Опальная принцесса во дворце 4

Глава 16.1

– Эмбер… – охнула Люсия, первой узнавая гостью. – Ты поправилась!

– Герцогиня Блэклоуд? – королева прищурилась, а потом ахнула, шагнула ближе и цапнула девушку за руку, будто не могла поверить, что видит ее воочию. – Да, ты ни капли не изменилась… За десять лет…

Зеленоглазая усмехнулась и совершенно по-дружески шепнула:

– Сама в шоке.

Правда, ее слова услышали все и будто бы даже про Мариану забыли, да на мою скромную персону уставились, жадно так. Захотелось за широкие спины истрийцев спрятаться. Я правда не умею людей обратно молодыми делать, а камень… Он как бы не стареет, потому герцогиня сейчас выглядит как моя ровесница, хотя ей столько же, сколько и королеве.

– Мы отклонились от темы! – изрекла Эмбер, и взгляд зеленых глаз метнулся в сторону Тельмы.

– Ваша светлость, вам есть что добавить? – Люсия вспомнила о правилах приличия, но глаза младшенькой сияли каждый раз, когда она смотрела на крестницу короля.

– Разумеется, есть. Я долго не появлялась на людях из-за болезни. Потому придворные запамятовали, кто я и как выгляжу. И пока я прогуливалась, застала безобразнейшую картину. Наставница принцесс стояла в конце коридора и жестом останавливала всех слуг, которые пытались пройти или проверить шум на балконе. Тельма, вы не желаете пояснить, что это было? А главное, что означали ваши слова, будто это «принцессы разбираются между собой» и «не стоит вмешиваться».

Взгляды всех присутствующих впились в наставницу. Даже Мариана негодующе уставилась на нее.

– Я там мерзла… а ты выжидала! Чего? – визгнула вторая принцесса.

Тельма побледнела. Из-за неожиданной свидетельницы главная придворная змея села в лужу. Даже плюхнулась со всего разгона. Знаете, я думала, падать ниже просто некуда, но Тельма открыла новое дно, нет, даже днище.

Эмбер усмехнулась и пояснила:

– Полагаю, ваша наставница дожидалась появления принцессы Вержаны? Зная ваш характер, она намеревалась это использовать, дабы спровоцировать скандал, а следом выставить принцессу Вержану виноватой в нападении на вас…

– Да, это просто неслыханно!

– Полностью согласна, ваше величество, – каменная герцогиня кивнула и опаяла взглядом Тельму. – А самое отвратительное, что если бы слух достиг ушей кронпринцессы, она как любящая сестра не раздумывая бросилась бы защищать Мариану и захотела бы поквитаться… А это раздор в королевской семье!

– Тельма, вы – наставница принцесс! Вы человек, которому его величество доверил самое ценное, что у него есть. Своих любимых дочерей! Вы должны были учить их правильным поступкам… Но что мы видим? Вы сеете в них семена раздора! Нет, вы сеете семена раздора во всей королевской семье!

Думаете, Тельма признала вину? Нет, она с яростью и досадой смотрела на Эмбер, а в глазах колыхалась ненависть. Но ведь перед ней целая герцогиня? Тельма, будь она хоть трижды бастард королевской крови, рядом с Эмбер она – никто.

– Ваше величество, склоняю голову перед вашей проницательностью. И со своей стороны, я тоже хочу знать, что это за сговор против моей спасительницы? – вторила каменная герцогиня, впиваясь взглядом в лицо Тельмы.

Придворная змея низко поклонилась.

– У меня не было дурных намерений в отношении подопечных. Я хотела дать им шанс поговорить, высказаться и помириться! Увы, принцесса Вержана вместо помощи предпочла мстить сестре! – изрекла наставница и покаянно опустила голову. Показательно и без капли раскаянья. – Я думала, она благородная леди… Но ее воспитание оставляет желать лучшего…

Слов нет. Тельма до сих пор пытается свернуть все на меня. Перевожу взгляд на Мариану, я ведь действительно ничего ей не делала! Просто открыла дверь и выпустила из заточения. А Тельма знала, что она там страдает, и ничего не сделала! Никак не помогла!

У тебя совесть вообще есть? Хоть капля? Долго ты будешь молчать!

Мариана сжимала кулаки, прожигала меня взглядом, тряслась от холода и молчала. Она точно не собиралась говорить правду! Готова сделать что угодно, лишь бы меня наказали.

Люсия тоже смотрела на сестру, будто бы ждала чего-то.

– Мари, ты продолжаешь меня разочаровывать, – нарушила тишину младшенькая, а потом жестом подала знак кому-то из свиты.

Миг – и рядом с принцессой замерли две барышни.

– Признайте вину и расскажите все, как было, для вас это лучший выход.

Незнакомки опустились на колени.

– Мы просим о милости и о снисхождении, ваше величество. Это мы заперли принцессу на балконе…

– А я облила ее водой! Простите нас…

– Леди Бартол? Грейс? Дженни? Зачем вы это сделали?

– Я… – одна из девушек прикусила губу и беззвучно заплакала.

– Моя сестра в прошлом году подверглась издевательствам со стороны второй принцессы. Ее выставили на холод, облили водой, из-за этого она потеряла дитя. Лекарь сказал – из-за переохлаждения. Следом ее свадьба расстроилась! И все по вине… – девушка недоговорила, но так посмотрела на Марианну, что та аж попятилась.

– Ваше величество, простите нас, мы поступили плохо! Если нужно кого-то наказать, накажите меня, – сквозь рыдания изрекла, как я понимаю, старшая из сестер Бартол.