Опальная принцесса во дворце 4

Глава 14. Истрийский лис

– Ваше величество, ваше высочество! – Леонид оказался безукоризненно вежлив. – Признаться, я тоже искал встречи… Но увлекся живописью и потому невольно стал участником интереснейшего разговора о судьбе нашей общей драгоценности – принцессы Вержаны.

Драгоценность? И это он так называет упрямую, захолустную девчонку, которая умудряется создавать проблемы буквально на ровном месте?

Взгляд истрийца стал мягким, понимающим, почти отеческим.

– Принц Рикардо, ваши слова о любви звучат благородно. Но мне послышалось нечто… более важное. Речь шла о пятисотлетнем договоре, породившем «Золотой путь».

Старик обвел взглядом два недоуменных лица.

– Это дело никак не касается Истрии! – попытался увести разговор в сторону принц.

– Ваше высочество, я хочу выразить восхищение. Весь истрийский дипломатический корпус по сей день обсуждает важность этой сделки. Два государства объединились, чтобы достичь экономического процветания. И у вас получилось. Товары Галисии знает весь мир. – Леонид говорил тихо и даже руку к сердцу приложил, но вот Рикардо выглядел недовольным, хотя его королевство вроде бы хвалят.

Витанский монарх прищурился. Неужели истрийцы что-то вынюхали? Оттого принц и напрягся?

– Вы правы, сделка обеспечивает приток золота в оба королевства, – произнес витанский правитель.

– Да? И что же получила Витания?

Лицо короля помрачнело, даже глоток рассола не помог собраться с мыслями. Сейчас истриец должен был вгонять Рикардо в пол… Так почему же он решил пройтись и по Витании?

– Мне наконец-то посчастливилось попасть в этот прекраснейший край, – продолжил Леонид, – земли которого невероятно богаты, а люди искусны в ремеслах. Но почему-то здесь чуда не случилось…

«У галисийцев есть Фалькони», – с досадой подумал король, а вот взгляд Леонида почему-то уперся в принца.

– А вы знаете, почему? – вопрос прозвучал мягко, но Рикардо вздрогнул так, будто его дубинкой огрели.

– Всему виной странный лес! Он препятствует торговле! – тут же нашелся принц. – А еще пираты…

Отпирается? Значит, в чем-то виноват. Король нехотя отставил кубок и уставился на посла.

– Лес? – Леонид усмехнулся, будто только что шулера с лишним тузом поймал. – Знаете, я человек любопытный и, признаюсь, даже жадный до знаний…

Король хмыкнул. Жадный он, ага, должность у него такая – нюхать и выведывать. И, похоже, сейчас ему на блюдечке преподнесут итоги этой разведки. А судя по напряженному лицу наследного принца, информация эта ему будет очень невкусной.

– Наверняка вы слышали про известного торговца Фалькони? Это ох, какой хитрый человек. Он даже к Истрии пытался подобраться… К счастью, – Леонид позволил себе скромную улыбку и хлестнул принца стальным взглядом, – безуспешно!

– Он просто торговец… – отмахнулся принц.

Витанский монарх усмехнулся. Похоже, мальчишка тоже пытался разузнать слабые места истрийцев, но не преуспел. А Леонид своим замечанием только что звучно щелкнул его высочество по носу.

– Люди Данияра… немного азартны… И так случилось, что в наши руки попали документы. Для незнающего человека они просто бумажки… Но мы же с вами – ученые мужи…

Истриец, словно волшебник, достал из кармана несколько сложенных бумаг.

– Ознакомьтесь… Видите подпись Фалькони? Надеюсь, узнаете ее?

Королевская голова после вчерашних возлияний работать не хотела, но, увидев расписку и смехотворный процент, король поперхнулся рассолом.

– Да, вижу, вы поняли, в чем уловка. Фалькони щедро кредитовал… под смехотворные проценты, под «дружеские» залоги. Когда витанский купец или даже лорд не мог расплатиться… долг выкупала галисийская корона. Жестко меняя правила игры.

Витанский монарх онемел, даже голова от удивления перестала болеть. Он перечитал документ, и последний кусочек мозаики наконец-то сложился в общую картину.

– Ваше высочество, а вам известно, сколькими предприятиями владеет ваш отец на территории Витанского королевства? – мягко спрашивал Леонид, а вот лицо принца полыхало всеми красками негодования, даже политическая броня по швам трещала.

Знал, он все прекрасно знал! Только витанскому королю подобные документы никогда не попадались. Зато лорды постоянно плакались о нехватке ресурсов, людей, денег… Хотя на самом деле все это уплывало в Галисию в качестве погашения бесконечных долгов.

И ведь ни один аристократ не мог пожаловаться своему монарху! Это все равно что подписаться в собственной некомпетентности. Зато становится понятно, почему регион Эмбер стабильно приносил доход. Фалькони просто не мог подобраться к каменной герцогине.

Да, не только у витанского короля росли аппетиты. Оказывается, галисийский союзник все это время загребал его богатства, ресурсы и людей. Юридически безупречно, но как же это подло и мерзко!

– Так кто же превращает Витанское королевство в колонию? – вопрос был риторический, но он пребольно хлестнул по самому нежному, вон, принцу даже ответить нечего. – Неужели это мой достопочтенный князь Александр? – голос истрийца все еще звучал мягко, как перышко, и в то же время каждое слово было скальпелем, который вскрывал самые болезненные места.