Опальная принцесса во дворце 4

Глава 13.1

Правда, боевой настрой сохранить не удалось. Малый зал для переговоров заливало солнце. Такое яркое и назойливое, что голова тут же напомнила о вчерашних возлияниях. Хорошо хоть, рассол уже дожидался на столе. Вот к нему-то король и поспешил, мельком оценив крепкую фигуру галисийского наследника.

Ишь, как расслаблен. Значит, приготовился к переговорам. И что же он придумал? Чем сможет превзойти военную защиту истрийцев?

Следом за королем в зал шагнул Найджел, смерил иноземца пытливым взглядом и ухмыльнулся загадочно. А после бросил взгляд куда-то вглубь комнаты, где были развешаны полотна живописцев.

«И что он там такого занимательного узрел? Непонятно».

– Принц, что за спешка? – осведомился монарх, попивая рассол, причмокнул и плеснул добавки. – Сейчас утро, а вы настаиваете на встрече…

Найджел с удовольствием поведал бы, что время перевалило за полдень, но вмешиваться в королевский разговор не хотелось… Во всяком случае… пока.

– Я определился с выбором, – Рикардо поклонился с безупречной учтивостью. – И пришел просить руки вашей дочери, принцессы Вержаны.

Спрашивается, как третья принцесса умудрилась вскружить головы всем вокруг? Вот же непоседа! А говорили, тихая… мирная, вся в мать… Да куда там – катастрофа в юбке.

Король сложил перед собой ладони, смерил будущего зятя взглядом. Надо его выбить из спокойствия. Чем же? А мысли разбежались и домой воротиться не хотят, даже чудодейственный рассол тут не помощник.

– Значит, принцесса Вержана… – протянул король.

– Да, – кивнул Рикардо по-военному, расправил плечи, глаза горят. Тем самым дурным огнем любви, который даже самого умного человека превращает в бестолочь. Король усмехнулся, сам когда-то таким был, когда Гретхен увидел. И чем это закончилось? – Галисия готова…

Монарх поднял руку, прерывая поток слов и щедрых обещаний. За время знакомства с Вержаной он усвоил самую важную вещь: если дочь чего-то хочет, она заявляет об этом сама. Брак – вещь серьезная… Но ее самой здесь нет…

Выходит, принц решил все за нее? Как любопытно. И глупо.

Если бы они здесь вдвоем стояли, тогда дело выглядело бы солидно. А так – болтовня.

– А мнение моей дочери? Вержаны… Как она относится к замужеству?

– Мы влюблены! – выпалил принц.

Король нервно дернулся и потянулся за чашей, потому как слов на языке крутилось много, но наследному принцу их озвучивать не стоит… Обидится. Угрожать начнет, парни в делах сердечных такие воинственные. Но еще более – бестолковые.

– Влюблены – это хорошо, но я бы предпочел это от дочери услышать.

Лишь на секунду в глазах галисийского наследника отразилась растерянность. Король усмехнулся. Вот оно – слабое место.

– Кроме того… Ваше высочество, думаю, вы наслышаны, что я намерен выдать Вержану замуж за истрийского князя Александра.

– По договору, что заключен между нашими семьями, я волен выбрать любую из ваших дочерей! – мягко, но со стальной решимостью в голосе молвил Рикардо.

– Можете? – изрек король, откидываясь на спинку кресла. – Скорее уж обязаны.

Принц нахмурился. По всей видимости, он прибежал сюда, настроившись долго спорить, доказывать, сыпать щедрыми предложениями. А тут – облом… Королевского масштаба.

– Только, ваше высочество, а вы о моей дочери задумались, а? – король подался чуть вперед и прищурился. С высоты своего опыта он видел, какую непоправимую глупость готов совершить наследник Галисии.

Монарх медленно выдохнул, а мысли унеслись в далекое прошлое.

Пушистый первый снег лениво падал с неба, мороз едва уловимо щипал за щеки, оседал на волосы, морозил венец на голове. Но никак не мог справиться с грязью, которая облепила улицы…

Хмурый и мерзкий день, когда он снова должен был сделать выбор и опять связать свою жизнь с женщиной. Король стоял и смотрел, как прибывают во внутренний двор экипажи, как оттуда выходят молодые девушки. Светлые платья, россыпь драгоценностей…

Первая жена тоже славилась красотой…

И что принесло это хоть немного счастья? Увы, в душе поселился мрак и безысходность. И как выбрать? Как не обмануться снова? Ему нужна верность и хоть капля человеческого понимания. Рассчитывать на большее – глупо и нелепо.

Поток гостей иссяк. Следовало идти в зал, приветствовать барышень, но душа протестовала, рвалась из груди, куда-нибудь, лишь бы подальше от разряженных девиц.

Лакеи разошлись, двор опустел. Тянуть еще дальше было бы неуважением к высшей аристократии. Король сделал шаг от окна и замер. Прибыла еще одна гостья. Светлое платье почти без украшений, волосы рассыпались по плечам.

Миг растянулся на вечность! Сердце дернулось, сжалось и свалилось в пропасть, когда незнакомка неприязненно покосилась на дворец, будто тоже не хотела сюда приезжать. Кто же она?

Окрыленный порывом, король рванул в бальный зал и полвечера высматривал загадочную барышню. Лица сменялись, король даже имена не запоминал. И лишь под самый конец вечера наконец нашел ее – Гретхен.

Его любовь и боль, вечная рана на сердце. Если Рикардо продолжит упрямиться и заберет Вержану, участь его третьей дочери тоже может стать трагичной.