Опальная принцесса во дворце 4

Глава 21. Неудобный разговор

Растерянность сковала по рукам и ногам, зато мое сопровождение в лице Эмбер изнывало от любопытства. А уж, заметив траурный цвет наряда, герцогиня решительно отодвинула меня в сторонку.

– Ваше высочество, – воскликнула радостно, да еще и руками всплеснула, – а мы вас по всему дворцу разыскиваем, переживаем… А вы тут, оказывается, аж на душе легче стало от встречи.

Агнес смотрит растерянно, сначала на меня, потом на герцогиню, похоже, она тоже Эмбер не узнает.

– Позвольте нескромный вопрос, этот милый юноша – ваш новый фаворит?

– Что за милый юноша? – переспросил Найджел, следом бесцеремонно подвинул меня и протиснулся на балкон, а следом потрясенно выдохнул: – Ваше высочество и вы здесь...

Стало тихо. Судя по лицу, слов у советника имелось с лихвой, но вот озвучить их приличия мешали.

Единственный, кто не спешил ломиться внутрь – истрийцы. Правильно, зачем суетиться, сами выйдут. Зато Люсия не удержалась, заглянула в дверной проем.

– М-да, – глубокомысленно изрекла она, глядя на Рикардо. Наверное, тоже приличные слова позабыла.

Принц отшатнулся и на Агнес глянул чуть ли не с ненавистью, наверное, решил, что это она мое появление подстроила.

Только старшенькая совершенно ни при чем, и у Рикардо нет повода на нее сердиться… Только сам принц явно думает иначе, вон как кулаки сжимает.

Занимательно, Мигель, как мне казалось, был сдержаннее.

– Вержи… – говорит практически шепотом и смотрит на меня глазами побитого щенка.

От этого взгляда внутри душа переворачивается. Кажется, будто по мне слоны потоптались, сил нет, и хочется махнуть на всех рукой и просто уйти. Только проблема от этого никуда не денется. Невольно тянусь к руке младшенькой, сжимаю тоненькие пальчики. Просто чтобы убедиться: она – рядом, и она на моей стороне, а еще кудряшка – тот человек, которого я хочу защитить больше всего на свете, а значит, нужен диалог, а не скандал.

Сложнее всего заставить себя улыбнуться и переступить порог.

– Ваше высочество, – киваю принцу, затем перевожу взгляд на Агнес. – Сестра, прошу прощения за вторжение. Я действительно тебя искала… Есть разговор!

Агнес хмурится, может, она тоже ждала скандала?

– Леди Вержана, – принц шагнул ближе, – все, что здесь…

Мотаю головой, останавливая оправдания. Сейчас он стоит так близко, что я вновь улавливаю запах его парфюма. Рик смотрит так горячо, но я чувствую, как пропасть между нами еще больше становится.

Пока он прикидывался Мигелем, с ним было так легко и просто. Казалось, мы знакомы целую вечность, однако сейчас принц воспринимался как посторонний. С другой стороны, он был со мной у фейри и про похищение Лауры знает. Пусть у него мало места для маневра, но сейчас любая помощь пригодится.

Как там говорила Эмбер, надо мужчин озадачить.Заодно принц получит шанс проявить себя.

– Ваше высочество, я не собираюсь устраивать сцену, – стараюсь говорить доброжелательно, но сердце в груди колотится так быстро, что голос дрожит. – И я действительно пришла ради сестры, никто меня сюда не заманивал.

Агнес встрепенулась, глаза круглые стали. Наверное, она ожидала, что я одним словом растопчу все ее старания сблизиться с принцем. И с чего мне так делать? Лично мне Рикардо ничего не обещал. Кроме того, надо с ним поговорить откровенно… А еще лучше сразу продемонстрировать, на кого в самом деле он претендует…

– Ваше Высочество, Мигель рассказывал вам про Лауру Фалькони?

Рикардо невольно покосился на Агнес, будто не хотел разговор продолжать в ее присутствии, но потом кивнул:

– Конечно…

– Отлично, – улыбаюсь с видом победительницы, – тогда вы нужны мне оба и немедленно!

– Вержана! – к старшенькой потихоньку голосок возвращался. – Что ты…

Улыбаюсь, подхожу ближе и хватаю обоих под локоток.

– Пойдем, пойдем, это в твоих интересах!

Замешательство на лице Агнес прямо душу греет, да она вся выглядит так, будто ее на костер ведут, вон даже рука холодная и дрожит. Или, погодите, да она банально замерзла.

Обвожу взглядом присутствующих мужчин. Принца ради Агнес раздевать нельзя, на Данияра уже Эмбер взгляд положила. Пойди теперь подступись. Остается кто?

– Найджел, будьте так добры, одолжите принцессе ваш камзол.

Лорд вздохнул, будто его последней рубашки лишают.

– Благодар-р-рю… – кивает Агнес.

Вот такой шумной троицей мы вываливаемся в коридор прямо под внимательный взгляд истрийских посланников.

Леонид всматривается в лицо Агнес, потом устремляется к Рикардо, а на губах расцветает победная усмешка. Я буквально всей шкурой ощущаю его желание уличить принца в недостойном поведении, а потом использовать это в переговорах.

Драконить принца не дам! Хочу сама этим заняться, только чуть позже.

– Леонид, вы знаете, моя сестра и принц Рикардо – давние друзья, у них столько общих воспоминаний… Вечно как встретятся, так и давай планы обсуждать, – вздыхаю и развожу руками. – Наследники, что тут скажешь!