ᨒ Опальная жена дракона. Истинность за курорт ᨒ

Глава 16

— Да, мы родом из Солеи и, как вы правильно заметили, жизнь иногда преподносит неожиданные сюрпризы, - задумчиво откликается он, - Я с детства мечтал стать торговцем, поэтому как только появилась такая возможность, сразу же постарался вступить в королевскую торговую гильдию и основать собственный торговый дом. Но оказалось, что наша гильдия весьма коррумпирована и не приветствует новых членов. Меня попытались подмять под себя крупные игроки, но я решил не идти у них на поводу. Поэтому, поссорившись с парочкой из них, оказался персоной нон грата во всей гильдии.

Чтобы сдержать эмоции и не позволить себе сказать лишнего, Грейрат закусывает нижнюю губу. Его лицо мрачнее тучи. Но уже в следующий момент он продолжает свой рассказ:

— В родном королевстве мне практически не давали работать и мне не оставалось ничего другого, кроме как обратить свой взор на соседние земли. Да, они не слишком богатые, но в моем положении это все же лучше, чем ничего. По крайней мере, я надеюсь рано или поздно встать на ноги настолько крепко, чтобы гильдия не смогла мне помешать. А в идеале я хотел бы вступить в эту гильдию, чтобы навести в ней порядок. Но для этого я должен добиться личного расположения короля.

— Спасибо за откровенность. Я поняла вас, — киваю я, ощущая, что Грейрат тоже в какой-то мере является родственной душой. По крайней мере, из него, как и из меня, совершенно несправедливо сделали изгоя. И так же как и я, он тоже хочет изменить безнадежное положение дел.

Возможно, именно поэтому я так остро почувствовала что ему было нужно и именно поэтому он с такой охотой согласился на мое предложение. В любом случае, я ловлю себя на мысли, что искренне хочу ему помочь добиться желаемого.

Подписывая бумаги, Грейрат неспешно расписывается крупным росчерком, на котором сразу видно его уверенную натуру.

— Надеюсь, наше сотрудничество принесёт пользу обеим сторонам, — смотрит он на меня с легкой улыбкой, — Ваш долг полностью погашен, а я в скором времени сообщу вам подробности относительно моего решения.

— Конечно, мсье Грейрат, — улыбаюсь в ответ, не сдержав легкого облегченного выдоха, — Можете обращаться ко мне в любое время.

Мы обмениваемся легкими поклонами, и я провожаю его до выхода. Грейрат садится в седло и, перед тем как отправиться в путь, оборачивается ко мне.

— Если вам что-то понадобится из Солеи, дайте знать. Уверен, мы сможем договориться.

Через некоторое время, когда торговцы покидают двор особняка, мои люди устремляются к припасам, радостно подбадривая друг друга и с нетерпением разбирая ящики и мешки с продуктами. Радость в их глазах настолько заразительна, что я вдруг понимаю, что и сама от души улыбаюсь. Чувство триумфа прочно укоренилось в моей груди, и я готова принять следующий вызов, каким бы он ни был.

***

Проходит несколько дней, и жизнь в особняке начинает налаживаться. Люди сыты и заняты делом, внутренности особняка понемногу принимают более представительный вид. Даже погода, кажется, становится более приветливой.

С помощью Пьера и Леруа (пусть и весьма неохотной), мне удается восстановить часть финансовой истории этих земель. Оказывается, основной доход Хребтов на данный момент — это огромные налоги, из-за которых люди едва сводят концы с концами. Оставшуюся часть денег приносят немногие работающие угольные шахты. Однако, с каждым месяцем их прибыльность только падает.

Пока они еще могут хоть как-то перекрыть наши нужды, но уже очень скоро потребуется что-то менять. И одним из вариантов, который напрашивается сам собой, является поднятие налогов.

Чего я хочу всеми силами избежать.

В идеале, я хотела бы их еще и снизить насколько это возможно. В конце концов, в таких тяжелых условиях люди должны закупать впрок много продовольствия. Помимо этого, у них должны оставаться деньги на лекарства и целителей, чтобы история, которая произошла с Тибо, не повторилась с кем-нибудь еще.

Я до сих пор всем сердцем переживаю за него и его утрату. Если это возможно, я хотела бы как-то унять его боль, только пока не представляю как это сделать.

Но сейчас все мои мысли заняты тем, как можно облегчить и без того непростую жизнь обитателей Хребтов.

— В конце концов, это несправедливо… — шепчу я, чувствуя, как гнев поднимается внутри во время очередного просмотра отчетов, — Люди должны счастливо жить, а не беспокойно выживать!

Одним из вариантов, на который я возлагаю огромные надежды — это сотрудничество с Грейратом. В обмен на бесплатное пользование небольшой частью Хребтов, мы добиваемся того, что они будут привозить нам больше продуктов, которыми можно будет торговать с соседями. Было бы идеально, если бы у нас получилось привлечь в Хребты и других торговцев, превратив это место в центр торговли, но в данных условиях это вряд ли возможно.

Пока стоит работать с тем, что есть…

Дверь моего кабинета вдруг резко распахивается, и внутрь влетает Раймонд. Его лицо напряжено, а голос неожиданно хриплый:

— Мадам, вы нам срочно нужны во внутреннем дворе! Прибыл гонец из шахтёрского городка Камильи. Он умоляет вас о помощи. Говорит, что произошло нечто ужасное!

Слова Раймонда заставляют меня побледнеть. Я мгновенно откладываю бумаги, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

— Раймонд, не томи, — я уже обхожу стол, направляясь к выходу. Мои шаги ускоряются, стук сердца отдается в ушах, — Рассказывай все как есть.

— Я и сам точно не знаю, мадам, — отвечает Раймонд, его лицо при этом напряжено, — Он просил встречи с мсье Ренье или Леруа, но услышав, что теперь Хребтами управляете вы, настоял на том, чтобы позвали именно вас. Ни с кем больше он не хочет говорить.

— Понятно, — роняю я, ускоряясь.

Во внутреннем дворе, возле конюшни, я вижу молодого человека. Его одежда в грязи и пыли, лицо бледное, под глазами темные круги. Он едва стоит на ногах, опираясь на стену. Его каштановые волосы растрепаны, а на лбу выступили капли пота. Рядом с ним стоит Пьер, который принес бедняге кувшин воды.