и натыкаюсь на каменное лицо. Взгляд советника как открытая рана. Чувствую себя так неловко, будто острым ножом тыкают в незащищенную грудь. Да, что такое между ними произошло? Почему он так реагирует.

– Не лезь в душу, а? – попросил Найджел и снова под броней из безразличия спрятался.

Тут чародей бегает, грозится сестер перебить! А он вместо помощи отмалчивается! Где там клещи валяются? Сейчас я из него правду всеми доступными методами вытягивать буду.

– Видишь березовую рощу! Нам туда! – говорит советник и быстро удаляется.

Будто надеется сбежать от моих вопросов. Наивный!

Подхватываю юбку и спешно несусь следом. Оказалось в самой глухой части сада, расположился домик, небольшой, но весьма живописный. Серая черепица опутана диким виноградом, густые нестриженые заросли калины прятали тропинку слегка заросшую мхом. Вокруг строение обступили изящные березки, а вдоль дорожки стояли пустые вазоны, намекая, что раньше все пространство вокруг цвело и благоухало.

– Гретхен любила природу… Твой отец построил для нее этот уголок. Здесь она отдыхала от суеты. Сейчас дом заброшен… Король даже прислугу сюда не пускает, – поведал Найджел, затем сунул руку между досками и вытащил оттуда ключ.

– А тебе значит можно?

– Нельзя, – признался Найджел, – но кто узнает!

Я фыркнула и шагнула следом за мужчиной в дом.

Нас встретила просторная гостиная, отделанная светлой породой дерева, яркий оранжевый диван, полупрозрачные шторы на окнах, камин… Пушистый плед сложенный на кресле. Вазы на полках и книги.

Сердце сжалось, когда я вдохнула аромат полной грудью. Внутри неуловимо пахло фиалками, казалось мама минуту назад вышла за дверь и вот-вот вернется.

Стало горько и одиноко. Не вернется… В горле застрял ком.

Найджел подошел к камину, подбросил несколько поленьев, разжег огонь. Языки пламени нехотя приняли подношение, мрачные отблески огня расползлись по стенам. Тишина разбавилась треском поленьев, дышать стало чуточку легче.

– Выглядишь замерзшей, подойди, погрейся, – предложил советник, а сам отошел на несколько шагов и оперся плечом о стену. Поза расслабленная, а взгляд скользит по моему лицу, будто ищет ответы.

Делаю несколько шагов вперед, запах фиалок становится чуть ощутимее. Почему он выбрал именно это место для разговора? Дворец такой большой, а он привел туда, где до сих пор ощущается след матери.

От камина веет теплом, а от советника – настороженностью. Сама не замечаю, но поворачиваюсь так, чтобы не выпускать Найджела из поля зрения.

Тишина режет слух. После недавнего сражения с чародеем, кажется будто я в рай свалилась и ножки с облачка свесила.

Хочется расслабиться, выдохнуть. Может Найджел именно на это и рассчитывал?

Я дернулась и резко повернулась к советнику. Что если все это манипуляция? Вдруг Найджел и есть тот самый чародей? Возможно он припугнул меня на площади, а теперь встретил в человеческом обличии, чтобы докопаться до сути. Силу обратно он не получил, попутно фейри еще кусок оттяпали…

Липкий пот покрыл спину, руки задрожали и я поспешно убрала их от пламени. Повернулась и уставилась на мужчину? А пальцы нырнули в карман нащупывая среди флакончиков сонное зелье. Только дернись и я пущу его вход! А потом тепленького сдам тебя чародеям!