Опальная принцесса во дворце 4

Глава 14.1

– Вы говорите о долгах, о колониях, о древней силе… И всё превращаете в сделку! А жизнь Вержаны и её свободу – в товар!

– Ваше Величество, – Рикардо повернулся к королю, – а вы не боитесь, что им нужна не ваша дочь! А та самая сила, которую мы не понимаем!

Он выпрямился, отбросив всю придворную учтивость. Перед ними был не наследный принц, а загнанный в угол зверь.

– Вдруг Вержана станет просто заложницей? Истрийцы жестоки! Воинственны! Что помешает им запереть ее, а потом использовать как диковинку или полезный артефакт! Взгляните на них! Их летающие корабли… попирают законы физики! Их волшебные побрякушки помогают подслушивать! Отдав им Вержану, вы еще больше усилите этих варваров! А что потом? Когда в них проснется жадность?

Принц сжал кулаки, хватанул воздуха и продолжил спич:

– Я предлагаю Вержане любовь! Будущее! А вы только и можете плести интриги! Что ж, воля ваша… Но я от нее не откажусь! И забрать ее в Истрию не позволю! – заявил он, глядя в глаза витанскому правителю, а потом вышел, чеканя шаг, разве что дверью не хлопнул.

– Ах, молодость, молодость… – выдохнул Леонид, и что самое приятное – в голосе ни капли гнева или осуждения.

– И ведь он считает, что прав, – нехотя согласился король. – Как бы глупостей не наделал…

Истрийский лис ухмыльнулся.

– Даже если захочет – не получится. Данияр приставил к вашей дочери стрельцов… Мимо них и мышь не проскочит.

Королю бы возмутиться, но вместо этого он с отчаяньем хлебнул рассол и перевел взгляд на Леонида.

– А скажите… Как так вышло, что ваш князь молод, богат, хорош собой и до сих пор не женат?

***

Рикардо вылетел из залы для переговоров как ошпаренный. Ярость клокотала в груди, аж чердачок до неба подпрыгивал. Весь самоконтроль, которому учили при дворе и в академии, летел в бездну, разбиваясь на крохотные осколки, да так что парня колотило от собственного бессилия.

Принц дышал урывками и сжимал кулаки, но в голове не было ни одной мысли, как исправить ситуацию.

– Если бы она хотя бы знала… – выдохнул Рикардо.

– Знала что? – ласковый голосок прозвучал из-за спины.

Галисийский наследник обернулся и встретился взглядом с голубоглазой витанской змеей. Агнес? Ее здесь только не хватало! И ведь она наверняка слышала весь разговор и все его унижение…

Кронпринцесса подошла ближе, даже непозволительно близко, оттого пышная юбка кремового оттенка накрыла ботинки принца.

– Истриец хитер, он бы даже меня по полу размазал, а вкупе с воеводой они вообще отличный тандем…

Как будто ему от этих слов легче. Он же принц! И это он должен был там всех размазать! Как они вообще про махинации Фалькони пронюхали!

– Расслабься, – Агнес погладила принца по плечу, вернее, попыталась, но Рик тут же отстранился. – Подумай о другом. Князь прислал самого… Хм, зубастого посла ради невесты… Это о чем-то говорит?

Рикардо задавил эмоции и задумался.

– Думаешь, князь в безвыходном положении? Но почему именно Вержана? Почему не… – и умолк, наткнувшись на мрачный взгляд кронпринцессы. Потом ухмыльнулся и безжалостно закончил. – Все будут рады, если ты уедешь в Истрию.

– Бросьте прикидываться, ваше высочество, – ее голос снизился и стал похож на мурчание домашней кошечки. Ага, это пока она коготки не выпустила. – Судя по настрою, меня, как и Марианну, не возьмут…

Рикардо сжал зубы, а потом нахально ухмыльнулся.

– Ты так вовремя подметила, что они в отчаяньи! Мариану не возьмут, тут согласен. Но если припереть их к стенке… То тебя – запросто!

– Топчешься по больному, – признала Агнес. – Но я все еще хочу тебя…

– Агнес, ты же слышала, – принц указал на дверь. – Мне нужна только Вержана, я люблю ее!

– И даже согласен разорвать с нами все договора? Отец тебя за такое…

– Это мой отец и мои проблемы! – перебил Рикардо. – Я найду способ объясниться.

– Ага, так же как нашел способ признаться Вержане… – улыбка Агнес стала особенно ехидной. – Сегодня она раздает приглашения на гулянку Фалькони, а истрийские громилы всюду следуют за ней. У тебя ни единого шанса сознаться, что ты…

Рикардо дернулся, схватил девушку за запястье и потащил прочь от зала переговоров. Агнес вздрогнула от рывка, но возмущаться не стала, безропотно отправилась следом за принцем. Интересно же, что он скажет.

Принц прекрасно ориентировался в чужом замке, успел выучить, пока под обликом Мигеля ошивался. Только вот уединенных мест поблизости было не так много. Рик свернул на повороте, миновал длинный коридор и затянул Агнес на балкон. Тот самый, где, согласно донесениям, вчера Вержик с воеводой истрийским общалась.

Долго…

И о чем можно с воякой беседовать? Даже дуэнью прочь выслала!

Кулаки опять сжались! Рикардо одернул руку от кронпринцессы, повернулся к ней лицом, хлестнул недовольным взглядом.

– Ты обещала хранить тайну… А не трепаться на каждом углу! – раздражение все же отразилось в голосе.