Опальная принцесса во дворце 4

Глава 6. Собрание

Сегодня тронный зал оказался заставлен столами. Ровненько. Каждое расстояние выверено с точностью до волоска. Ближние места — для самых влиятельных герцогов Витании, чуть дальше сидели маркизы. Графов и баронов сюда вообще никто не приглашал. Не вышли титулом.

Перед гостями стояли легкие угощения, но никто к ним не прикасался. Люди переглядывались. Даже король на троне ерзал. А все почему?

Да потому что главная претендентка на титул кронпринцессы бессовестно опаздывала!

Монарх покосился на Агнес. Старшая дочь никогда не позволяла себе подобных вольностей. Может, это ее проделки? А что, с нее станется — сестру запереть?

Король сцепил пальцы в замок. По обе стороны от Агнес сидели Мариана и Люсия. И все трое поочередно поглядывали на дверь.

Больше похоже, что дочери пребывают в таком же замешательстве, что и он. Спрашивается, где носит Вержану?

Еще вчера король лично позаботился о том, чтобы третья принцесса полностью соответствовала новому статусу. Ей всю ночь шили наряды, все тиары с сапфирами из королевских хранилищ достали и отнесли Вержане. И что? Где она сама?

– Она ведь не могла сбежать? – едва слышно протянул король.

Тотчас поверх его руки легла женская ладошка.

– Девочка просто волнуется. Месяц назад она не знала даже, что такое дворец, а теперь ей предстоит принять корону… Все будет хорошо, я верю, она не подведет! – тихонько проговорила Иоланта и улыбнулась супругу.

Королю бы ее уверенность!

– Боюсь, как бы она чего-нибудь не отчудила…

– Здесь все свои, – махнула рукой Иоланта, – дальше тронного зала не уйдет!

Вот тут монарх вынужден был согласиться. Если кто проболтается – он его на место поставит, а заодно пар выпустит.

Вроде бы все идеально шло! Прогулка, сестры, принц, истрийская делегация, охрана. Все согласно протоколу.

Только вот с Вержаной ни о чем загадывать нельзя. Верные люди донесли, что карета с принцессами свалилась в воду! Девочки чуть не погибли, и принц заодно.

Злые языки мигом вменили всю вину Вержане. А ему этот бардак расхлебывать? И ладно бы только бардак – это же чуть не международный скандал. Удивительно, как это принц еще не примчался к нему жаловаться и чего-нибудь требовать.

Солнышко выскользнуло из-за облаков, наполняя зал ярким светом. Буквально через секунду раздались шаги. В проеме показалась Вержана с цветущей улыбкой наперевес.

– Вот же строптивица! – от души возмутился король.

Все старания ушли прахом. Нет, в целом дочь выглядела великолепно, вон как герцоги вылупились. Хрупкую фигурку взглядом пожирают и матримониальные планы для сыновей обдумывают.

Только вот где королевский синий? Почему его так мало? Платье будущей наследницы полыхало всеми цветами радугами, как перья мифической жар-птицы.

– Она даже корону с сапфирами не надела! – простонал король и схватился за голову. Его дочь все делает по своему, она слушаться в принципе не умеет или только королевские приказы игнорирует?

– Не надела, – протянула Иоланта, с восторгом взирая на падчерицу. – А все равно выглядит роскошно. Где она такой наряд достала? Это ж явно не наши мастерицы постарались...

Распущенные каштановые волосы струились по плечам принцессы. Платье – сказка. Легкое, воздушное, казалось, будто оно прямо из радуги соткано, а уж когда Вержана вышла на солнышко, вокруг нее будто звездочки танцевали.

– Рада всех приветствовать, – произнесла принцесса и помахала рукой.

А должна была подойти к отцу и присесть в глубоком реверансе, выражая почтительность.

М-да, Вержана и почтительность — вещи несовместимые.

– Я рад, что ты наконец-то к нам присоединилась, и мы можем начинать, – тон короля звучал любезно, а вот взгляд… Он должен был хотя бы смутить строптивицу, но куда там, Вержана даже не заметила его усилий. Плечиком повела и к сестрицам поближе направилась.

– Ваше Величество? Позвольте высказаться? – поднялась со своего места Агнес.

На фоне сестер она выглядела невзрачно: серое платье, расшитое жемчугом, скромный бриллиантовый гарнитур, строгая прическа…

«Собирается принести извинения? Что ж, будет очень кстати… Хотя ситуацию это, конечно, не изменит, но пусть почувствует, что ей не все позволено», – подумал король.

Он жестом предложил начинать.

Агнес приклонила голову, как надлежит послушной дочери.

«Послушная, как же! Вчера раздумывала, не прикончить ли отца ради короны… Очень правильный поступок», – ядовито заметил он про себя.

– Отец, – спокойно произнесла Агнес, – уважаемые лорды. Я благодарна вам всем за поддержку, – сказала кронпринцесса, затем принялась называть имена лордов и отвешивать им поклоны.