Опальная принцесса во дворце 4

Глава 9. Ужин

Я успела выйти за дверь, а вот дальше дело застопорилось. У порога обнаружились истрийцы. Сразу двое, и они совершенно беззастенчиво перекидывались в карты.

Хм? Заслышав меня, мужчины подхватились. Затем обернулись, и тут же лица иноземцев украсили широченные улыбки.

Будь на их месте фейри, я бы решила, что с меня долг вытряхивать пришли. Но это люди, а еще живут они на другом конце огромного папенькиного дворца. Заблудились?

– А чего это вы тут делаете?

Мужчины переглянулись, улыбки стали шире, хотя куда уж больше.

– Мимо проходили…

– Поспорили…

Сказали в два голоса, но совершенно разное.

Все любопытнее и любопытнее. Вот не зря мне прощальный взгляд Данияра не понравился. Послушать-то он меня послушал, но все равно молодцев своих под мою дверь приставил.

– Да, мимо проходили, поспорили, решили сыграть, увлеклись маленько, а тут вы… И мы очень рады вас видеть, принцесса Вержаночка.

Вержаночка? Хм? Смотрю на улыбки истрийцев и понимаю, они не придуриваются. Мужчины действительно рады меня видеть, искренне. На секунду эта простая, ничем не обусловленная радость согрела что-то внутри, заставила расслабить плечи. Опасность или нет, но в их присутствии было... спокойнее.

Может, они помнят нападение Самаэля? Отношение Данияра ко мне именно в тот момент изменилось. Интересно, с чего вдруг? Неужели они князю воинственную принцессу присматривают? Во дела!

– Что-то мы тут задержались, – страж окинул цепким взглядом коридор.

За окном стемнело, все вокруг тонуло в темноте, лишь редкие свечи освещали путь из башни. Вроде бояться нечего, но после нападения Самаэля идти самой совсем не хочется, а напрашиваться к истрийцам – нарушать этикет.

– Я на ужин собираюсь… – заметила невзначай.

– Как хорошо, – тут же расцвел делегат, – Данияр тоже будет там, а нам срочно надо его увидеть… – Теперь мужчина придал лицу растерянности. – Только куда идти, мы дворец плохо знаем…

– С удовольствием подскажу!

Мы обменялись улыбками, и мужчины чуть-чуть приблизились, встали по обе стороны, как две скалы. На истрийцах не было доспехов, только чуть удлиненные камзолы с вышивкой и стоячим воротником. Золотая перевязь через плечо, будто намек на чин. Пальцы без перстней, оружия на виду нет, но готова поспорить, никто не осмелится ко мне даже близко подойти.

Наш путь лежал через весь дворец. Стоило мне появиться рядом с придворными, как голоса стихали и все на меня таращились.

– Это она? Карету столкнула?

– Быть не может!

– Король же ее сегодня должен был кронпринцессой назначить!

– Не назначил… Значит – она!

Как их от новостей распирает-то! Живенько вспомнились бабульки из Ловецка, те, которые на лавках сидят и всех вокруг взглядами провожают. А потом каждую косточку обмывают и обсасывают: кто с кем, когда и сколько раз.

Перевожу взгляд на придворных. Кажется, им платочков на головах не достает для полного сходства, да и шамканья пока не слыхать.

Сплетники умолкают, а взгляды опускаются в пол. Мне даже кланяются, впервые за все время пребывания во дворце.

Занимательно? Это знать так истрийских провожатых поразила, что они о приличиях вспомнили? Или это проявление страха на волне слухов?

Мерзко. Можно подумать, я – кровожадный монстр вроде Самаэля.

– Ваше высочество, – Мелисса проворной кошечкой потеснила истрийских громил и замерла по правую руку. – Вы почему с ними? – спрашивает шепотом. – Вам не стоит сейчас показывать симпатию иноземцам. Надо искать поддержку среди витанской знати…

Поддержку? У меня такого отродясь не было. Так зачем ее сейчас искать? Что случилось за те несчастные пять часов, пока я спала? Дуэнья волнуется, лицо как полотно, а пальчиками весь подол измять успела.

– Объясни толком?

– Принцесса Марианна и принцесса Люсия… В состоянии войны. Двор лихорадит от слухов, что вы потворствовали падению сестер в воду. Ваша репутация… шатается… – голос падает до шепота.

Можно подумать, моя репутация хоть когда-нибудь была устойчивой. Она как пьяный водонос – то влево, то вправо. Спасибо, хоть не падает.

– Вас боятся, и это плохо. Раньше вас не принимали всерьез, а теперь… Старшие принцессы наверняка этим воспользуются, чтобы настроить двор против вас.

Да пусть выдумывают страшилки сколько угодно! Куда важнее другое – где-то здесь Самаэль шатается или его подельник. А еще Лаура сидит взаперти. И ее надо освободить. Куда мне о слухах волноваться?

Ловлю ладошку дуэньи, улыбаюсь и ободряюще сжимаю пальчики.

– Забудь пока о старших принцессах.

– Но… Слухи…

Я грозно нахмурила брови. Мелисса вздохнула.

– А что тогда?

– Ужин, дорогая моя, – говорю ей и беру под руку, тяну вперед. – Знаешь, я когда голодная, особенно вредной становлюсь…