Опальная принцесса во дворце 4

Глава 10. Подстекательство

Напряжение витало в воздухе ровно до того момента, пока Агнес не поставила свой бокал на стол. Звук буквально разорвал тишину.

– Вержана, – голос кронпринцессы звучал обманчиво мягко. – Я понимаю твое беспокойство, но не стоит так наседать с вопросами на его высочество. Кроме того, королевский лекарь докладывал, что кто-то из галисийской свиты подхватил лихорадку. Теперь я припоминаю – бедолагу зовут Мигель… Боюсь, он не скоро порадует нас своим присутствием.

«Так, помощь пришла откуда не ждали. Изначально Агнес сама подтолкнула наш разговор в эту сторону, а когда я наконец загнала принца в ловушку, старшенькая благородно его спасла. Как мило, аж челюсть сводит. Зато теперь четко и ясно: Агнес знает тайну принца. Замечательно, чувствую себя вдвойне дурочкой».

И что тут скажешь? Проиграла я этот раунд. В горле застрял комок, сил на улыбку не хватило.

– Спасибо, сестра, ты меня успокоила… – буркнула и откинулась на спинку кресла, а хотелось вообще покинуть сборище. Убраться подальше от обманщиков.

– Леди Вержана, – мое имя из уст принца звучало особенно нежно, заставляя сердце сжиматься. К чему это притворство? До сих пор не наигрался?

Вскидываю голову и смотрю на галисийца, а в ответ – тепло и ласка.

– Если вы так обеспокоены Мигелем, можете навестить его…

– Где это видано, чтобы принцесса навещала лорда? – Агнес тут как тут, давит на принца и улыбается.

– А что в этом такого? – в пику старшенькой возразила Мариана.

А я смотрю на Рикардо. Что стоит за этим приглашением? Попытка заманить на свою территорию? Ради чего? Хочет надавить или признаться в обмане? Или же попросту скомпрометировать, чтобы потом без лишних стараний увезти в Галисию? От Мигеля я бы приняла приглашение, не задумываясь, а вот Рикардо веры нет.

– Подобное приглашение неуместно! – говорю поспешно, оттого выходит грубо.

Принц смотрит так, будто я его наотмашь ударила. Лицо заледенело.

Обиделся? Можно подумать, он со мной лучше поступает?

– Вержана, сестренка, ну нельзя же быть такой грубой, – опять влезла Мариана, а ее свита старательно колола меня острыми взглядами. – Принц и его люди – не только наши гости, но и союзники. Если переживаешь за репутацию… Могу отправить с тобой свою свиту…

Взгляд Агнес метнулся в сторону Марианы, душевный такой и особенно мрачный. Воздух наполнился ароматом зарождающегося скандала. Как бы до битья посуды не дошло?

– Дело не в репутации… Я доверяю нашим гостям, но опасаюсь подхватить лихорадку… – пытаюсь вернуть разговор в мирное русло. Затем поворачиваюсь к принцу и отправляю ему вымученную улыбку. – Передайте Мигелю мои наилучшие пожелания скорейшего выздоровления.

Рикардо поджал губы и уткнулся взглядом в тарелку, пальцы сжались в кулаки. Что это – злость? Или ему досадно, что я не попалась в ловушку?

– Я думал, вы с ним друзья… – голос надломленный, но принц явно не собирался сдаваться.

Сердце дрогнуло, а на душе вспыхнула надежда – может, никакого обмана нет. Может, я все надумала? Облизываю губы. Для обманщика Рикардо слишком спокоен. Или… может, он привык обманывать.

Как ему теперь вообще можно верить? Невольно вспомнилось, как Мигель меня обнимал, пытаясь защитить от уличных бандитов. И как нес на руках через весь дворец. И как мы уминали пирог в моей башне. С ним было так хорошо…

Рикардо вновь посмотрел на меня, так нежно, аж до дрожи.

– Мигель как-то упомянул, что вы стремились избежать знакомства со мной… Расскажете почему?

Мои пальцы сжались в кулаки! Это что, ответное нападение? И что мне, про Виттенбург снова рассказать? Или, может, правду – что мой крестный чародей, которых галисийские святоши ненавидят?!

– Что? Сестренка, ты пренебрегла вниманием наследного принца? – Мариана с язвительными замечаниями тут как тут, глаза горят, и улыбка голодная, будто она за день еще ничьей кровушки попить не успела.

Да что на нее нашло?

– Сестрица, его высочество считался твоим женихом. Добиваться внимания чужого поклонника… невежливо! – я старалась, чтобы тон звучал как можно строже.

Думаете, на Мариану подействовало?

– Но ведь сердцу не прикажешь! – выдала она, а через миг ее лицо озарилось улыбкой, доброжелательной такой, что аж жутко. – И знаешь, вы такая… хорошая пара! Идеально подходите друг другу!

Свита Марианы закивала, словно болванчики. Зашушукались, щедро посыпая нас комплиментами.

Меня передернуло. Порывисто хватаю стакан с водой и делаю глоток. Честное слово, лучше бы мы поругались.

Только Марианне будто вожжа под хвост попала. Она повернулась к Рикардо и выпалила:

– Ваше высочество, а вам нравится моя сестренка Вержана?